задолго до того, как на эту планету ступили арнаутские первопроходцы. Более того, боги, которых на Яфете называют добрыми, и их союзники титаны потерпели сокрушительное поражение, закончившееся полным истреблением последних. И только появление на планете людей с Арнаута позволило богам продолжить борьбу и в конце концов одолеть Ваала.
Надо полагать, эти величественные руины хранят в себе многие яфетские тайны, вот только разгадывать их сейчас Кайданову было недосуг.
– Женщина, – тихо сказал Шепель. Кайданов приложил к глазам чудом уцелевший бинокль.
В проеме, служившем когда-то входом в храм, появилась изящная девушка, укутанная в белоснежную полупрозрачную материю. Лицо ее было столь прекрасным, что у Кайданова перехватило дыхание. Ему даже показалось, что незнакомка смотрит сейчас на него, хотя разведчики вроде бы надежно замаскировались в окружающих развалины зарослях. Кайданов протянул бинокль майору Шепелю, но тот уже рассматривал девушку в прицел своего автомата.
– Хороша! – восхитился капитан Даниэль.
– И что с того? – недовольно буркнул капитан Атракс. – Запросто может оказаться навьей.
– Это как пить дать, – согласился с дафнийцем Шепель. – Ведь мы находимся в стране, совсем не случайно названной Темной. У кого-нибудь есть зеркальце?
– Зачем вам зеркало? – удивился Кайданов.
– Чтобы убедиться, женщина передо мной или навья.
– Навья не станет носить белые одежды жрицы, – высказал свое мнение сир Анри.
– Много ты знаешь, – одернул рыцаря из Галата лорд Борей. – Так что, ни у кого нет зеркала?
– Я пойду, – тихо сказал Кайданов. – А вы меня подстрахуйте, в случае чего.
Лежать на земле было действительно бессмысленно, тем более что прекрасная жрица двинулась как раз в ту сторону, где затаились разведчики. Кайданов решительно поднялся ей навстречу. Сошлись они в полусотне шагов от входа в храм. Девушка взглянула Сержу в лицо поразительно синими глазами, потом вдруг вскрикнула и пошатнулась. Полковнику пришлось подхватить ее на руки. Похоже, жрица действительно потеряла сознание. Шепелю такой оборот событий не понравился. Он не поверил в обморок таинственной красавицы, а полковник теперь был лишен возможности воспользоваться оружием в случае, если события примут нежелательный оборот. Однако Кайданов, видимо, был настолько очарован видом беспомощной девушки, что потерял способность соображать. Шепель на его месте не пошел бы в храм, где, возможно, таилась нечистая сила, а отступил бы к кустам.
– За мной, – тихо скомандовал Шепель, как только Кайданов переступил порог таинственного сооружения.
Капитан Даниэль надежно страховал тыл группы, капитан Атракс – левый фланг. Оба были хорошо обученными и на многое способными ребятами. Константин уже не раз убеждался в их профессионализме. Некоторое беспокойство вызывал у него сир Анри, но, к удивлению лорда Борея, рыцарь из Галата грамотно нашел место в строю и вполне профессионально прикрыл правый фланг. Судя по всему, лорд Гергей не все время проводил в компании жен, он уделял толику внимания и доблестным рыцарям, передавая им знания, полученные в разведшколе на Дельфионе.
Парадный зал храма был пуст. Шепель вскинул было глаза к потолку, но над головой синело лишь яфетское небо. Пол храма, когда-то блистающий чистотой, был завален обломками, а посреди зала на постаменте возвышалась статуя бога с отбитыми руками. Он был обнажен по пояс, его грудь бугрилась чудовищными мышцами, но отсутствие верхних конечностей делало его беззащитным.
– У него и ноги связаны, – тихо сказал Атракс, указывая Шепелю глазами на колючую проволоку, оплетавшую ноги титана.
У подножия статуи лежали отбитые руки бога, а также щит и меч. Щит был медным и хорошо отполированным, его вполне можно было использовать в качестве зеркала. Константин потянул его на себя и скоро убедился, что щит хоть и велик, но вполне подъемен. Не долго думая, он просунул левую руку в ременные петли. Видимо, это было ошибкой, поскольку снять щит он уже не смог, петли настолько плотно обхватили его плоть, что даже помощь товарищей не смогла избавить Шепеля от совершенно ненужной вещи. Конечно, майор мог стрелять и одной правой, но использовать бластер, висевший слева, стало невозможно. Щит, как показалось Шепелю, сильно уменьшился в размерах и теперь практически не отличался от тех, которыми пользуются арнаутские полицейские при разгоне демонстраций.
Майор решительно шагнул в открытые двери, выставив вперед автомат. Похоже, неведомые силы разрушили лишь наземные постройки храма, а его подземные этажи остались неприкосновенными. Шепелю уже не раз доводилась бывать в яфетских храмах, и он отдавал себе отчет в том, что вполне может заблудиться в здешнем лабиринте, ибо подземная часть святилища своей величавостью нисколько не уступала части наземной.
Константин притормозил на последней ступеньке лестницы, ведущей вниз. Перед ним был приличных размеров зал, посредине которого стояло роскошное ложе, на нем лежала обнаженная женщина, а над ней в странном оцепенении возвышался полковник Кайданов. Четыре фигуры, одетые в белое, отделились от противоположной стены и шагнули навстречу вошедшим. Их необыкновенно красивые лица почти парализовали волю Шепеля, и его, застывшего в неподвижности, обошли Атракс с Даниэлем и сир Анри. Огромным усилием воли майор заставил себя взглянуть на отполированный медный щит. Отразившаяся там чудовищная образина потрясла его настолько, что он, ни секунды не медля, выстрелил в приближающуюся к нему красотку.
– Навьи, – крикнул он товарищам и второй очередью прошил пособницу Ваала, раскинувшуюся на ложе в ожидании любви. Такая быстрая расправа над двумя лже-жрицами произвела на их товарок столь негативное впечатление, что они почти мгновенно потеряли всю свою прелесть. Капитан Даниэль едва успел уклониться от когтистой лапы, потянувшейся к его шее, капитан Атракс врезал прикладом по острым зубам, клацнувшим перед его носом, сир Анри подставил навье подножку и метнулся за колонну. И сразу же со всех сторон ударили автоматные очереди. Стреляли, похоже, с галереи, но каким-то чудом пули прошли мимо Кайданова и метнувшегося к нему Шепеля, а некоторые попали в щит. Константин почувствовал легкие удары, словно в него швырнули гость гороха. Неудачливых стрелков сняли сир Анри и Даниэль, а Атракс выстрелил из подствольного гранатомета прямо в распахнувшуюся напротив дверь. Этот выстрел пришелся как нельзя кстати, разорвав на куски по меньшей мере трех демонов.
– Вперед, – крикнул Шепель и первым ринулся в соседнюю комнату по распластавшимся на полу телам.
Горошины вновь забарабанили по его щиту, но противников выстрелами из бластера устранил с пути лорда Борея Серж, пришедший в себя. Сразу пятеро демонов вспыхнули факелами и рухнули в черный провал, куда по неосторожности едва не угодил и майор, которого едва сумел удержать полковник Кайданов. Провал располагался как раз посредине помещения, в котором оказались разведчики. Шепель поднял голову и увидел в потолке точно такое же круглое отверстие с оплавленными краями.
– Шаровая молния? – неуверенно предположил капитан Атракс.
Шепель обернулся к призадумавшемуся Кайданову:
– Будем спускаться, господин полковник?
Кайданов, видимо, еще не отошедший от предыдущего приключения, отрицательно покачал головой и приказал:
– Ищите вход в ангар. Не на драконах же эти люди передвигаются.
Шепель оглянулся на демонов, лежащих неподвижно в дверях. Их амуниция была очень похожа на ту, которая сейчас облегала торс Константина. Скорее всего, это действительно были федеральные космодесантники, пропавшие без вести двадцать лет тому назад. Между тем по виду это были молодые люди. Видимо, прав был старый вояка сир Влад, демоны действительно не стареют.
– Нашел, – крикнул Даниэль, успевший уже продвинуться вперед по довольно узкому коридору.
Дверь, преградившая разведчикам путь, была солидной и оборудованной электронным замком. Капитан Атракс снял с электронного замка кожух и подключил к нужным клеммам универсальную отмычку. Замок сухо щелкнул, и дверь приоткрылась.
– Выбросьте вы этот щит! – недовольно обернулся к майору Кайданов.
– И рад бы, господин полковник, но не могу, – усмехнулся Шепель. – Он прирос к моей руке. Позвольте, я пойду первым.
