имелся специальный кран. Водитель открыл его, и дизельное топливо полилось прямо на палубу. Мокнув в него клок ветоши, водитель «Мерседеса» отнес его в дальний угол тесного машинного отделения и поджег.
Топливо продолжало выливаться. Через минуту-другую оно обязательно должно было добраться до горящей ветоши. Водитель покинул машинное отделение и вернулся в ходовую рубку. Передвинув рычаг топливной рейки на три деления, он бросился к борту и спрыгнул на берег. Шхуна на самом малом ходу уходила кормой в море.
Трап проскрежетал по гальке, потом плюхнулся в воду. Водитель «Мерседеса» убедился, что шхуна не развернется, и бросился к запыхавшемуся Абу. Тот как раз вернулся за последним ящиком. Вдвоем они дотащили его до «Мерседеса» и с ходу поставили в кузов. Погрузка остальных ящиков заняла не более нескольких секунд.
– Давай в кабину! – кивнул водитель.
Абу обежал грузовик и прыгнул на сиденье. «Мерседес» тут же тронулся с места, развернулся и помчался прочь от места бойни. В это время на море полыхнул огонь. Дизтопливо добралось до горящей ветоши, на шхуне начался пожар.
Водитель грузовика покосился в зеркало и еще больше увеличил скорость. Однако буквально через километр он неожиданно притормозил и съехал с дороги. «Мерседес» направился в какое-то ущелье.
Вскоре и берег, и дорога скрылись за каменистым выступом. Водитель облегченно вздохнул и отер вспотевший лоб. Путешествие каменистым дном ущелья длилось недолго.
Через пару минут «Мерседес» остановился. Водитель выбрался и осветил фонарем каменную расщелину.
– Подержи! – оглянулся водитель.
Абу взял фонарь, водитель нырнул в расщелину, напрягся и отвалил довольно большой камень. За ним скрывался узкий вход в пещеру. В нее Абу с водителем с трудом втащили все четыре ящика с оружием.
Когда с этим было покончено, водитель сказал:
– Останешься здесь. Еды у меня нет, только бутылка воды. До вечера хватит. А там за оружием придут наши люди. Все! Держи бутылку, лезь!
Абу, прошедший боевое крещение, не стал задавать лишних вопросов. Наклонившись, он нырнул в лаз пещеры. Через несколько секунд водитель установил камень на место.
Абу нащупал в темноте один из ящиков и присел на него. Снаружи донесся приглушенный рокот мотора. Грузовик развернулся и уехал. В пещере воцарилась тишина...
49
Кухня у Корнеева была большая, не то что маломерки в нынешних квартирах. Здесь вполне можно было не только принять пару-тройку гостей, но и организовать банкет человек эдак на десять-двенадцать.
В углу на тумбочке стоял небольшой телевизор. Сев обедать, Корнеев по привычке взял пульт и начал искать свой любимый канал RCVI. По дороге он случайно наткнулся на местное телевидение. Там ничего не показывали, но надпись была интригующей: «Ждите! Скоро в эфире экстренный выпуск новостей!»
– Подожди! – забрала у Корнеева пульт Ирина. – Посмотрим...
Ждать пришлось недолго. Вскоре на экране появился довольно пожилой ведущий и зачитал по бумажке следующий текст:
– Вчера в нашем городе произошло убийство иностранной гражданки, студентки медакадемии. В связи с большим общественным резонансом этого преступления руководители правоохранительных органов провели брифинг.
Дальше пошли кадры пресс-конференции. Прокурор области, в частности, сказал:
– Следствие по данному делу ведет прокуратура. Мы рассматриваем все версии. Однако слухи о том, что данное преступление совершено на националистической почве, на наш взгляд, ничем не подтверждены. Поэтому мы еще раз обращаемся к соотечественникам погибшей с просьбой вернуться к занятиям и прекратить пикетирование здания УВД...
Тут на экране снова возник ведущий выпуска. И опять зачитал по бумажке:
– В связи с указанным преступлением студенты-иностранцы организовали сегодня несанкционированный митинг у здания областного управления внутренних дел, что мешает нормальной работе милиции. – На экране показали несколько кадров. На них группа молодых арабов человек в пятьдесят-шестьдесят толпилась у входа в УВД и что-то выкрикивала на непонятном языке. – В связи с этим на брифинге к иностранным гражданам обратился начальник УВД, – снова зачитал по бумажке ведущий.
Начальник УВД в своем обращении был краток:
– Мы полностью разделяем возмущение иностранных студентов медакадемии в связи с гибелью их соотечественницы, но убедительно просим не мешать нашей работе. В настоящее время мы уже вышли на след подозреваемого. Так что думаю, преступление будет раскрыто по горячим следам. Поверьте, весь личный состав УВД работает над этим...
На экране снова возник ведущий. Он сказал:
– В связи с убийством иностранной студентки УВД Новодонска разыскивается подозреваемый. Его фоторобот вы сейчас увидите на своих экранах. Всех, кому что-либо известно об этом человеке, убедительная просьба сообщать по телефону «02». Вознаграждение и конфиденциальность гарантируются...
В этот миг на экране наконец появился фоторобот. Корнеев моргнул на него, потом судорожно сглотнул слюну и вдруг закашлялся. Ирина быстро встала и пришла ему на помощь, пару раз легонько стукнув по спине.
– Ф-фух!.. – натужно проговорил Алексей. – Чуть не подавился... Ты видела?
– Да, – кивнула Ирина, утирая скатившуюся по щеке Корнеева слезу.
– Но ведь это же...
– Тс-с... – прикрыла ладошкой рот Алексея Раззуваева. – Ты ничего не видел.
– Как не видел? Ведь это же... – буквально выпучил глаза на Ирину Алексей, но та снова не дала ему договорить.
На этот раз Раззуваева залепила уста Алексея долгим поцелуем. Тот пару раз попытался дернуться, но быстро затих. Наконец Ирина отстранилась от Корнеева и провела рукой к низу его живота.
– Это гнусная провокация, – веско сказала она, чуть сжав руку. – Ты же не веришь, что Виктор мог это сделать?
– Но-о... – слабым голосом пролепетал Корнеев. – А почему тогда...
Ирина сжала руку чуть сильнее. Алексей дернулся и закатил глаза.
– На это и рассчитана провокация. Ясно, Корнеев?
– На что?.. – спросил уже совсем слабо соображающий Алексей.
– На раскол в рядах либералов. Поэтому в ответ мы должны сплотиться! Согласен?
– Со-гласен... – кивнул Корнеев.
– Я рада, что не ошиблась в тебе... – прошелестела Ирина, ловко освобождая обалдевшего главного редактора от брюк...
50
Еще пару часов Абу Алькас находился под впечатлением развернувшихся на шхуне событий. Сидя в темном чреве пещеры, он снова и снова переживал случившееся. Перед его мысленным взором вставали то залитая кровью палуба шхуны, то искаженные лица мертвецов, то грохот автоматных очередей...
Но мало-помалу напряжение отступило, верх взяла усталость. И Абу уснул прямо на полу, уронив голову на пропахший рыбой ящик. Спал он долго, но часто вскрикивал во сне и ворочался.
Проснулся Абу от жажды. Вентиляции в пещере не было. Воздух был спертым. Нащупав бутылку, йеменец открыл ее и несколькими глотками осушил до половины.
Потом поднялся и на ощупь добрался до выхода из пещеры. По причине бедности часов у Абу не было. Однако, судя по пробивавшимся в щели лучам света, был день.
До прихода людей Аль-Каиды оставалось еще несколько часов. Абу вернулся к ящикам. Молодой организм требовал еды. Некоторое время Абу боролся с усиливавшимся голодом, потом опустил руку и
