– Ладно, – немного успокоился Ватлин. – Будем надеяться, что это так. Ну что, Джон, пойдем перекусим, а?
– Пойдем, – кивнул Либарски.
В столовой УВД им накрыли стол в отдельном кабинете. Еда была отличной, но Ватлин едва-едва поковырялся в своей тарелке. Его мучили нехорошие предчувствия, и в конце концов Либарски заметил это.
– Думаешь, Коля, была утечка информации?
– Не знаю. Но мне все это не нравится. Почему вылет перенесли уже дважды?
– Не знаю, – покачал головой американец. – Но на этот счет у вас, русских, есть очень хорошая поговорка.
– Какая? – поднял голову Ватлин.
– Утро вечера мудренее! Все равно рано или поздно этот самолет вылетит. А потом сядет на вашем аэродроме. Вот тогда мы все и узнаем!
– Как бы только не было поздно!
– Спешить, Коля, тоже особенно не стоит, – покачал головой Джон. – На этот счет есть китайская поговорка.
– Какая?
– Узнав правду утром, вечером можно умереть! Так что будем ждать.
– Ясно, что будем, – вздохнул Ватлин. – А что нам еще остается?
Глава 13
На поляну незаметно опустились сумерки. Солнце окончательно скрылось за лесом, от реки потянуло холодком.
За все время, что прошло с момента отъезда начальства, ничего экстраординарного и даже обычного не произошло. Никто больше не покушался на драгоценные свинцовые контейнеры, штаб операции на связь не выходил.
Ощущение было такое, что об их группе все забыли. К концу дня движение на дороге практически прекратилось, так что и Панкрату работы не стало. Впрочем, всему этому имелось объяснение. Даже несколько.
Место, где они расположились, было достаточно глухим. И пользовалось дурной славой. Бетонка когда- то давно была проложена к ракетным шахтам. Сейчас, после подрыва шахт, ею пользовались исключительно дачники одного дальнего садово-огородного товарищества, поскольку таким образом можно было срезать угол и сэкономить время.
Совсем неподалеку от бетонки, всего в каких-то трехстах метрах, за стеной деревьев широким коленом выгибалась река Сурожь. По идее, этот медвежий угол должен был привлекать рыбаков и браконьеров, но в действительности все обстояло с точностью до наоборот.
Рыба в этих местах почему-то не ловилась. Некоторые объясняли это последствиями утечек ракетного топлива, некоторые – остаточной радиацией, но факт оставался фактом.
Рыбаки обходили и объезжали это место стороной и еще по одной причине – периодически здесь бесследно исчезали люди. Как сквозь землю проваливались. Оно было и понятно – раньше взорванные шахты уходили в землю на десятки метров и теперь периодически осыпались...
А еще говорили, что бандиты из соседней области возят сюда прятать трупы. И что если случайно на них при этом нарваться, то тебя спрячут тоже, чтоб не сболтнул лишнего. В общем, местечко было хоть и не очень удаленное от областного центра, но гиблое и малопосещаемое. Так что даже бомжи-металлоискатели рисковали сюда забираться только днем.
Вскоре после отъезда начальства Локтев узнал, что рядом речка, и пошел купаться. А Веня тем временем из разговора с Биллом наконец более-менее уяснил, зачем они засели именно здесь.
Оказалось, что при заходе на посадку самолеты военно-транспортной авиации снижались именно в этом районе. В случае облачной погоды спутник-шпион видеть их уже не мог. А вот благодаря установленным излучателям такая возможность появлялась...
Глава 14
Было уже около одиннадцати вечера, когда Биллу позвонили на спутниковый телефон и сообщили, что долгожданный «Ан» приближается к границе области. Штаб просил максимально усилить бдительность, поскольку к вечеру небо почти полностью затянуло облаками. В этой ситуации излучатели были единственной возможностью проследить «Ан» до самого аэродрома.
Когда Билл сообщил обо всем этом Вене с Сергеем, те облегченно вздохнули. Выспавшийся за полдня Локтев потянулся и сказал:
– Пойду Панкрата проверю!
При всей кажущейся продуманности операции со связью получилось черт знает что. У всех участников группы в наличии были рации. У Панкрата – стационарно установленная на «девятке», у Вени с Локтевым – спонсорские «Моторолы», у Билла – какая-то «Супер-Онтарио».
Только вот диапазоны всех этих раций абсолютно не стыковались, а до города было слишком далеко. В результате спутниковый телефон Билла был их единственной связью с внешним миром, а переговариваться между собой могли только Веня с Сергеем, но в этом никакой необходимости не было, поскольку они все время находились рядом.
Нырнув за темный куст, Локтев расстегнул ширинку и по ходу дела промурлыкал себе под нос куплет из какой-то песенки. Управившись с этим, он вжикнул «молнией» и направился к дороге, где темнела «девятка».
Панкрата Локтев застал врасплох. Тот, откинув голову, храпел на водительском сиденье. Чтоб служба прапорщику не казалась медом, Сергей сунул голову в открытое окно и рявкнул:
– Ложись, Панкрат! Бомба!
Результат превзошел самые смелые ожидания. Прапорщик подскочил до потолка, едва не пробив его головой, и расшиб о руль колено.
Закончив смеяться, Локтев тоном армейского старшины сказал:
– Ты что, Панкрат, мать твою так, ухи поел? А если бы к нам с тыла алькаидисты просочились?
– В-виноват, С-сергей Иванович... – заикаясь с перепугу, пробормотал прапорщик. – Б-больше не повторится!
– Эх, расстрелять бы тебя по законам военного времени, – мечтательно произнес Локтев, – чтоб другим неповадно было! Да ладно, живи пока... Курить есть?
– Так точно! – кивнул Панкрат, протягивая Локтеву открытую пачку «LD».
При виде ее Локтев заметно расстроился:
– Ну и гадость ты куришь!
– Почему гадость, это же «дукатовские», – несмело возразил Панкрат.
– Потому что гадость! – рявкнул Локтев. – Да ладно, чего с тебя взять...
С этими словами Сергей сграбастал пачку и сказал:
– И больше не спать! Начальство звонило, где-то через час аэроплан над нами появится! Так что смотри тут в оба! Не пропусти!
– Ага, хорошо... – растерянно кивнул Панкрат вслед удаляющемуся Локтеву. Потом быстро нагнулся, открыл пассажирскую дверцу и напомнил: – Так, а это, Сергей Иванович, а сигареты-то мои?
Останавливаться Локтев не стал, просто бросил через плечо:
– Курить, Панкрат, вредно! Тебя Минздрав зачем предупреждает?
Лишившийся последних сигарет прапорщик зло прошипел:
– Ладно, гад, ешо встретимся на дороге!
Локтев этого змеиного шипения не расслышал. Довольный собой, он вернулся к оборудованному в кустах посту наблюдения.
– Ну как там Панкратов, нормально? – спросил Веня.
– А чего ему станется? – пожал плечами Сергей. – Угощайся – «Лигетт-Дукат».
– Я такую гадость не курю, – покачал головой Веня.
– На шару и уксус сладкий, – хмыкнул Локтев, щелкая зажигалкой.
Веня отмахнулся рукой от дыма и сказал:
