– В мои обязанности подобные мелочи не входят, – сухо ответил робот.
– Ничего себе мелочи, – проворчал Джейк, останавливаясь. – Моя семья живет все там же?
Робот легонько подтолкнул его.
– Не останавливайся, Кардиган. Ты будешь жить в том же самом месте.
– А они? С ними ничего не случилось, с Кейт и Дэном? – обеспокоенно спросил Джейк.
– Согласно моему досье – ничего.
– Я надеялся, что они... – начал было Джейк и замолчал на полуслове: изливать душу роботу ему не хотелось.
Перед самым выходом из космопорта они остановились.
– Итак, добро пожаловать домой, Кардиган, – насмешливо проскрипел робот и похлопал его по спине металлической рукой. – Постарайся не загреметь обратно в Холодильник.
Затем он повернулся и пошел прочь.
Поколебавшись с минуту, Джейк открыл дверь и шагнул в ночь. Он решил не звонить жене, а сразу же поехать домой. Ему хотелось верить, что какая-то важная причина помешала Кейт встретить его. Выйдя на улицу, Джейк увидел стоянку аэротакси и направился к ней. Через несколько шагов он закашлялся. Казалось, что воздух стал еще грязнее, чем был четыре года назад. «А может быть, я просто отвык дышать этой гадостью?» – подумал Джейк. Наконец кашель кончился, и он, ускорив шаг, подошел к помятому такси оранжевого цвета. На месте водителя неуклюже сидел круглоголовый робот.
– До сектора Пасадена подбросишь?
– Чего? – испуганно вздрогнул водитель.
– Сектор Пасадена, – повторил Джейк, наклонившись к открытому окну.
Робот внимательно посмотрел на него.
– Ладно. Залезай, приятель. – Задняя дверь зашипела и открылась. – Посмотри, там на заднем сиденье кровь есть? – неожиданно спросил он у Джейка.
Тот заглянул внутрь.
– Да вроде нет.
– Ну, тогда залезай, – сказал круглоголовый и объяснил: – Понимаешь, уборщики довольно часто ленятся.
Устроившись на заднем сиденье, Джейк спросил:
– А о какой крови ты говорил?
– Чего? – громко переспросил водитель и, выругавшись, ударил себя кулаком по круглой железной голове. – Это все чертова стрельба, опять что-то случилось со слухом.
– Стрельба? – переспросил Джейк.
– Ну да. Между прочим, куда летим, приятель?
Джейк назвал роботу адрес своего подземного кондоминиума, а затем задал вопрос, который не задавал уже четыре года:
– У тебя были неприятности с полицией?
– Нет, небольшие неприятности с тэком, – ответил робот.
Он отдал необходимые распоряжения панели управления. Такси вздрогнуло и, затарахтев, взмыло в ночное небо.
– Значит, садится ко мне парень, откуда мне было знать, что это пушер, доставляющий клиентам тэк- чипы. Это все в пять часов утра произошло, – начал свой рассказ круглоголовый. – И тут, представляешь, ни с того ни с сего летим вниз. Эти сволочи применили специальный луч, и мотор заглох. Ну, мы и гробанулись в песок с высоты пятьсот футов. А затем, я тебе клянусь, выскакивают из глайдера шесть японцев и взрыхляют весь пляж из своих пушек. Один из них, здоровенный такой парень, у него вообще новая игольчатая пушка была. Знаешь, такая штуковина: бэп-бэп-бэп – и вылетает штук шестьдесят таких стальных иголочек с нервно-паралитическим ядом. И все эти иголочки попадают прямо в этого парня. Они прямо пришили его к сиденью. Кровища так и хлынула. Он как начал корчиться. Такие страшные конвульсии, просто кусок ужаса. Ты видел когда-нибудь такое?
– Много раз, – помолчав, ответил Джейк и посмотрел вниз, сквозь прозрачный пол такси, на ночной Лос-Анджелес.
Вглядываясь в расползшийся во все стороны город, Джейк все больше и больше расстраивался. Он узнавал и в то же самое время не узнавал свой родной город: так много изменений произошло в нем за четыре года – иногда еле заметные, но чаще довольно значительные. Так, к комплексу зданий управления полиции штата Южная Калифорния добавился новый небоскреб, а здание, в котором располагался приют для ветеранов войны и где его отец провел свои последние месяцы, перестало существовать. И вдоль побережья Тихого океана было построено огромное количество новых наземных зданий. Джейк почувствовал себя неуютно, словно человек, который смотрит на хорошо знакомую фотографию и не узнает ее.
Он закрыл глаза, пытаясь расслабиться. «Кейт наверняка знает, что произошло, – промелькнуло у него в голове. – Знает, почему меня освободили досрочно. Вполне вероятно, что она имеет к этому отношение».
Джейк женился довольно поздно, лет в тридцать пять. До этого он пару раз собирался решить эту проблему, но в последний момент передумывал. Однако в случае с Кейт все было по-другому. Он хорошо помнил, как она сказала, что любит и хочет его. «Так ли это было на самом деле? – неожиданно подумал Джейк, пролетая над ночным городом, но тут же отогнал эту мысль. – Кейт всегда любила меня и всегда
