– А может, вы лучше посоветуетесь со своим начальством? – предложил Джейк. – Раз уж я сюда прилетел, хотелось бы все-таки встретиться с деканом.
Издав нечто вроде дребезжания, робот прикрыл свои металлические веки. Затем последовала целая серия гудящих и жужжащих звуков, исходивших из черепа и широкой груди; лампочки, украшавшие его, весело замигали, словно огоньки новогодней елки.
– Ну можете вы в такое поверить? – произнес робот, снова открыв глаза. – В наши досье просто забыли внести последние данные. Вы, мистер Кардиган, совсем не преступник. А посему позвольте мне сердечно приветствовать вас в стенах нашей академии.
Он вытянул левую руку, откуда-то изнутри ладони через узкую щель выползла полоска желтого пластика.
– Возьмите этот пропуск и идите по коридору А-2, следуя обозначенным на полу зеленым указательным стрелкам, до двери А-2/203.
– Спасибо.
Зажав пропуск в кулаке, Джейк обогнул массивного робота и переступил порог коридора.
И сразу же из развешанных под потолком динамиков раздался громкий вой.
Робот резко повернулся, вытянул руку и ухватил Джейка за плечо.
– Вы обязаны были проинформировать меня, что незаконно носите при себе оружие.
– Ничего подобного.
Джейк похлопал по кобуре под курткой.
– У меня есть разрешение на этот парализующий пистолет.
– Мне надо проверить.
Левым указательным пальцем робот провел вверх, а потом вниз по каждой руке Джейка, вокруг его туловища, а затем нагнулся, слегка при этом скрипнув, и обыскал обе штанины.
– Другого оружия я не нахожу.
Вынув бумажник, Джейк продемонстрировал роботу разрешение на ношение оружия и лицензию оперативника детективного агентства «Космос».
– Ныне я частный сыщик, и все мои бумаги в полном порядке.
– Наверное, очень увлекательная работа, – заметил охранник, изучая документы одновременно и глазами, и большим пальцем левой руки. – Уж точно лучше, чем торчать тут целый день, да еще на сквозняке.
– Да, обычно моя работа несколько интереснее, чем такое занятие, – согласился Джейк.
– Все в порядке, мистер Кардиган. Вы можете идти дальше.
– Премного благодарен.
Спрятав документы, Джейк двинулся указанным коридором.
Одна из стен обширного кабинета декана была полностью прозрачной, выходила она на свинцово- серый, неспокойный океан. У самого горизонта медленно тянулась цепочка автоматических сухогрузов. За деканским столом с верхом из лакричного цвета пластигласа восседал отливающий медью робот в строгом деловом костюме того же цвета, что и нависшие над океаном дождевые облака.
– Мы ждали, что приедет миссис Кардиган, – сказал робот.
– А я ждал, что меня примет декан.
Джейк не стал входить, а стоял на пороге.
– К сожалению, декан сейчас крайне занят и находится в другом месте. Я – заместитель декана Прибрежной, – объяснил франтоватый робот. – Меня зовут Тикнор (М14)/ЮКОН-30 ФАБ.
Джейк медленно пересек кабинет и сел в металлическое кресло напротив Тикнора.
– Моя бывшая жена не сумела отпроситься с работы, чтобы прилететь сюда из Фриско, – объяснил он. – А что, у Дэна какие-то неприятности?
– И крайне серьезные.
– Вы можете рассказать мне поподробнее?
– Ваш сын, – ответил робот, – в настоящее время изолирован. Его содержат в секции предварительного заключения корпуса номер два по подозрению в употреблении крайне опасного электронного наркотика, известного под названием «тэк». Дальнейшее следствие будет передано в руки...
– Подождите.
Нахмурившись, Джейк встал.
– Ведь Дэн не пользуется ни тэком, ни каким-либо иным...
– Согласно нашим данным, мистер Кардиган, у него может быть наследственная предрасположенность к...
– Бросьте, пристрастие к тэку не наследуется.
Все больше и больше разъяряясь, Джейк наклонился, упершись локтями в стол.
– Да, я раньше баловался тэком и никогда этого не отрицал. Но ведь прошло уйма Времени, и вообще – при чем здесь мой сын?
