Всем быстро надоели старлетки начала третьего тысячелетия; тогда прославиться на час могла любая мало-мальски смазливая девица с силиконовыми грудями, которая не умела ни петь, ни танцевать, ни играть. Виртуальная реальность изменила все; теперь знаменитостью мог стать любой. Как показывали опросы, больше всего народу по-прежнему нравились «старые» звезды, когда-то ярко сиявшие на небосклоне индустрии развлечений.
Программы, запускавшие аватары в действие, также сдавались в аренду. Любой мог за небольшую плату скачать такую программу и воспользоваться аватаром лично, то есть мгновенно перевоплотиться в любую знаменитость по желанию. «Звездных гостей» в шутку начали именовать «звездными козлами». В основном ими пользовались в качестве сексуальных объектов. Знаменитостей можно было встретить в многочисленных борделях и секс-шопах «Изумрудного города». Особенно их любили отдыхающие, которые попадали в Виртуал на выходные; всем хотелось хоть одну ночь провести со звездой. «Тема» и другие компании, купившие права на использование звездных имен, пылко отрицали тот факт, что с их клонами обращаются подобным образом. И все же такое случалось сплошь и рядом — пожалуй, процентах в семидесяти случаев. Впрочем, корпорации не особенно волновались по этому поводу, хотя на публике утверждали, что всячески борются со случаями «незаконного использования» их собственности.
И все же в бизнесе главную роль играют деньги. Все понимали, что аватарам ничто не угрожает, в том числе и вирусы. Как только истекал положенный срок аренды, аватары попросту исчезали, стирались из матрицы.
Клэнси подозревал, что аватар Монро сдали в аренду через третьих лиц. Ни одна мегакорпорация не занимается подобными мелочами.
— Больше мы не имеем права скрывать происходящее, — сказал Мейснер. — Пора ввести в курс дела вице-президента и помощника президента по вопросам национальной безопасности! — Подумав, он добавил: — И еще надо привлечь ФБР.
— С ФБР я бы повременил… Особенно с ФБР.
— Вопрос находится в их юрисдикции.
— Нет, если президент по-прежнему находится в Дубле. За Дубль Белого дома отвечает Секретная служба!
— Мы только что своими глазами видели, как он покинул… область вашей юрисдикции. Мы же просмотрели запись!
— Это не значит, что он вышел отсюда. Да, нам придется обо всем сообщить вице-президенту и помощнику президента по вопросам национальной безопасности. Но только не ФБР — если вы не хотите, чтобы история просочилась наружу. Если нам не удастся его найти, что тогда? Известить Объединенный комитет начальников штабов? Привлечь морскую пехоту? Как вы себе это представляете? Даже если мы пошлем во Второй мир миллион вооруженных до зубов морских пехотинцев, вряд ли мы чего-то добьемся… Наоборот, меньше шанс, что мы его найдем!
— Докажите, что он по-прежнему в зоне ваших полномочий!
Клэнси ткнул пальцем в стену, за которой на сенсокресле лежало неподвижное тело Тедди Диксона.
— Он по-прежнему здесь. В соседней комнате. В киберкостюме. Поэтому он точно в моей зоне.
— У ФБР больше возможностей.
— Не больше, чем у нас, — вмешался Галлахер. — Людей у них, возможно, и больше, но у нас такой же доступ к информации и ко Второму миру, как и у них.
— Я поставлю в известность директора, — решил Клэнси. — Он наверняка согласится со мной и не захочет, чтобы история получила огласку. Юридически президент по-прежнему находится в Белом доме и в сфере наших полномочий.
Все знали, что директор Секретной службы Билл Уоллс и его заместитель находятся сейчас в Берлине, где готовятся к весеннему визиту президента в Реале. Директор при всем желании не успел бы вернуться в Вашингтон вовремя и лично возглавить расследование; значит, Клэнси, старший агент, теперь отвечал за безопасность президента. Кроме того, Уоллс, молодой и честолюбивый директор, всегда защищал своих.
Мейснер понимал, что от Уоллса помощи ждать нечего.
— А может, привлечь киберкопов? И камеры-шпионы? — предложил он.
Мейснер понимал, что он в меньшинстве, но решил хотя бы прояснить ситуацию. Тогда потом никто не бросит в него камень, не упрекнет в том, что он не пытался подключить к расследованию ФБР. А Галлахер прав. Конгресс в 2020 году издал закон, предоставивший всем спецслужбам доступ к армии киберполицейских, цифровых сборщиков информации. Они бродили по Второму миру и следили за всеми. Киберкопов все ненавидели, потому что они шпионили за всем и всеми. Киборги слонялись по улицам и шпионили за отдыхающими, а потом посылали визуальные образы тех, кого в чем-то подозревали, своему оператору в Реале. Оператор руководил действиями целой группы киберкопов. Почти невозможно передвигаться по Второму миру, не будучи замеченным киберкопом, тем более что киборги научились маскироваться. В кварталах побогаче повсюду были установлены камеры-шпионы. Они наводнили Второй мир, как чуть раньше обычные уличные камеры видеонаблюдения — Реал.
В «Изумрудном городе», помимо киборгов-полицейских, за людьми следили камеры-шпионы, вмонтированные в стены зданий, в тротуары, на деревья. Почти незаметные средства сбора данных требовали сложного обслуживания. По запросу всю записанную ими информацию предоставляли правительственным учреждениям и спецслужбам.
— Нет, не надо камер-шпионов, — заявил Галлахер. — Если мы разошлем повсюду его фотографию, СМИ сразу почуют: что-то стряслось. По-моему, для таких экстренных мер еще рано.
— Тогда пусть следят за всеми аватарами Монро в «Изумрудном городе», — предложил Клэнси.
— Ну да, и киберкопы тоже. Но никаких фотографий президента!
Мейснер пожал плечами:
— Мне нужно связаться с вице-президентом и Марлином. — Дик Марлин был помощником президента по вопросам национальной безопасности.
— Я их уже нашел, — отозвался Галлахер. — Вице-президент уже в Белом доме, а Марлин едет сюда. Я попрошу вице-президента присоединиться к нам.
— А я провожу первую леди в ее апартаменты.
Энни Диксон попробовала было возразить, но Мейснер решительно прервал ее:
— Энни, позвольте мне все подготовить. Прошу вас, делайте, как я говорю. Мы будем регулярно извещать вас о ходе поисков.
— А разве нельзя остаться здесь… — она показала на соседнюю комнатку, — с Тедди?
— Вряд ли это будет разумно. Не хочу, чтобы мои люди отвлекались.
Она нехотя согласилась. Ей очень хотелось остаться, но она понимала, что ее присутствие в самом деле отвлечет сотрудников Секретной службы.
— Я вернусь через десять минут! — Мейснер взял ее под руку и повернулся к остальным: — Если вице-президент и помощник по национальной безопасности придут раньше меня, введите их в курс дела.
Клэнси и Галлахер дождались, пока Мейснер уведет Энни Диксон из зала.
— Вот придурок! — произнес Галлахер, глядя в спину уходящего Мейснера.
— Какие будут предложения? — спросил Клэнси.
Галлахер устало покачал головой:
— Подобные ситуации нигде не предусмотрены!
— Давай для начала выясним, как злоумышленники проникли в Белый дом и вышли из него. И как, черт их побери, им удалось взломать КатаПульт?
— Система-то надежная… Они наверняка запустили какой-то вирус.
— Кто из нас компьютерный гений, ты или я? Вот ты и скажи, что делать.
— Понятия не имею. Мы сидим на месте и собираем информацию. Такая у нас работа. Может, все- таки подумать о ФБР? Они собаку съели на похищениях…
— Нет! — воскликнул Клэнси.
— Если президент сейчас где-нибудь в Виртуале, нам очень пригодится помощь человека, который
