Яэль вздохнула:
— Мы знаем о своих родителях все и в то же время ничего. Мы знаем только то, что они нам рассказывают. Еще хуже дело обстоит с дедами и более далекими предками! За этим кроются не тайны, а обычные жизненные драмы. Моя мать погибла в автокатастрофе. С тех пор прошло четыре месяца. Мой отец был сиротой, вот и все! Вот и все наши фамильные тайны!
— Ты уже рассказывала мне об этом, помнишь? В тот вечер, когда мы познакомились.
Яэль заговорила спокойнее:
— Прости. Мои родители — хорошие люди. Воспоминания о матери причиняют мне боль. И мой отец — хороший человек, он заслуживает только лучшего, понимаешь? Я не хочу, чтобы кто-то очернил их или морочил мне голову тем, что… меня не касается.
— Возможно, это не имеет к ним никакого отношения.
— Отец не был сиротой в прямом смысле слова, но у него были плохие отношения с матерью, и он почти не знал отца — ему был только год, когда тот умер.
— Как это случилось?
— Неизвестно. Была война, однажды утром он ушел на работу и не вернулся. Мать говорила ему, что это, скорее всего, дело рук немцев, но не могла ничего доказать.
— Ты знаешь, где они жили?
— Моя бабка не любила об этом говорить, это причиняло ей боль. Я знаю только, что они выросли где-то возле Лиона.
Томасу потребовалось время, чтобы осмыслить услышанное. Он боялся подумать о том, кем мог быть разложившийся труп, который они обнаружили в озере.
— В загадке говорится об ущелье под мостом Дьявола, — вспомнила Яэль. — Я думаю, что те, кто знает, также находятся там. Давай съездим туда, утром я видела дом напротив входа в ущелье.
Томас кивнул и завел мотор, Яэль убрала пистолет в рюкзак. Они проехали меньше километра и остановились перед старинной каменной гостиницей, оставив включенными дворники.
Яэль постучала в дверь, прячась от дождя под дверным козырьком. Небольшая табличка с именем «Малинваль» висела над сломанным звонком. Дверь открыл старик и нахмурился, увидев промокшую пару:
— Ох-хо-хо… Вы насквозь мокрые, вы знаете об этом?
Яэль улыбнулась:
— Месье, я… Меня зовут Яэль Маллан, мне очень жаль, что я побеспокоила вас. Я хотела бы задать вам несколько вопросов.
Старик внимательно поглядел на нее, затем отступил в сторону:
— Заходите, заходите…
Они прошли в простую деревенскую комнату, где восхитительно пахло горячим бульоном.
— Вам нужно обсушиться, — сказал хозяин и протянул им старое выцветшее полотенце.
— Месье… — начала Яэль.
— Меня зовут Люсьен.
Он открыл пыльный буфет, достал бутылку абсента и три стакана.
— Это спасет вас от насморка, — объяснил он.
— Скажите, пожалуйста, много ли народу живет вокруг ущелья Дьявола? Я имею в виду старожилов.
— Я тут живу. А там, дальше, есть и другие фермы.
Яэль твердо помнила, что Тени прямо указали на ущелье под мостом Дьявола. Значит, это где-то здесь, меньше чем в десяти километрах.
— Люсьен, я ищу того, кто может что-то знать о моей семье.
Старик пил абсент, избегая смотреть ей в глаза.
— Моя фамилия Маллан, вам это что-нибудь говорит?
Люсьен пристально посмотрел на нее. Затем так же внимательно оглядел Томаса.
— Поговорите со своими родственниками, — посоветовал он.
— Те, кто остался… Нельзя сказать, чтобы они были словоохотливы.
— Похоже, я уже говорил с вашим отцом. Это старая история, которую не стоит ворошить.
— Мой отец был здесь?
— Думаю, это был он. Месье Маллан, лет пятидесяти.
Яэль стала рыться в карманах комбинезона в поисках бумажника, и вспомнила, что он в рюкзаке. Она достала фотографию, на которой стояла рядом с родителями:
— Это он?
Люсьен Малинваль покачал головой:
— Нет. Но человек, который был здесь, сказал, что его зовут Франсуа Маллан. Этого имени я никогда не забуду.
Яэль удивленно посмотрела на него. Франсуа Маллан — так звали ее отца.
Томас увидел, как напряглась Яэль. Он понял, что кто-то был здесь и выдавал себя за ее отца.
— Когда он приходил?
— Точно не помню… Прошлым летом, в июне или июле. Больше года назад.
Значит, Тени уже давно следят за ней.
— Месье Малинваль, что вы ему сказали? Это очень важно.
Старик залпом допил абсент. Разговор был ему явно не по душе.
— Не хочу об этом вспоминать.
— Это очень важно, — повторила Яэль. — Я должна знать.
— Таких вещей лучше не знать, уж поверьте.
Она взяла его за руку и умоляюще заглянула в глаза.
— Я не буду больше вам докучать, клянусь, но я должна знать… Ведь это моя семья, — умоляла она.
Старик повертел в руках стакан. Открыл рот, потом закрыл. У него были тонкие, как будто съеденные временем губы. Люсьен бросил взгляд на черно-белую фотографию женщины в платье и переднике, стоявшую на верхней полке в шкафу с посудой.
— Ладно. Я расскажу, потому что все участники этой истории уже мертвы, но я не хочу неприятностей, понятно? Я тогда ничего не сказал полиции… И теперь не желаю больше ничего об этом слышать.
Яэль кивнула, и старик глубоко вздохнул. С этим вздохом он будто погружался в себя, к горьким источникам своей памяти.
— Когда-то Малланы жили в этих местах. В деревне Малатрекс, которой сейчас уже нет.
— Ее завалило оползнем в 1943 году. Мы были там…
Люсьен Малинваль с минуту смотрел на нее так, как будто перед ним было привидение, потом кивнул:
— Да, это та самая деревушка. Арман Маллан был не очень-то приятным человеком, да и жена его тоже.
Яэль и Томас переглянулись. «Мои бабушка и дедушка», — прочел он по ее губам.
— Во время войны здесь было полно партизан. Они хорошо знали горы, и те служили им надежным укрытием А Маллан поддерживал фашистов, думаю, ему нравился режим Виши. Он делал нехорошие вещи, выдал многих партизан, а ведь среди них были и совсем мальчишки. Многие погибли в бою или были расстреляны… А он всегда выходил сухим из воды. Неудивительно, что его не любили. Среди парней, которых он выдал, некоторые были из Малатрекс, их семьи все еще жили в деревне, и Маллана все ненавидели. Но у фашистов он был на хорошем счету, и никто не осмелился с ним расправиться: боялись репрессий. В 1943 году, когда случился обвал, мы жили с отцом на лесопилке, чуть выше в горах. Мы первые увидели, как поползла грязь, выворачивая деревья, росшие на склоне. Ночью наш дом снесло. — Глаза старика блестели все ярче по мере того, как в его памяти оживали события давно минувших дней. — Те дни принесли много забот жителям долины. Люди готовились уходить из деревни. Но катастрофа навела их на ужасную мысль. Однажды вечером я увидел деревенских мужчин, они собирались идти к Маллану. Маллан
