спланировал вниз, во мрак. Я встал и стал наблюдать за ним.
Мы все понимали, что произойдет дальше. Пол, наконец, исчез, растворился. Нас понесло вниз, прямо на алмазные диски с острыми краями. Мне показалось, будто снизу доносится смех. Смех показался мне реальным, как будто хохотал не аватар, а сам Билокси.
Энди по-прежнему льнула ко мне, а Суилкин неуверенно крутился то вправо, то влево, выставив меч.
— Катапультируйтесь! — закричал я.
Суилкин покачал головой; он был храбрым человеком.
Я тоже не мог нажать КатаПульт. По Крайней мере до тех пор, пока надо мной не витала угроза смерти. Я решил, что вытерплю любую боль.
Под нами метались лучи лазерных считывающих устройств, словно стробоскопы на дискотеке. Мимо пролетел красный дракон; он приземлился на дорожке. Вдруг подземелье осветил мощный луч сверху. Я увидел скошенные стены и громадные контрфорсы. Оказывается, подземелья из старинной игры никуда не делись, они остались здесь. Здесь разместили алмазные диски с бесценной информацией. Должно быть, «Тема» специально купила этот участок. На его месте построили «Долину драконов». А опустевшую сердцевину прежней игры использовали под новое хранилище.
Сатанинский дракон подлетел ближе, но он уже знал, что мы обречены. Клянусь, падая, я успел узнать злобную физиономию Билокси. Нам удалось миновать первые диски невредимыми, но я понимал, что вечно так продолжаться не может. Стоит нам задеть край, как нас разрежет в порошок!
Больше, чем за себя, я боялся за Энди. Я-то в любой момент могу катапультироваться, а вот она будет навеки потеряна для меня. Хорошо, что в подземелье проник свет; теперь диски повреждены, и перекачка затянется на много месяцев, если не лет. Во всяком случае, за один день завершить перемещение данных никак не удастся. Острые края дисков приближались, а я летел прямо на них. Я почувствовал, как Энди крепче схватилась за меня; ее тонкие руки сжали мою талию. Нет, я не улечу от нее!
Я достал меч. Острый край диска оказался совсем рядом — метрах в двух от меня. Я ясно видел крошечные алмазы на шершавой поверхности. Даже если мы не порежемся об острый внешний край, столкновения с алмазами не избежать. Я что было сил рубанул мечом по диску, отлетел от него и ударился о Суилкина. Тот отпихнул нас еще дальше от неминуемой гибели.
Через пару секунд мы уже летели к следующему диску, но теперь мы летели спиной вперед. Сейчас фокус с мечом не пройдет; острые края вопьются нам в спины. Я понял, что первой пострадает Энди.
Он появился из ниоткуда. Говорил же я, драконы не умирают! Золотой дракон спланировал к нам. Сила у него полностью восстановилась. Очутившись на просторе, он торжествовал. Огромный дракон подцепил меня левой лапой, а Суилкина — правой. Его огромное лицо смотрело на меня, и он как будто видел меня насквозь. Во взгляде Золотого дракона мне почудилось что-то знакомое. Потом дракон взмыл вверх, унося нас прочь от опасности. Как только наши ноги коснулись пола, дракон выпустил нас, но так мягко, что мы не сразу поняли, что свободны. Потом он полетел прочь и взмыл вверх, к самой крыше.
Энди, наконец, выпустила меня и переместилась вбок.
— Ух ты! — услышал я возглас Суилкина. — Ух ты! — повторил он.
Под нами подземелье освещалось все ярче. Диски замедляли вращение и останавливались. Красные драконы, которым некуда было лететь, пятились в тоннели.
Вдруг свет закрыла огромная тень. Тень поплыла к нам. Сатанинский дракон собирался добить нас. Я вскинул голову. Золотого дракона нигде не было видно. Черное чудовище изрыгнуло пламя, впрочем довольно слабое. По-моему, оно пыталось просто запугать нас. А может, хотело поиграть с нами, уничтожить нас не сразу… Огненный шар проплыл мимо меня, едва опалив жаром.
Я попятился к двум своим спутникам и замахнулся мечом.
Сатанинский дракон поравнялся с нами и, топоча лапами, ринулся в атаку. От его рева сотрясался весь замок.
— На сей раз нам не удастся убежать, — вздохнул Суилкин.
— Я почти на месте, — сказала Энди.
Вдруг с одной из ступенек наверху снова показалась голова Золотого дракона. Он испустил мощный рев, от которого задрожали стены, а растерянные красные драконы невольно попятились. Золотой дракон посмотрел на нас сверху вниз и расправил огромные крылья. Сейчас его размеры из недостатка превратились в преимущество. Да и сил у него было больше, чем у Сатанинского дракона. Наконец-то у него появилось пространство для маневра. Славное животное вытянулось в полный рост, расправило грудь, покрытую золотой чешуей, и раздуло громадный капюшон. Оно сосредоточило взгляд на своем мучителе и послало в нашу сторону огненный шар. Однако нам ничего не угрожало: пламя предназначалось лишь для Сатанинского дракона. Огненный шар, кружась, полетел к черному чудовищу, и тому пришлось отступить вниз.
Сатанинский дракон поднялся из бездны в последний раз; до битвы с настоящим врагом он решил уничтожить нас с Энди. Я встал на одно колено и вытянул меч. Рядом тихо вздохнул Суилкин; покосившись на него, я увидел, что он тоже занял боевую стойку.
— Вы и правда сумасшедший! — крикнул я.
— Будет о чем рассказать внукам… В одном им не признаюсь: я сейчас обмочился от страха.
— Беги, Энди… прячься! — закричал я, хватая девушку и толкая ее себе за спину.
Сатанинский дракон запрокинул голову, готовясь нанести удар. Он тоже понимал, что бежать нам некуда.
Золотой дракон, расправив крылья, ринулся к нам на помощь.
Сатанинский дракон по-змеиному пополз к нам. Мы с Суилкином терпеливо ждали. Подпустив врага поближе, мы отскочили друг от друга. Мы оба размахивали мечами и кричали, пытаясь отвлечь его и надеясь напасть на него с двух сторон. Но дракон, не обращая на нас никакого внимания, ринулся на Энди.
Когда он пробегал мимо, я рубанул его по шее, полагая, что Суилкин поступит так же.
— Не пускайте его! — крикнул я. — Мы должны его остановить!
Наши мечи прорезали в шее чудовища глубокие раны, но Сатанинский дракон продолжал ползти вперед. Энди пронзительно закричала. А потом я услышал безумный, хриплый хохот — настоящий голос Билокси.
Я в последний раз бросился на Сатанинского дракона, но что-то отшвырнуло меня в сторону с такой силой, что я упал. Обернувшись, я увидел Золотого дракона. Он приземлился на своего противника сверху, а меня отшвырнул, как игрушку. Падая, я увидел, как Золотой дракон вонзил свои длинные острые клыки в шею врага и принялся терзать его. В мою сторону полетели клочья мяса и брызги крови.
Энди подбежала ко мне, обвила меня руками.
— Сделай так, чтобы я… не умерла! — попросила она. — Когда-нибудь… когда-нибудь мне позволят вернуться!
Оставив меня, она направилась к двум драконам, которые схватились не на жизнь, а на смерть. Я пошел следом. Мне хотелось помочь ей, спасти ее. Ее стройная фигурка рядом с двумя огромными чудовищами казалась совсем маленькой. Когда она подошла, Золотой дракон вдруг выпустил своего врага и, взмахнув мощной шеей, толкнул Сатанинского дракона к основанию ближайшей стопки дисков.
Черный дракон пытался увернуться, уклониться, но было уже поздно. Высоко подняв свой палаш, Энди что было сил вонзила его в шею чудовища — в незащищенное место за ухом. Клинок, казавшийся совсем крошечным, врубился в черную плоть и скрылся под струей темно-лиловой крови, хлынувшей из раны. Она напоминала извержение вулкана. Струя брызнула в сторону Энди, и девушка поспешно отступила. Тем временем Золотой дракон, видя, что дело сделано, попятился, царапая когтями залитый кровью пол.
Черный дракон извивался в собственной слизи и постепенно терял силы. Я беспомощно следил, как Энди спокойно обходит его и направляется к разверстой пасти. Она остановилась перед ней, заглянула прямо в злобные желтые глаза-щелочки и вдруг протянула чудовищу обе руки, словно предлагая себя, словно принося себя в жертву.
— Нет! — крикнул я. — Нет!
Я бросился к ней, но поскользнулся в грязи и упал на каменные плиты. Рядом звякнул бесполезный
