– Нет, я авантюрист.
– И что нужно авантюристу от скромного фотографа? Вы какие снимки предпочитаете: анфас или профиль?
Я действительно пару раз щелкнул навязчивого гостя «мыльницей», пытаясь хотя бы таким образом оказать на него психологическое давление. Строганов, однако, остался равнодушным к моим манипуляциям с фотоаппаратом, во всяком случае, никаких протестов с его стороны не последовало. Он все так же сидел, развалившись на сиденье, и с интересом поглядывал то на меня, то в окно на суетящихся горожан, которые в послеобеденное время густо валили по тротуару.
– Людное место,– сказал он мне.– От клиентов, наверное, отбоя нет?
– Среди клиентов действительно попадаются навязчивые, но мы справляемся и с ними. Вы что, собираетесь купить у нас «Синюю птицу», господин авантюрист?
– Нет, я по другому поводу. Мне нужно прикрытие, Игорь. И сведущие люди посоветовали обратиться к вам. Вы ведь работаете с Виктором Черновым?
– Почему бы вам не обратиться непосредственно к нему?
– Мне не хотелось бы светиться в его офисе. Вдруг мы не договоримся, а у вашего приятеля могут возникнуть большие неприятности.
– У вас случайно не мания преследования? Среди клиентов Чернова попадаются всякие.
– С психикой у меня все в порядке, Игорь, на этот счет можете не волноваться. Проблемы у меня с органами, которые по недоразумению, видимо, называют себя правоохранительными.
– Чернов не станет прикрывать уголовника.
– Спасибо за комплимент, Фотограф, но он не по адресу. Я не состою в криминальном сообществе. Видите эту купюру?
Строганов протянул мне бумажку в пятьсот рублей. Я взял купюру и посмотрел ее на свет. Ничего подозрительного в ней не было, по крайней мере на первый взгляд.
– Это что, гонорар?
– Она фальшивая. Хотя, следует признать, работа очень приличная. Я получил ее в качестве оплаты по карточному долгу. Целая пачка пятисотрублевок, и все как одна липовые.
– Вы играете по-крупному?
– Пятьдесят тысяч рублей не такая уж крупная сумма, во всяком случае, для меня. Но тут важен принцип.
– Вам нужна помощь, чтобы прижать партнера, вздумавшего вас обмануть?
– Можно сказать и так.
Выбить карточный долг у недобросовестного партнера – это не такая уж большая проблема. И мне почему-то показалось, что Феликс Строганов принадлежит к тому типу людей, которые способны сделать это без посторонней помощи. Тем более что сумму проигрыша действительно нельзя назвать умопомрачительной. Конечно, сто фальшивых бумажек осложняют дело, но все-таки не настолько, чтобы искать помощь на стороне. Я сильно сомневался, что Виктор Чернов, у которого и без того забот полон рот, станет утруждать себя за столь ничтожную сумму.
– Вы в курсе, что треть гуляющих по стране долларов фальшивки?
– Так уж и треть? – не поверил я.
– Я, разумеется, не пересчитывал, но есть очень серьезные основания полагать, что дело обстоит именно так. Кстати, я расплатился за съеденный обед в вашем кафе фальшивой купюрой. А на сдачу получил настоящие деньги. Я сделал это специально, чтобы привлечь ваше внимание, господин предприниматель. Подобное мошенничество больнее всего бьет по мелкому и среднему бизнесу, где используются наличные деньги.
– И вы, господин Робин Гуд, решили наказать виновных?
– Я человек неравнодушный. К тому же достаточно богатый, чтобы оплатить вашу с Черновым поддержку.
– Это ваш белый «мерседес» стоит там на углу? Клиенты нашего кафе на таких не ездят.
– Я тоже предпочитаю более скромные модели. Но в данном случае белый «мерседес» – это всего лишь производственная необходимость. Вот мой номер телефона. Свяжитесь, если надумаете сотрудничать со мной.
Я не стал уточнять, что за производственная необходимость заставляет скромного авантюриста разъезжать на машине, стоящей кучу баксов. Лично у меня не было ни малейшего желания влезать в эту темную историю, тем более что я не очень верю в благородных разбойников. Чернов был, кажется, другого мнения, во всяком случае, выслушал он мой рассказ с большим вниманием. И даже сделал несколько пометок в блокноте, обтянутом кожей, по-моему, крокодиловой. Раньше я у него подобной роскоши не видел, а пометки он делал на клочках бумаги, которые потом разбрасывал по всему офису, нервируя уборщицу. Частный детектив был в хорошем настроении, из чего я заключил, что его роман с известной в городе актрисой вступил в решающую фазу. Скорее всего, и блокнот, обтянутый крокодиловой кожей, это ее подарок.
Заглянувший в офис частного детектива и бывшего сослуживца майор Рыков являл собой полную противоположность сочащемуся оптимизмом Шерлоку Холмсу. То ли его преследовали неудачи на любовном фронте, то ли начальство по-прежнему скупо оценивало усилия опытного сыскаря на криминальной ниве. Впрочем, сделанные мною фотографии Авантюриста он разглядывал с интересом.
– В моей картотеке Феликс Строганов не значится,– вздохнул Чернов, отворачиваясь от компьютера, не оправдавшего его надежд.– А тебе, Олег что-нибудь о нем известно?
Рыков бросил фотографии на стол и потер ладонью круглый подбородок:
– Мой тебе совет: держись от этого человека подальше. Тот еще фрукт.
Давать такие советы Виктору Чернову совершенно бесполезно, если вы, разумеется, не хотите, чтобы он поступил с точностью да наоборот. И уж конечно Олег, знавший детектива не первый год, сделал свое заявление не без задней мысли. Во всяком случае, я его в этом заподозрил, хотя, возможно, и был неправ.
– Ну что вы на меня так смотрите? – обиделся Рыков на наше с Черновым повышенное внимание.– Ничего я о Строганове, по сути, не знаю. Попадал он несколько раз в поле нашего зрения в связи с очень крупными аферами, следы которых теряются в заоблачных высях областной и федеральной власти. Умный, как черт, скользкий, как налим. Играет всегда по-крупному, и не только в карты. Могу добавить, что вокруг этого человека навалено около десятка трупов, к которым он, если верить милицейским протоколам и судейским решениям, не имеет ни малейшего отношения.
– Исчерпывающая характеристика,– согласился Чернов.– Но, к сожалению, не проясняющая суть дела.
Я был согласен с резидентом Шварцем. В том смысле, что суть дела могла выйти далеко за рамки карточного долга, выплаченного фальшивыми купюрами. Я склонялся к мысли, что предложение Авантюриста лучше всего отклонить, о чем не постеснялся сказать вслух:
– Всех денег, Виктор, не заработаешь, а собственная голова тоже немало стоит.
– Дело не в деньгах,– поморщился Чернов.– Просто весьма влиятельные люди просили меня о том же самом. Фальшивые деньги действительно появились в городе, причем в значительных количествах.
– Значит, ты склонен принять предложение Авантюриста?
– Склонен,– подтвердил детектив.– Но на твоем участии, Игорь, я не настаиваю. Дело, похоже, действительно опасное, а у тебя как-никак свадьба на носу. В общем, лучше ты, Игорь, в это дело не лезь.
Нельзя сказать, что решение Чернова меня обрадовало. Скорее даже огорчило, хотя не знаю почему. С одной стороны, я не испытывал ни малейшего желания ввязываться в совершенно не касающееся меня дело, с другой – в словах резидента Шварца чувствовалось некоторое пренебрежение к моей скромной персоне и излишняя уверенность, чреватая переоценкой собственных сил. Шерлокам Холмсам свойственна самонадеянность, и я, будучи доктором Ватсоном с большим стажем, могу судить об этом со всей ответственностью. Но если детектив считает, что способен обойтись в этом деле без моего участия, то, как говорится, бог в помощь. У меня и без криминальных дел забот полон рот.
Наверное, я бы пережил обиду на самовлюбленного детектива и вообще забыл бы о Феликсе
