Я оставил видеопослание:
Я пошел в спальню, задернул шторы, выключил свет и заснул.
Реальный Белый дом
Овальный кабинет
Реальное время: 2 часа 15 минут после контрольной точки
Президент долго боролся с собой, но не выдержал и все-таки зевнул во весь рот.
— По-моему, вам пора отдохнуть, — заметил Джо Мейснер.
— Скоро пойду, — кивнул Диксон. — Врачи считают, что я в хорошей форме… хм… неплохо, если учесть, сколько времени я там провел! — Привычный апломб вернулся к нему очень скоро.
Он до сих пор был взбудоражен своим приключением, но понимал, что тело нуждается в отдыхе. Едва придя в себя, он тут же потребовал краткого отчета о ходе его поисков. Однако прошло довольно много времени, прежде чем Энни ушла к себе в апартаменты, а остальные политики оставили его со специалистами в Центре управления безопасностью. Потом Марлин, Мейснер, Галлахер, Суилкин и Клэнси выслушали его рассказ о том, что с ним было. Правда, кое о чем президент решил умолчать — например, не стал рассказывать о свидании с Клер и Джеки в «Свете надежды».
Самое сильное впечатление на всех произвело его заточение в «Темных зонах»; решено было не прекращать дела, разрабатывать все возможные версии. Сам же Диксон немного отдохнет, а затем подключится к процессу. Тем временем нельзя допускать утечек информации о его исчезновении во Втором мире — более того, эти сведения следует утаить от всех и уничтожить.
— Джо, у меня проблемы? — спросил Диксон главу своей администрации, как только они остались одни в Овальном кабинете.
— Не больше, чем в предыдущие разы, — не сразу ответил Мейсон.
— Сейчас все по-другому.
— Только если история выплывет на поверхность. Почти все мы сумеем скрыть, но, если собрать воедино разрозненные кусочки, придется туго.
— Бедная Энни.
— Ничего страшного, она уже привыкла. Не забывайте, ей больше всего на свете хочется сохранить ваш пост президента и свое положение первой леди. Вы оба слишком многим пожертвовали, чтобы добиться теперешнего положения, и ей нелегко будет от всего отказаться.
— Вот я потаскун! — В голосе Диксона не слышалось смущения; они с Мейснером были давно знакомы и вместе поднимались на вершины власти.
— Как только Самнер узнала, что произошло, она пыталась добиться согласия сообщить обо всем в СМИ.
— Ее кто-нибудь поддержал?
— Уилкин уступил, зато Сара не сдавалась. Правда, только в первое время. Информировала нас об обязательствах, налагаемых законом. Но Самнер давила на нее и уже начала одерживать верх…
— Вот сука! Хоть одно радует: баллотироваться на третий срок я не могу. Уже не придется брать ее себе в пару. Зато и она не сможет взять меня за яйца.
— Она так или иначе за тебя возьмется. Теперь наверняка надеется, что ты выдвинешь ее кандидатуру на пост своей преемницы.
Диксон охнул.
— Сколько народу видело вас во Втором мире?
— Видели-то многие, но узнал только тот официант.
— Официанта уже нет. Он ПВП, так что не считается. Кто-нибудь еще?
— Глэдис Пресли?
Оба расхохотались; приятно, когда друг понимает твои шутки.
— Тедди, лучший способ защиты — нападение, — сказал Мейснер, когда президент, наконец, успокоился. — Можно, конечно, не обращать внимания на нападки, сказать, что вы пошли прогуляться, так сказать, неофициально пообщаться с народом, побродить по «Изумрудному городу». Устали от постоянной охраны. Извиниться, что из-за вас столько народу беспокоилось… Мол, вы хотели немного побыть наедине с собой, ведь вам предстоит новый президентский срок, вам нужно было переосмыслить свою жизнь и задуматься о новых поводах для ответственности. Помните, никто ничего не может доказать. Вы вернулись назад по собственной воле.
Диксон вспомнил милую Клер и как все закончилось.
— Там кое-что произошло… возможно, это записали, — признался он, не желая распространяться о своих похождениях. — Я не смогу жить с этим каждый день и ждать, когда взорвется бомба. Мы не знаем, Джо, кто за всем стоит, — возможно, даже киберслизь.
— Вы отлично понимаете, мистер президент, что у вас много врагов.
Диксон задумался и вдруг расплылся в улыбке:
— Я тебя знаю, Джо! С чего ты сейчас начнешь?
— Первый вариант был сказать, будто вы пропали специально; мол, мы проводили учебную операцию по проверке наших спецслужб. Но нам никто не поверит. Поэтому вернемся к плану А.
— Что еще за план А?
— Обратим все к нашей выгоде. Давайте скажем правду — в пределах разумного, разумеется. Тогда придется опустить лишь эпизод с Мэрилин. По-моему, у нас все получится. То есть… никто же ничего не видел и не знает наверняка. Она стала очередным подарком на твой день рождения. Даже Самнер ничего не сумеет доказать. Чтобы обнародовать записи, на которых вы встречаетесь с Мэрилин в приватной обстановке, ей придется обратиться в Верховный суд. На выдачу разрешения уйдет не один год, да и сама она предстанет не в лучшем свете. Все сразу поймут, что она метит на ваше место. Она не дура и так подставляться не станет. А мы тем временем уничтожим все записи, сделанные в Дубле Овального кабинета. Какого черта, все же было не по-настоящему! Вы развлекались с цифровым секс-символом. Сейчас тем же самым занимаются миллионы по всему «Изумрудному городу». Похоже на то, как если бы вас застукали за просмотром старого порнофильма. Кому какое дело, в конце-то концов?
— Произошло убийство.
— К вам это не имеет никакого отношения. К тому времени вас даже рядом с Мэрилин не было.
— И как же мы обратим все к нашей выгоде? Сказав всем, что я такой же, как они, что я дрочу на Мэрилин Монро? Кто я такой, новый Кеннеди, что ли? — Диксон хмыкнул и покачал головой. — Единственная разница между нами состоит в том, что он проделывал это с настоящей.
— Тедди, это не важно. Вы вправе трахать любую кинозвезду, какую захотите. И аватаров, и настоящих — да живые кинозвезды в очередь выстроятся перед Белым домом, стоит их только пальцем поманить! Хотя все-таки лучше подождать, пока не закончится срок вашего правления. — Мейснер глубоко вздохнул. — А сейчас главное — вытащить вас из дерьма, в котором вы очутились.
— Что же ты придумал?
— Мы скажем правду.
— Повтори, а то я не расслышал!
— Будем придерживаться правды, попробуем рассказать все как можно ближе к истине, и тогда вам ничто не грозит. Мы скажем, что кто-нибудь… какая-нибудь группировка… возможно, террористы… решили, будто Инфокалипсис существует на самом деле и правительство США в курсе. Кое-кто в самом деле всерьез верит в существование Инфокалипсиса и в то, что правительства следят за всеми гражданами своих стран поголовно. И хранят все записи, от табелей успеваемости в школе до банковских счетов и послужного списка. Залезают даже в личные дневники. Потом вы уговорили их отпустить вас и вернулись с твердым намерением выяснить, существует ли Инфокалипсис на самом деле. Вы не оставите камня на камне, пока не установите истину. Если Инфокалипсис существует, вы его уничтожите, пусть даже полетят головы кого-то из вашей администрации и других высокопоставленных лиц.
В кабинете надолго повисло молчание. Диксон понял, что Мейснер ухватился за соломинку, которую
