вот и 16. Ну а те, кто докладывает о 30-и – это еще и желающие выслужиться тупые карьеристы. А из «Стингеров» бравые подчиненные полковника друг друга поливали, наверное».
– Каковы наши потери?
– В строю 27 человек, включая меня. – Гордость в голосе полковника явно указывала, что успех операции он совершенно искренне соотносит с величиной потерь. Причем в прямой зависимости.
«Ну, что ж, без таких людей любая армия не существовала бы. Надо его наградить максимально показательно и повысить в должности»
– Как сработал самолет-ловушка?
– Великолепно, сэр. По вашему приказу мы заминировали весь его корпус, уделив особое внимание брюху. Кроме того, вокруг были расставлены бочки с горючим и ящики со старым боезапасом, подлежащим уничтожению. Мои люди огнем загнали врагов в ангар, больше деваться им просто некуда было. И тогда террористы решили воспользоваться этим самолетом, ха-ха! Как вы приказывали, мы дождались момента, чтобы все они забрались внутрь, и тут же, не мешкая ни секунды, подорвали заряды. Ну и фейерверк получился, доложу я вам! Весь ангар – к шайтану! От самого аэродрома мало что осталось.
«Ты-то небось его наблюдал из очень отдаленного и максимально безопасного места. А полсотни твоих бойцов – тоже к шайтану вместе с ангаром. Но так и должно было происходить. Малейшее промедление позволило бы русским выскочить. Молодец, полковник, никаких колебаний. Служака до мозга костей. Надо тебя и в звании повысить».
– Место взрыва обследовали?
– Так точно, как вы приказывали, сэр! Еще и сейчас продолжают сортировку останков, хотя...
Почувствовав заминку собеседника, Смит резко спросил:
– Что «хотя», полковник?
– Видите ли, сэр, взрыв был настолько силен, что...
«Ну, чего же ты мнешься? А-а-а, кажется понимаю: то, что ты сейчас скажешь, можно проверить в лаборатории, а это тебя никак не устраивает. Куда же тогда испарятся 30 террористов? Ладно, успокою».
– Я понимаю вас, полковник. В эпицентре взрыва температура достигла таких величин, что многие тела, а уж тем более одежда и всякие аксессуары, просто испарились. Даже оружие могло расплавиться и не подлежит никакой идентификации. Однако кое-что должно было сохраниться, хотя бы фрагментарно. Так вот, меня только интересует, фрагменты скольких тел мы могли бы представить в нашу лабораторию для окончательного анализа? Думаю, много не потребуется.
«Вот теперь ты не станешь врать и сообщишь мне как раз то, что требуется».
Действительно, полковник сразу воспрянул духом и бодро доложил:
– В таком случае, учитывая, сохранность останков и возможность дублирования отдельных частей тела и органов... думаю, что хоть сейчас готов представить фрагменты четырех тел, сэр!
– Отлично, полковник. Вы прекрасно справились с поставленной задачей. Продолжайте «раскопки». С вами свяжутся мои люди. Можете быть уверены, что в ближайшем приказе министра ваше имя будет упомянуто в самой верхней строке. – Смит положил трубку.
Всё! Устранено даже такое гипотетическое препятствие на пути «Возмездия». И сам мистер Смит посчитался со своими обидчиками. Хотя последнее и мелковато для такой грандиозной фигуры, как Аль- Амир, но все равно чертовски приятно.
Он побеждает всегда и во всем.
Во имя Аллаха милостивого, милосердного!
Глава 19
Банка представляла собой небольшую каменную гряду, начинавшуюся у самого берега и полого опускающуюся в глубины Индийского Океана. Она не была сплошной, а изобиловала седловинами, глубокими разрывами и откосами. Такое невозможно было запечатлеть ни на одной карте. А поскольку лодка не имела никакого запаса хода и плавучести, чтобы, продвигаясь вдоль гряды, выбирать подходящее место для посадки, оставалось надеяться на везение и счастливый случай. На лобовую атаку у них была только одна попытка.
– Капитан, – раздался голос акустика, – нас засекли радары. Только я не могу определить, кто это и откуда.
– Да и... с ними! Мы сейчас сами так обнажимся перед всем светом, что хоть в порнозвезды записывайся.
Редин чуть повернул голову в сторону:
– Рулевой! Все, что можно – на всплытие! Полный вперед! Продуваю ЦГБ[4].
Медлить и колебаться было уже нельзя: последние минуты корма тяжелела на глазах, тоннами принимая внутрь забортную воду. Связи с Рахимовым не было, из динамика вперемежку со скрежетом и треском доносились какие-то странные звуки.
– Серж, – Талеев ткнул пальцем в динамик, – а ведь там поют.
Теперь и Редин разобрался в странных звуках. На незнакомом гортанном языке три или четыре человека явно исполняли какой-то гимн. Сергей попытался еще раз вызвать Рахимова, но безрезультатно.
Лодка тем временем приближалась к поверхности и продолжала «взбираться» на мелководное плато. Ее крен и дифферент были абсолютно немыслимыми в обычных условиях. Из-за этого уже не функционировали большинство систем и механизмов. Воздуха на спрямление не осталось.
Последние метры были преодолены просто по инерции. Наконец над поверхностью воды ненадолго показался весь нос субмарины, включая обтекаемую рубку, и тут же попытался снова нырнуть в глубину. Но скрылся лишь до половины, зацепившись передними рулями за какой-то скалистый уступ.
В это время уже окончательно затопленная корма, ломая винты, все-таки умудрилась взгромоздиться на одну из седловин и, смяв кормовое оперение, утвердилась там, грузно и монументально, придав всей лодке просто-таки неприличное положение с дифферентом на корму градусов сорок и креном на правый борт. Над поверхностью воды оказалась верхняя часть округлого носа и примерно треть обтекаемой рубки. Вода плескалась чуть ниже, как раз в районе рубочного люка.
Это был тот самый счастливый случай.
Первым наверх начал подниматься Редин. Вытащив из-под кремальеры металлическую распорку, он прихваченной снизу кувалдой сумел открутить поворотный механизм. Сверху потекла соленая вода. С большим трудом Сергею удалось наполовину откинуть крышку и самому продраться наружу.
Скопившаяся вода протекла вниз, и стало понятно, что мешало открыться люку до конца: это было тело командира Малика, мертвой хваткой окостеневших пальцев вцепившегося снаружи в поворотный механизм. Кое-как отодвинув труп в сторону, Сергей полностью откинул люк и крикнул вниз:
– Всем оставаться на своих местах! Наверх подняться одному журналисту!
Только потом он посмотрел на наручные часы. С момента восхода солнца прошло почти 50 минут. Вместе с Талеевым они выбрались на самую верхнюю часть рубки к капитанскому мостику, откуда можно было увидеть все окружающее их пространство.
Транспортный двухлопастной вертолет приближался к ним на небольшой высоте со стороны солнечного восхода. Редин глянул на журналиста:
– Это ты такси заказывал?
Внимательно вглядываясь в приближающуюся машину, Гера отрицательно покачал головой:
– Надписи видишь?
Вертолет слегка развернулся в воздухе, и стало хорошо заметно большие буквы на борту.
– Фью-ю, родные американские ВМС!
