Но вслед за хлопком гранатомета и взрывом он услышал сквозь воду приглушенный грохот выстрелов. Били из автоматов. Прицельно и экономно. Короткими очередями.
Логинов понял, что ситуация на берегу кардинально изменилась, и мгновенно поменял свой план. Вместо того чтобы плыть прочь, он развернулся и нырнул под водой к Лизе. Вынырнув, Виктор ухватился за рукав американки и втиснулся рядом с ней в узкий земляной грот.
На берегу ударила короткая очередь, кто-то протяжно взвыл и рухнул в воду. Следом послышался топот, опять коротко простучал автомат, и над рекой разнесся голос Степана Горова:
– Шеф! Шеф, это я! Вы живы?
Логинов облегченно выдохнул:
– Жив! Ты успел вовремя! Давай сюда! У меня тут американка!
Горов метнулся по берегу, с треском раздвигая кусты. Несколько секунд спустя его голова показалась над обрывом чуть дальше по течению:
– Давайте сюда, шеф! Тут как раз корни!
Виктор поспешно вытолкнул Лизу из грота. Горов свесил с обрыва ветку. Лиза ухватилась за нее, и общими усилиями – Степан сверху, Логинов снизу, под ягодицы, – они подняли американку наверх. Логинов на берег вскарабкался сам, хватаясь за торчащие из земли корни.
– Слава богу! – немного виновато проговорил Степан, подхватывая его под руку. – А то я звонил вам, предупредить насчет реки, только вы не отвечали… Мне Асламбек поздно сказал…
– Он с тобой? – перебил Горова Виктор.
– Да, – кивнул назад Степан. – Прикрывает тропинку на всякий случай.
– Молодцы! – похвалил коллег Логинов. – Чеченцев мы выбили прилично, но все равно давайте уходить! Вы где оставили машину?
– Там, – кивнул Горов куда-то в сторону леса. – Аслам, уходим! Веди, а то я еще заблужусь!
Несколько секунд спустя на берег вынырнул Асламбек. Лет тридцати двух-тридцати трех, стройный, мускулистый, с мужественным лицом. Короче, типичный кавказский мачо, способный покорить сердце почти любой женщины.
Логинов видел его в первый раз, но обстановка к знакомству не располагала. Они просто кивнули друг другу, после чего Асламбек с автоматом двинулся вдоль берега. Горов метнулся назад, чтобы прикрыть тылы.
«АПС» Виктора болтался в кобуре, но после купания толку от него было мало. Поэтому он ненадолго вернулся к замершей на берегу «Ниве». От попадания выпущенной из «подствольника» гранаты она окончательно потеряла товарный вид. На крыше торчал убитый чеченец. Еще один лежал метрах в трех от водительской дверцы машины. Наклонившись, Виктор выхватил из начавших коченеть пальцев боевика «калашников» и тут же бросился вслед за Асламбеком.
Горов все это время, чуть присев, водил автоматом из стороны в сторону. Шума двигателя слышно не было, но на войне как на войне. Терять бдительность не стоит никогда.
Асламбек пробирался через кусты не то чтобы совсем беззвучно, но со знанием дела. Шедшая за ним Лиза вовсю трещала ветками, но поделать тут ничего было нельзя. Ориентируясь по каким-то своим приметам, Асламбек вскоре отвернул от берега и повел группу по прямой.
Кустов здесь практически не было, деревья поредели. Через пару минут они вовсе расступились, и за стволами показался бок белой «Нивы». Асламбек сделал знак остановиться, а сам короткими перебежками приблизился к машине.
«Нива» принадлежала не боевикам. На ней из Моздока приехали Горов с Асламбеком. Просто на такой машине было гораздо удобнее передвигаться по Чечне. Никто из федералов на таких машинах здесь отродясь не ездил. А чеченцы – через одного, если, конечно, не имели возможности приобрести иностранный джип покруче.
Приблизившись к оставленной на лесной дороге «Ниве», Асламбек поводил автоматом из стороны в сторону, после чего подал знак рукой. Логинов с Лизой бросились к машине. Горов чуть задержался.
Распахнув дверцу, Логинов откинул переднее пассажирское сиденье и помог Лизе забраться внутрь. Потом нырнул сам. Отсутствие задних дверей, конечно, было недостатком «Нивы». В случае внезапного обстрела из-за этого можно было поплатиться и жизнью, но в данном случае выбирать не приходилось.
Асламбек с Горовым согласованно метнулись к распахнутым дверцам «Нивы» и прыгнули на передние сиденья. В следующую секунду машина тронулась с места и устремилась по лесной дороге в сторону реки.
– Куда мы едем? – спросил Логинов.
– Там, километрах в двух впереди, есть мост, – сообщил Асламбек. – Через него можно перебраться на другую сторону и направиться в Беслан!
– Понятно, – кивнул Виктор.
Горов в это время завозился на переднем сиденье, извлек мобильник и проговорил:
– Алло!.. Да, это я! Нет, все в порядке! Он со мной!.. Даю! Это вас!
Логинов взял трубку и услышал знакомый мужской голос. Принадлежал он заместителю начальника управления ФСБ по Чечне. Именно телефон этого человека Логинову дали для экстренной связи, и именно с ним говорил Виктор из окруженного боевиками корпуса, прося прислать вертолеты.
– Я связался с военными, полковник! Вертолеты уже направляются к лагерю!
– Это хорошо! Но сейчас важнее блокировать район! Остатки группы боевиков попытаются уйти в Чечню, нужно перехватить их!
– Я понял!
– На совести этих бандитов двое убитых американцев из миссии «Райт Ворлд», так что поднимайте всех, кого можно. Дело хреновое, прокурорские таскать будут всех!
Ахмад начал торопливо бормотать слова молитвы. В этот момент за его спиной за деревьями треснула ветка. Зухра метнула туда взгляд и на какое-то время застыла от удивления. Она, кажется, хотела что-то произнести, но так и не успела.
В следующую секунду над поляной коротко прогрохотал автомат. Это Ахмад Бериев воспользовался тем, что Зухра отвлеклась, прыгнул на землю к «калашникову» и выстрелил.
Только одна из пуль попала в Зухру. Но и ее оказалось достаточно. Женщина охнула, выпустила пистолет и стала оседать на землю. Но в глазах Зухры не было боли. Падая, она что-то пробормотала.
Ахмад быстро осмотрелся по сторонам. Зухра снова что-то произнесла. Ахмад метнулся к ней и быстро наклонился.
– Зачем ты это сделала, Зухра?
В вопросе боевика не было ненависти. Скорее в нем сквозило удивление.
– Ты все равно умрешь, Ахмад… – едва слышно пробормотала Зухра со странной улыбкой.
– Что?
– Ты все равно умрешь… – протянула к нему окровавленную руку Зухра. – Аллах не даст уйти тебе от возмездия за смерть моего мужа! – Пальцы Зухры мертвой хваткой вцепились в рукав Ахмада. – Поцелуй меня на прощание, Ахмад! Я так тебя любила…
Ахмад слушал женщину, словно завороженный, и на какое-то время потерял над собой контроль. Вместо того чтобы как можно быстрее покинуть эту поляну и броситься прочь, он наклонил свое бородатое лицо к лицу Зухры.
Женщина порывисто его поцеловала в губы и вдруг закашлялась. Внутри у нее что-то забулькало, и Ахмад ощутил на губах соленый привкус крови. Боевик тут же отстранился. Зухра придержала его за рукав и с кровавой пеной на губах произнесла:
– Ты умрешь, Ахмад! Смерть уже рядом! Ха-ха-ха!
Ахмад быстро стер со своих губ кровь. И вдруг увидел, что затухающий взгляд Зухры переместился куда-то за его спину. В следующий миг Бериев попытался повернуться, но немного опоздал.
В его спину словно воткнули раскаленный стержень.
