не нужно было управлять. Да и зачем управлять конем на дороге, которая не разветвляется и ни с чем не пересекается?
Несколько часов пролетели как одно мгновение, но однообразие пейзажа под конец наскучило. Сколько еще можно ехать? Я уже хотела задать этот вопрос Хозяину, как вдруг тропинка резко вильнула в сторону…
Ого! Ну ни фига себе громадина!
Масштабность, мягко говоря, впечатляла.
Замок казался продолжением скалы, на которой стоял. Кажется, задней стенки у него вообще не было – сплошной горный массив. Да и спереди я не смогла с первого взгляда понять, где укрытия возведены искусственно, а где постаралась природа. Потому что кто кроме природы мог продолбить перед воротами нехилой глубины и ширины ров?
А вот сами ворота были открыты.
– Ну вот, заходи, кто хочешь, бери, что хочешь, – улыбнулась я. Однако Кьяло моего оптимизма не разделил, мрачно кивая на кусок стены над воротами. Я задрала голову, и улыбка сползла с лица сама собой – на нас мрачно взирали стражники. – А вот интересно, это исключительно в честь нас такой почетный караул выставили или они тут каждый день ландшафт украшают?
Ответом меня не удостоили. Хозяин кивнул стражникам и молча направил коня внутрь по деревянному мосту. Если бы я была настроена чуть более скептически, то обязательно брякнула бы, что замок, видимо, работает по принципу «всех впускать – никого не выпускать». Но то ли скептицизм и язвительность спрятались в глубину подсознания, уступив место вечному голоду, то ли на меня подействовала атмосфера общего безмолвия… Короче, я промолчала.
Зато начальник внешней стражи соизволил-таки обернуться и запоздало пояснил:
– Так как замок Муллен является северным форпостом Предонии, то в нем временно расквартирован один из гарнизонов. Солдаты – народ простой, так что ничего лишнего себе не позволяй.
– То есть глазки парням не строить, магией не баловаться, страшилки про оборотней не рассказывать, антикварные вазочки по карманам не тырить, мышей в подвале не прикармливать, – вполголоса перевела для себя я.
– И в западную башню не соваться, – дополнил Хозяин. И тут же скорчил кислую физиономию, сообразив, что ляпнул лишнее.
Ну что ж… Мы с Кьяло попытались перемигнуться как можно более незаметно. В западную так в западную. Что мы там забыли?
– Что это за пакость? – Я лениво повозила ложкой в тарелке, тщетно попытавшись выяснить происхождение содержимого. Фантазия сотрудничать отказывалась, а здравый смысл опознал только картошку, нарезанную асимметричными многогранниками и имеющую грязно-серый цвет.
– Ну знаешь… – Начальник здешнего гарнизона (в чинах и званиях я никогда сильна не была, поэтому долго терялась в догадках, как называть этого милого, домашнего и совершенно невоенного человека) зачерпнул кушанья и бодренько задвигал челюстями. – Мы же не знали о вашем приезде, поэтому ничего праздничного приготовить не успели. Но зато это все очень… ммм… питательно.
– Ага… – Вдохновившись примером, я все-таки рискнула попробовать подозрительную питательность. На зубах захрустел песок, хрящики и черный перец-горошек. До этого я наивно полагала, что отношусь к всеядным существам. Видимо, ошибалась. Но для приличия согласилась: – Действительно, очень питательно. А что это такое?
Хозяин уже минуту смотрел на меня не мигая, как не кормленный целую вечность удав на полудохлого кролика. Если бы он умел транслировать мысли на расстоянии, я бы уже оглохла от громогласных «Не хами!», «Веди себя прилично!!» и «Помолчи ты хоть секундочку!!!». Но самым страшным было вовсе не это, а то, что Глюк, сидя у него на плече, выражал молчаливую солидарность. А Кьяло тихо давился от беззвучного смеха, доедая свою порцию.
Единственным утешением мне служило лицо Тьяры, сидящей как раз напротив. Она вообще взирала на предложенную еду, как принцесса на помои (честно говоря, сравнение было не так уж далеко от истины), и, кажется, находилась в тихой панике от перспективы провести еще несколько часов, а то и весь день в этом гостеприимном месте, наполненном немытыми мужиками, не умеющими готовить. Видимо, в ее детстве замок выглядел слегка иначе. Ну что ж, времена меняются.
Зато начальник гарнизона (в голове проклюнулось сразу несколько синонимов – капитан, командир, ком-тур – все на букву «к», и все совершенно не подходящие к случаю) просто лучился счастьем. Ну правильно! Интересно, впервые за сколько лет в это захолустье наведался хоть кто-то?
– Ну понимаешь… Мы с ребятами давно уже решили, что если что-то плавает в воде, то это суп, а если в чем-то хлюпает вода – рагу. Ну вот это рагу, наверно.
– А-а-а… – глубокомысленно протянула я, пытаясь выковырять из тарелки кусочек мяса, невесть каким чудом туда попавший. Выковыряла, укусила. Оказалось – косточка, умело замаскировавшаяся под мякоть.
Желудок тем временем настойчиво требовал, чтобы его наполнили. Не едой, так хоть свежими впечатлениями. Как будто мне их за последнюю неделю мало…
Косточка, отправленная в полет моей меткой рукой (сама себя не похвалишь, так другие и не подумают!), врезалась в лоб Кьяло. Парень молча показал мне кулак, я пожала плечами и выразительно покосилась на дверь.
Он кивнул.
– Куда это вы собрались? – Хозяин все-таки заметил нашу безумную пантомиму. Внимательный, зараза…
– Да я это… Наелся уже… – Кьяло сосредоточенно вращал глазами, соображая, что бы еще такое сказать в оправдание поспешной вылазки из-за стола. – Пойду это… ежиков напугаю.
– Каких еще ежиков?
– Колючих! – брякнула я, чувствуя, как меня начинает трясти от смеха. М-да, это уже нервное…
