— Это хорошо, — заметила она, шумно хлебнув.
— Хочешь, я разыщу твоих родителей?
— Ты всегда так говоришь.
— Передам, что с тобой все в порядке.
— Пусть лучше думают, что я умерла.
— Они могут навестить тебя здесь.
— Тогда мне еще больше захочется домой, а ведь мне и так плохо.
— Им будет лучше, если они узнают, что ты жива.
— Нет. Зачем их мучить? Снова забивать им голову воспоминаниями… Жизнь у них, наверное, наладилась, а прошлое превратилось в отвратительное пятно. Пусть так и остается. — И все же она не могла не думать о них: — А если они больше не вместе? Что, если мой братишка Уэйн… Нет, давай лучше оставим все как есть!
— Я могу выяснить. Проверить, как они живут.
— Если хочешь.
— Что это значит?
— Не хочу узнавать плохие новости. Мне и так хватает. — Она вопросительно посмотрела на меня. — Никогда я тебя не понимала!
— Почему?
— Ты — Мастер игры. У тебя все есть. Никто не поднимется выше. Во всяком случае в компьютерном мире. Ты зарабатываешь больше, чем кто бы то ни было, наверное, даже больше, чем босс той корпорации, в которой ты работаешь. И конечно, больше, чем тот засранец Диксон, которого тебе поручили искать. Так зачем ты возишься со мной?
— Мне с тобой хорошо.
— Правда? Или ты проводишь со мной время только так, из любопытства? Так сказать, навещаешь трущобы. А может, тебя это заводит, а, Конор?
Ее слова меня ранили, но я понимал: она отстаивает свою независимость, право быть самой себе хозяйкой.
— В моей жизни не так уж много всего. Дом, пара друзей, ну а деньги для меня в самом деле не имеют большого значения. И никогда не имели. Почти все компьютерщики по сути такие же, как Тибор. Все, что нужно для счастья, — хорошая клавиатура. Ну а деньги… достаточно, чтобы хватало на перекус и оплату трафика.
— Мне что, тебя пожалеть?
Я улыбнулся и кивнул, озадаченный ее резкостью.
— Конечно! С виду ты ершистая, а душа у тебя добрая и мягкая.
Энди тоже закивала:
— Да, как же!
— А я не шучу, когда говорю, что мне с тобой хорошо. По крайней мере, мне так кажется.
— Тогда больше ничего и не говори. Я тебя слышу, но не хочу слушать.
— Почему?
— Сам подумай. Ты в любое время можешь вернуться обратно. Я навсегда застряла здесь. Конор, какими бы милыми тебе ни казались наши отношения, между нами есть разница. Ты всегда, когда захочешь, можешь вернуться в Реал. Если тебе не захочется, ты больше сюда не придешь. Вдруг ты найдешь себе новых друзей… А я так и не узнаю, что с тобой случилось, потому что не сумею выяснить, где ты. Нет, я так не хочу!
Она встала, сжимая в руке кружку.
— Сам виноват… Зря я разболтался, — проворчал я.
— Ну да… Как-то ты описывал домик, в котором живешь. По-моему, фантастика. Конор, ты знаешь, куда мы прячемся, когда нам надоедает блеск «Изумрудного города»? Мы идем в «Темные зоны». — Она почему-то разозлилась. — Да, в «Темные зоны»! Там ничего нет… Совсем ничего! «Темная зона» — сраная черная дыра, где даже рук собственных не увидишь, если помахать перед лицом. Вакуум!
— Вы ходите в «Темные зоны»? — Я аж подскочил на месте. Вот это новость!
— Ага. Все придумал Тибор. Не волнуйся, ничего особенного мы не делаем. Просто там можно спрятаться, отсидеться.
Она вернулась за собственный столик и снова набросилась на клавиатуру. А я никак не мог успокоиться. Мне хотелось расспрашивать их без конца. Не верилось, что они нашли доступ в «Темные зоны». Такое не приходило в голову даже мне.
Тибор, услышавший ее последние слова, метнул на меня гневный взгляд, встал, подошел к Энди и положил руку ей на плечо. В глазах у Энди стояли слезы, и все же ей удалось не расплакаться.
— Все хорошо, — говорил Тибор. — Я с тобой.
Она похлопала его по руке:
— Ладно, давай-ка работать.
— Зачем?
— У нас дело есть. Надо найти Цюэ.
— Да мы его в два счета найдем! И огребем много кредитов. Вот погоди, жизнь наладится, и я о тебе позабочусь.
Я все никак не мог забыть последние слова Энди. Покосившись на Тибора, я заметил, как он ликует. Этот сопляк сделал невозможное!
— Мы нашли Цюэ, — вдруг сказала Энди, посмотрев на монитор Тибора. — Черт, мы его нашли!
— Где он? — спросил я.
— В каком-то отеле в Балтиморе. В Реале.
— Уверена?
— Конечно, я уверена, — огрызнулась Энди. Потом она вдруг как-то сразу успокоилась: — Раз Тибор говорит, что мы его нашли, значит, мы его нашли! Один из его клиентов, мой знакомый, оставил для Цюэ сообщение на автоответчике; он обещает заплатить ему пятнадцать тысяч в долларах за «особое свидание». Встречу назначил на завтра. Тот тип предупреждает, что вместе с ним будут его друзья «с такими же интересами». Только ему и удалось дозвониться до Цюэ. Пятнадцать тысяч долларов — солидная приманка!
— Дорогое выходит свидание… Во что они хотят поиграть?
— Скорее всего, они задумали убийство с расчлененкой… Сейчас такие игры на пике моды.
— Можно убивать и умирать, как хочешь, — добавил Тибор. — Им кажется, что они боги!
— В их играх участвуют ПВП; их убивают на самом деле.
— Я-то думал, что знаю все. — Я слыхал о таких развлечениях, но раньше никогда с ними не сталкивался. Их слова меня будто бритвой полоснули. По сравнению с этим мои игры — детские забавы!
— Ни хера ты не знаешь, — сказал Тибор. — Там самый смак в том, чтобы улизнуть до того, как тебя стерли. Так и они получают за что заплатили — думают, что тебе капут, — и ты срубаешь бабла влегкую.
— А если ты… не успеешь вовремя улизнуть?
— Тогда капец ПВП. Игра окончена. Навсегда!
Энди продолжала, словно не обращая внимания на слова Тибора:
— Цюэ ответил на звонок. Попытался перенести свидание на другой день. Мой знакомый не соглашался, поэтому Цюэ обещал что-нибудь придумать. Он объяснил, что застрял в Реале, и проболтался, что сейчас в Балтиморе.
— В отеле?
— Я проверил все отели, — вмешался Тибор. — Никакой Цюэ там не зарегистрирован. Ну, я и прикинул, какой фамилией он мог бы назваться. Проверил всех Саймонов. Нашел одного Симеона по фамилии Ху. «Ху» по-русски — «Кто», а по-испански — «Ке». Почти Цюэ. Наверняка он! Занял номер три дня назад. Взломать систему отеля — как два байта отослать. Средства защиты данных у них устарели. Судя по счету, можно предположить, что он заказывает обслуживание в номер. Часто говорит по телефону, но ни с кем не встречается. Соединение все время с одним и тем же номером — значит, выходит в Виртуал. Живет
