уже все знаю.
— Что… что вы знаете? — прохрипел Рон.
— Все. То, что ты уже целый месяц шантажируешь мою невесту, не даешь ей спокойно жить. А теперь, значит, вздумал взяться за меня? Не на того напал, дружище! Со мной, выражаясь твоими же словами, такой номерок не пройдет.
— Отпустите меня! — Рон предпринял тщетную попытку вырваться из тисков сильных рук Джонатана. — Вы не имеете права! Закон…
— А! Ты вспомнил про закон? Что ж, это хорошо. Я дам тебе шанс выпутаться из той скверной ситуации, в которую ты угодил, законным путем. И вот что ты сделаешь, если не желаешь в ближайшее время угодить за решетку… А ты ведь этого не хочешь, правда? — Джонатан окинул Рона саркастическим взглядом. — Не в твоем положении шутить с законом, приятель. Пара лет за шантаж плюс те три года, которые ты получил условно, — получается довольно много! Так вот, слушай меня внимательно. Завтра, в десять утра, мы с Кэтрин и моим адвокатом будем ждать тебя в окружном суде. Догадайся с трех раз зачем!
— Подписать отказ от прав на ребенка?
— Сообразительный малый! Да, за этим самым. Смотри же, дружище, явись вовремя и трезвым. Ну? Уразумел?
— Да, — проблеял Рон.
— Прекрасно. А теперь проваливай… Эй ты! — Рон испуганно застыл на месте, услышав грозный окрик Джонатана. Сейчас у него было такое растерянное, такое жалкое выражение лица, что Кэтрин едва не рассмеялась. — И запомни на будущее: если ты еще когда-либо попытаешься нарушить покой Кэтрин или Тони, тебе не поздоровится. Так что держись от нас подальше, приятель. А еще лучше, — добавил Джонатан, чуть подумав, — совсем уезжай из этого города. Если ты примешь такое благоразумное решение, я даже дам тебе пятьсот баксов на дорогу.
— Хорошо, я подумаю, — кротко ответил Рон. И поспешно юркнул за дверь.
Несколько секунд спустя Кэтрин, выглянув в окно, увидела, как Рон ходко чешет прочь от ее дома. Он почти бежал! Словно боялся, что Джонатан погонится за ним, спохватившись, что забыл надавать по шеям.
На какое-то время Кэтрин охватило безудержное ликование. Рон Бакстер исчез из ее жизни и, надо полагать, навсегда. Этот ужасный человек больше никогда не потревожит ее покой, не попытается увидеться с Тони. Она свободна! Внезапно у Кэтрин возникло ощущение, будто она весь последний месяц просидела в тюрьме, а теперь вышла на свободу. Мир засиял новыми, яркими и радостными красками. И хотя она находилась у себя дома, в своей тесной гостиной, а за окном сгущались сумерки, Кэтрин казалось, будто она оказалась на просторе, где вовсю светит солнце и благоухают травы. Она свободна!
— Ну что ж, мистер Торп, по-моему, я вам больше не нужен, — сказал пришедший с Джонатаном мужчина, деловито посмотрев на часы. — В таком случае я, пожалуй, пойду.
— Я позвоню вам завтра, — ответил Джонатан. Он проводил мужчину до дверей и вернулся в комнату.
Кэтрин посмотрела на Джонатана. И ее радостное настроение тут же сменилось тревожным. Джонатан смотрел на нее без улыбки, в его взгляде наряду с сочувствием и глубокой нежностью читался горький упрек. Кэтрин смущенно опустила глаза. Ее сердце беспокойно забилось, ей вдруг сделалось страшно. Что, если Джонатан не сможет простить ее обман? И не только обман. Ведь она весь этот долгий месяц мучила и изводила его. Найдет ли он для нее оправдание? Ведь Джонатан — прямолинейный и честный, он ненавидит ложь и игру. Наверное, теперь он будет считать ее малодушной, трусливой и лживой женщиной и больше никогда не сможет ей доверять.
Внезапно Джонатан шагнул навстречу Кэтрин, взял ее за плечи и гневно посмотрел ей в глаза.
— Как ты могла? — спросил он, легонько встряхивая ее. — Как ты только могла так чудовищно со мной поступить? Неужели ты не понимала, что я страдаю, что я весь извелся, совсем лишился покою? Я же чуть не поверил в твою ложь! Я думал, что ты разлюбила меня, разочаровалась во мне. Я думал, что причина во мне, что я что-то сделал не так. А на самом деле ты просто не нашла в себе сил рассказать мне про шантаж бывшего мужа.
— Прости меня, — жалобно простонала Кэтрин. — Я просто… просто боялась.
— Чего?! Ради всего святого, объясни мне, чего ты боялась? Ты боялась, что я не смогу справиться с этим опустившимся мерзавцем? Или он так тебя застращал, что ты не решалась открыть мне правду?
— Я не хотела впутывать тебя в эту грязную историю. Я боялась, — Кэтрин судорожно сглотнула, — боялась, что стану тебе противна, когда ты увидишь Рона, узнаешь, что я была замужем за этой скотиной. И что он — отец моего сына.
— Господи… Ты действительно думала, что я стану хуже относиться к тебе и к Тони, когда столкнусь с Роном Бакстером? — Джонатан посмотрел на Кэтрин возмущенно, а затем грустно улыбнулся и покачал головой. — Боже мой, Кэтти, какая же ты все-таки… глупая. Но меня больше удивляет другое. — Он с болью посмотрел ей в глаза. — То, что ты могла так плохо обо мне думать. Я надеялся, что ты более высокого мнения о моей персоне. А ты подозревала меня в малодушии.
Из груди Кэтрин вырвался тяжкий вздох.
— Нет, Джонатан, ты ошибаешься. Я никогда не считала тебя малодушным человеком, и мое мнение о тебе всегда было очень высоким. Но разве можно уважать женщину, которая могла связаться с таким подонком, как Рон Бакстер? Ведь это говорит о том, что я до некоторой степени испорченная женщина.
— Нет, это не так! — горячо возразил Джонатан. — Ты вовсе не испорченная. Просто тогда ты была очень молодой, а он… умел хорошо запудривать девушкам мозги. Откуда ты могла знать, что он окажется негодяем? Такие вещи, как правило, выясняются только после свадьбы. И чем невиннее девушка, тем больше она рискует угодить в ловушку. Такая же скверная история случилась с моей матерью. — Джонатан глубоко вздохнул, и его лицо ненадолго омрачилось. — Помнишь, я тебе как-то об этом рассказывал? Когда моя мать познакомилась с отцом, она тоже была порядочной, невинной девушкой, совершенно не знающей жизни. А отец был обходительным красавчиком, как Рон Бакстер. Разница лишь в том, что ты оказалась сильнее моей мамы и смогла выбраться из западни, разделаться с человеком, который тянул тебя вниз.
— Мне было проще это сделать, чем твоей маме, — с грустной улыбкой заметила Кэтрин. — Ведь у меня была мать, которая могла принять меня у себя и поддержать.
— Да, — Джонатан вздохнул, — и слава богу, что так случилось. И все-таки я не понимаю, с чего ты взяла, что мое отношение к тебе изменится к худшему после знакомства с твоим бывшим мужем. А тем более к твоему сыну! — добавил он с прорвавшимся возмущением.
Кэтрин подняла на него несчастные глаза.
— Но ведь Тони… он так похож на Рона. Вернее, не на того Рона, которого ты сегодня видел здесь, а на того, каким он был восемь лет назад.
— Ну так что же? — возразил Джонатан. — По-твоему, это означает, что Тони должен стать мне неприятен? Из-за внешнего сходства с Бакстером? Дорогая моя, но в таком случае ты тоже должна проникнуться ко мне отвращением, когда увидишь фотографии моего отца. Ведь внешне я очень похож на этого подлеца!
— Джонатан, но здесь совсем другое!
— Ничего подобного, Кэтти. Это то же самое.
— Да, но дело не только в этом. — Кэтрин немного помолчала, собираясь с мыслями. — Я боялась, что Рон войдет в твою жизнь и отравит ее.
— Отравит? Как он может отравить мою жизнь?! Я не понимаю. Будь добра, расскажи все по порядку. Чего этот человек хотел от тебя?
— Хорошо. — Кэтрин сделала глубокий вдох и, набравшись решимости, заговорила дальше: — Сначала Рон требовал, чтобы я тянула из тебя деньги и отдавала их ему. Он видел нас на банкете и сделал вывод, что ты не чаешь во мне души. Поэтому он считал, что мне будет нетрудно заставить тебя раскошелиться. В противном случае он грозился подать в суд и добиться права видеться с Тони. Он говорил, что будет приходить или ко мне домой, или к тебе, если мы поженимся. Приходить каждый выходной, чтобы забирать Тони. И я испугалась. Я не хотела, чтобы этот человек вошел в твою жизнь. Но
