— Спрашивайте не меня, а исполнительного директора. — ЗДА знал, что его коллега не посмеет признаться в том, как еще недавно каждое утро он поджидал исполнительного директора, чтобы пройти к нему в кабинет, лично передать ежедневную сводку и снискать начальственное расположение. Это простая, но эффективная тактика, поскольку она убеждает руководителей других департаментов, что у него особые отношения с исполнительным директором. Но все это и поощряется самим исполнительным директором. Тот всегда полагал, что следует поддерживать напряженность между своими подчиненными. Это помогает держать их в узде и укрепляет его собственное положение.
— Пришло время вышвырнуть британца, — сказал ЗДР, сознавая, что он снова утрачивает свое преимущество, — и подключить наших собственных людей.
— Не могу этого сделать.
— Но, Христа ради, ведь он вытащил пистолет на публике.
— Не создавайте нам имидж глупцов. Нельзя же сначала запрашивать помощь, а потом отзывать человека, потому что он пытался защитить Триммлера.
— Ладно. А что с Новым Орлеаном?
— Им придется ехать. Вместе с британцем. Может быть, когда это закончится, у нас возникнет более ясное представление о том, что происходит. И, может быть, тогда мы с легким сердцем отправим его домой.
— Дело дрянь. Ничего это нам не даст. Ничего.
ЗДА ощутил прилив удовлетворения. Его соперник прав. Ничего это ему не даст. Но для ЗДА ход дела вновь принимал какие-то нормальные очертания.
— Что ж, — пожал он плечами, — нам нужно время. Тогда все прояснится. Так всегда в конце концов получается.
Эдем, сидя на балконе, размышлял о своих делах, когда прозвенел дверной звонок.
— Билли, это к тебе, — услышал он Культуриста.
— Иду, — раздалось из кухни.
Минуту спустя послышался ее пристойный крик и визг, дверь захлопнулась.
Что там, в конце концов, происходит? — недоумевал культурист в комнате для гимнастических упражнений.
— Этот негодяй, — визжала она, — принес мне повестку. Для оформления этого гнусного развода, без всякого учета договорных отношений.
— А чего ты, дорогуша, ожидала от этого дерьма?
Она в ярости выскочила на балкон, размахивая пачкой документов, подбежала к балюстраде, чтобы еще раз обругать доверенного своего мужа. Культурист вышел вслед.
И тогда она увидела Питера собственной персоной.
— Ты, дерьмо! — прокричала она через ограду в сторону яркой желтой «бентли-малсенн», стоявшей на улице. — Не слишком ли ты желт, чтобы делать свою грязную работу?
Он сидел в машине и улыбался самоуверенно и озорно.
— Поднимись-ка сюда, просто поднимись сюда, — присоединился к ее крикам культурист.
Питер помахал рукой, наслаждаясь ее раздражением.
— Ты говорил, что подождешь, — продолжала она пронзительно кричать, — что не оставишь меня без средств! Ты лгун и сволочь.
Доверенный залез на свое место, Питер включил мотор.
— Я буду бороться с тобой за каждый цент. Ты обещал мне справедливую долю. За каждый дохлый цент, который я смогу получить. — Гнев ее пропал даром, поскольку он в последний раз на прощанье махнул рукой и выехал с парковки.
Она не могла прийти в себя, полная ненависти и обиды. Затем увидела Эдема, с ужасом понимая, что он оказался свидетелем этой отвратительной сцены.
— Ну, что уставились? — прошипела она ему.
— Ничего, простите, — осторожно ответил он. Не хватало еще этого семейного скандала. За ее плечом маячил культурист, ожидая, что он ответит. Уголком глаз Эдем заметил подъехавшую машину. — Кажется, вернулся Такер.
В самом деле, на стоянку въезжала «гранада», из которой вышел Такер, улыбнулся стоявшим на балконе и, не подозревая о разыгравшейся только что драме, пошел к дому.
— Открой ему, Гейри, — сказала она культуристу, который спустился вниз. — Не смейтесь надо мной, мистер, — предупредила она Эдема.
— С чего вы взяли? — ответил он. — У всех нас есть свои проблемы.
— Я не нуждаюсь в вашей жалости.
— Я не проявляю ее, — сказал он, поднимаясь со стула. — Если Такер спросит, я в своей комнате.
— Эй, подождите! — Тон ее внезапно изменился. — Не уходите, — попросила она. — Извините. Я просто не люблю… чтобы меня видели с этим, подстерегавшим меня внизу. Подонок, никогда этого от него не ожидала.
— Может, приготовить кофе?
Она рассмеялась:
— Нет. Это все же моя забота. Почему бы мне самой не приготовить?
— А если вместе?
— Договорились.
Он протянул ей руку, и она пожала ее как бы в шутливом примирении.
— Рад видеть вас наконец при взаимном согласии, — сказал Такер, выходя на балкон.
— А где же Гейри? — сказала Билли, отдергивая руку от Эдема.
— Пошел в гимнастическую. Я сказал ему, что у нас будет деловой разговор. — Такер сел на стул, Билли присела рядом. — Никак не могу привыкнуть к этой жаре на Рождество. Все кажется не так. — Он снял куртку и повесил ее на спинку стула. Потом взглянул на Эдема, который стоял, прислонившись к балюстраде. — Вы создали большие проблемы, — откровенно заявил он.
Эдем ничего не сказал, ожидая, когда Такер выложит все необходимое.
— Тем не менее мы должны продолжить выполнение своей задачи, — сообщил Такер. — Для нас очень важно держаться в этом деле вместе, одной командой. Мне приходится говорить это… потому что мне сказали… чтобы вы полегче вели игру с пистолетом.
— Ее и не было, — ответил Эдем.
— Вы знаете, что я имею в виду. Дело дрянь, я всю дорогу объяснялся с полицией и сотрудниками нашего управления после вашего маленького фокуса. Не говоря уже о том, что пришлось успокаивать две сотни свадебных гостей, жениха и невесту, а также всю проклятую администрацию Шератона. Как бы не пришлось еще извиниться перед раввином и государством Израиль! — Такер остался доволен своей шуткой, когда увидел, что Эдем заулыбался. — Берегитесь. Вы же находитесь на иностранной территории с официальным поручением. Действуйте полегче в будущем. Хорошо?
— Ситуация всегда оставалась под контролем. Я действовал правильно.
— Ну хорошо. Она была под контролем. За вами даже может остаться последнее слово. Сейчас. Но в следующий раз…
— Я думаю, что последнее слово будет за мной всегда.
— Побиты, — сказала Билли.
— Ну, не наваливайтесь же вдвоем на меня, — сказал Такер во вновь обретенной им манере легкого трепа. — Как бы то ни было, мы еще все, как говорится, в одной корзине.
— А что дальше?
— Новый Орлеан.
— Новый Орлеан?
— В Луизиане. Туда отправляется Триммлер. Крупная конференция с учеными русского Содружества.
