– Не думаю, – сказал я и прошел через строй расступившихся менял.
Кажется, я стал здесь уважаемым человеком. Открывая дверь, я оглянулся. Кроткий Лоскутовский с пеной у рта распекал водителя за какое-то пятнышко на крыле «СААБа». Я подумал, что нервы у него ни к черту.
Бросив сумку, я постучался к Деборе. Ни звука. Потрогал дверь. Закрыто. Испугавшись, забарабанил опять. Дебора соизволила отозваться. Сказала, что не хочет меня видеть. Я стоял, как дурак, со своим букетом, думая, что с ним делать, когда слева раздался голос:
– Эй! Есть кто живой?
Я повернул голову. Здоровенный мужик со стремянкой что есть силы стучал в мою дверь.
– Я тут, – сказал я, пока он не выломил ее.
– А... – повернулся мужик. – Там тебе звонит этот дурак Дундуков. Просили позвать.
– Спасибо.
– Да не за что, – ответил мужик, пристально глядя на меня.
Он явно не одобрял моего знакомства с Эдуардом Гавриловичем. Я его понимал. Можно сказать, мы были с ним по одну сторону баррикад, только наша нелюбовь выражалась в разных формах. Я скатился по лестнице. Администраторша с укором посмотрела на меня и сказала, протягивая трубку:
– Три минуты. За вызов плата не взимается. Не больше. Мне должны позвонить из Харькова.
– Алло! – гаркнул я в трубку.
– Минутку, – в трубке послышался недовольный голос секретарши. – Сейчас с вами будет разговаривать Эдуард Гаврилович.
– Алло, – сказал Дундуков. – Мэр перенес заседание комиссии, так что мы можем встретиться сегодня.
– Отлично! Когда? Где?
– Я думаю, в семнадцать тридцать у исполкома. Вы сможете подъехать?
– Конечно. Буду ждать! До встречи!
– До встречи.
Глава 8
Под холодным взглядом администраторши я достал две монеты и сунул в окошко.
– Мне нужно позвонить.
– Я жду звонка, – ледяным тоном произнесла она.
– Судьба решается, – сказал я, достал из-под мышки букет и тоже просунул в окошко.
Администраторша нахмурилась, потом вдруг улыбнулась и сказала, нюхая розы:
– Ну, если только недолго...
– Две секунды, – заверил я, овладевая телефоном.
– Алло... – раздался в трубке сонный голос.
– Виктор, ты? Дело переигрывается на сегодня!
– Во сколько? – оживился он.
– Примерно – с шести до семи. Смотря как пойдет. Ты успеешь?
– А что мне успевать? Я, как пионер, всегда готов.
– Ну, тогда до встречи.
Я нажал на рычаг, улыбнулся администраторше и набрал номер офиса, решив, что если Битюгова нет на месте, то я его убью. Он был. Наверное, торчал с обеда, даже не выходил в туалет.
– Коля! Жди меня! Я сейчас подъеду, понял?!
– А...
– Ты понял?
– Да...
– Все.
– Тысячу извинений, – сказал я администраторше, которая против обыкновения прислушивалась к разговорам с невинным видом. – Большое спасибо!
– Не за что, – расплылась она в улыбке, явно ожидая продолжения.
«Господи, – подумал я, – не хватало мне еще романов с обслугой. Тут с одной Деборой поседеешь...» Но вслух игриво произнес:
– Я еще вернусь!
Не знаю, что она сказала, и сказала ли вообще. Я был уже на улице, а еще через три минуты – у офиса.
Манерная девица, вся в мелких рыжих колечках, словно овечка, вскочила при моем появлении. Сегодня у них с шефом были трудные полдня.
– Дуй домой, – сказал я.
– Что?
– Дуй домой. Я тебя отпускаю за хорошую работу! Поняла?
Она кивнула, не сводя с меня глаз, нащупала сумочку и плащ и попятилась к двери.
– До свидания.
Я махнул рукой.
Ворвавшись в кабинет, я уселся перед Битюговым на стол и спросил, положив руку ему на плечо:
– Коля! Ты меня уважаешь?
– Да... – выдохнул он. – Да.
– Тогда слушай. У тебя большие проблемы...
– Да? – чуть слышно проблеял он, пытаясь встать. – Какие?
– Да сиди ты. Значит, у тебя большие проблемы с каким-то договором, причем дело срочное. Сейчас мы едем в гостиницу, ты встанешь на колени и жалобным голосом уговариваешь Деб... мисс Смит, пока она не согласится тебе помочь. Можешь пустить слезу. Понял? Я привожу вас сюда, и ты пудришь ей мозги, пока я не вернусь. Разберетесь с договором – скажешь, что у тебя много недостатков, и попросишь объяснить, как тебе над ними работать! Понял? Но перед этим ты сломаешь замок, чтобы она не могла выйти. Идем, я покажу.
Битюгов усердно сопел, запоминая мои наставления. По дороге мы обкатали легенду про договор и еще раз прошлись по всем пунктам программы. В фойе я улыбнулся администраторше, показав на часы. Она тоже улыбнулась. Зря.
Битюгов оказался выше всяких похвал. Я имею в виду, как актер. Характерные роли шли бы у него на «бис». Как ни сердилась Дебора, но в конце концов собралась, и я отвез их в офис. Битюгов прямо искрился от усердия.
– Вы тут занимайтесь, – притворно зевнул я, – а я съезжу насчет амортизатора. Закройтесь, мало ли что?
Дебора даже не удостоила меня взглядом, а Битюгов рванулся к двери. Замок щелкнул за моей спиной, и сонливость с меня словно рукой сняло. Сбежав по лестнице, я прыгнул в машину и покатил к исполкому.
Дундуков уже поджидал меня, поглядывая на часы. Ничего, это ему зачтется. Я извинился, усадил его и вырулил со стоянки.
– Мисс Смит немного задержится, но я уполномочен провести переговоры и подготовить некоторые, так сказать, конфиденциальные предложения. – При слове «предложения» я похлопал себя по левой стороне груди. – Начнем с ресторана или, может быть, сразу в гостиницу?
– Если переговоры конфиденциальные, – немного пожевал губами Дундуков, – я думаю, лучше в гостиницу...
– Я тоже, – вполне искренне сказал я.
До гостиницы он раздувал щеки, горделиво выпячивая грудь. Удивительный был болван. По фойе он промаршировал с видом надутого индюка, чем немало озадачил администраторшу. Пришлось опять ей подмигнуть. «Окосеешь так, к черту», – подумал я.
– Прошу, – пропустил я Дундукова в дверь. – Вы читали трактат Менделеева о водке?
– Нет, – признался Эдуард Гаврилович, усаживаясь за стол.
Наверное, он даже не знал, кто это такой. Или думал, что какой-то писатель, вроде Достоевского.
