извращенцы Сэт и Аминор, но всё равно… Да и Триада тоже выращивает своих воителей. Из них впоследствии выйдут прекрасные ликвидаторы, надо только подождать пару тысяч лет. Вот потому мы и уделяем этой Земле столько внимания, потому Сэт и пытался поселиться здесь. Да, кстати, — тут Оракул хитро усмехнулся, — прибытие сюда инопланетного корабля — это как раз тот случай, о котором можно судить двояко: я уверен, ваш экипаж думает, что оказался здесь случайно…
— Разумеется, не специально же! — воскликнул Александр. — Если бы не та ловушка, устроенная сиссианами! Их крейсера просто вынудили нас свалиться в чёрную дыру… — Он примолк, сообразив, что сказанное тоже можно трактовать по-разному.
Оракул невозмутимо продолжал:
— Разумеется, ведь до этого момента вы не имели понятия о сущности многомерности, в лучшем случае — подозревали. Но с другой стороны кто мне поручится, что некая сила не подтасовала события в нужном ей порядке? Представь себе высшего… нет… скажем, наблюдателя более высокого уровня, чем я. Что он может увидеть? Люди живут своей жизнью: любят, работают, воюют и умирают. Атланты, как умеют, управляют ими — когда явно, когда исподтишка. С точки зрения такого наблюдателя, и Сэт, и Инанна приносят пользу: Инанна пестует людей, всячески помогает им, а Сэт, со своей неуёмной злобой и коварством, преподает жестокие уроки, готовя молодую, хрупкую цивилизацию к будущим сражениям, делая её выносливой и стойкой к несчастьям. То есть равновесие в действии. Но вот он видит, что Сэт превысил свои полномочия и призывает на помощь грозную силу, способную поработить Вселенную. Тогда, чтобы уравновесить чаши весов, этот высший наблюдатель производит в вашем измерении некие манипуляции, в результате которых твой корабль загнан в ловушку. Из неё есть только один выход, который устраивает всех действующих лиц.
— Получается, что нами манипулировали? Нет, мне первый вариант нравится гораздо больше! — заявил Александр.
— Ты можешь утешиться: в обоих случаях твое самолюбие не пострадало. Ведь если верно то, что вы оказались здесь не по своей воле, значит я могу поприветствовать своего коллегу.
По лицу Александра можно было написать книгу «Демонстрирование коренных зубов нижней челюсти как признак необычайного удивления». Наконец он закрыл рот и спросил:
— Я что, тоже Оракул?
— Нет, Оракул — это я, — хихикнул старик. — Я — нейтральный наблюдатель, вмешивающийся в ход событий только в случае крайней необходимости. Видимо, ты — моя прямая противоположность, своего рода катализатор.
— Час от часу не легче! — поморщился Александр. — Бред какой-то!
— Слушай, ты, господин критикан! — рассердился наконец старик. — Я тебя ввожу в курс дела, объясняю обстановку, а ты? Ну хорошо, допустим, что вы оказались случайно в этом измерении, но как ты можешь объяснить, что Нотру не мог уловить твой эмоциональный настрой, если у всех остальных он может прочесть любую смену настроения? Трое жрецов объединёнными усилиями пытались подчинить тебя своей воле, и что у них получилось? Ничего! А ведь они были самыми тренированными воинами Триады! Лучшие мозги планеты, не побоюсь этого слова! Ну, может, кроме того же Мэлта. Чем ты объяснишь мне, что я, скажу без ложной скромности, один из мощнейших телепатов многих миров, сумевший запереть Сэта, не могу проникнуть в твой мозг? Это тебе о чем-нибудь говорит?
— Нет, — соврал Александр, так как сразу же вспомнил свои отличные успехи по пси-подготовке в учебке Центрального Штаба. Все инструктора тогда удивлялись его быстрому прогрессу и говорили, что мозги Морозова наверняка устроены не так, как у других. Ещё он вспомнил, как СБ безуспешно пыталась выковырять у него из головы секрет деформатора. Александр тогда сумел обмануть специалистов- мозголомов и умные машины, которые делали людей идиотами. И сохранил тайну, разум и жизнь.
— Ты о чём-то задумался? — Голос Оракула отвлёк Александра от воспоминаний.
Рейдер встрепенулся и спросил:
— А чем вы можете объяснить этот феномен?
— Тем, что у тебя «закрытый разум». Люди ещё не встречались с подобным — вы слишком мало знаете о телепатии и сопутствующих ей явлениях. Инсектоиды, среди которых наиболее сильно развита телепатия, тоже ничего вразумительного тебе не сказали бы. Даже атланты толком не изучили это явление, потому что было всего лишь несколько случаев, весьма примечательных. Но я о них не буду рассказывать, иначе ты чересчур возгордишься или ужаснёшься, а это одинаково неприемлемо. Так вот, поскольку у тебя редчайший из всех типов разума, то логично предположить, что ты — страж равновесия.
Александр уже оправился от удивления и кинулся в атаку:
— Старик, ты занимаешься софистикой! — Он в возбуждении забыл, что раньше обращался к Оракулу на «вы». — Искажаешь истину и пытаешься подогнать её под случившееся. Мой разум не «закрыт», как ты утверждаешь. Это результат долгих тренировок…
— Юнец! Что ты знаешь о телепатии? Ваша цивилизация научилась связываться между собой через расстояния посредством приборов, я же могу сделать это гораздо качественнее и без посторонней помощи. А ты, если осторожно разбудить твои спящие способности, сможешь сделать такое, что сейчас тебе кажется невероятным. «Закрытое» состояние разума — это лишь избирательное подавление телекинетического участка мозга с целью предохранения организма от нежелательных воздействий.
Александр недоверчиво скривился.
— Значит, если меня… «разбудить», то я смогу, например, трансформироваться? Кстати, а вы часто перевоплощаетесь?
— Я — раз в сто — сто двадцать лет и только в целях омоложения организма. А вот ты трансформироваться не будешь — не дорос ещё! Кроме того, пробудить мозг к активной деятельности — не бокал вина выпить, на это требуется много сил и времени.
Александр взглянул на мини-дракончика, который пытался проглотить блестящий кусочек слюдяного сланца, и бодро сказал:
— Ну, если на это потребуется очень много времени, то не лучше ли сразу покончить с этим? Оракул, вы должны помочь нам вернуться домой. Хотя о чем я говорю? Ведь мы можем отправиться обратно к системе Рушки и просто ещё раз нырнуть в чёрную дыру…
— И вынырнуть, например, в сверхновой, — закончил за него старик. — Переходы время от времени меняют координаты выхода, то есть переключаются на другое измерение. Таким образом, если ты не знаешь кода, а ты его не знаешь, то через некоторое время после прыжка, снова войдя в переход, можешь попасть совсем не туда, куда желаешь.
— А во времени?
— И во времени тоже возможно перемещение, правда, сделать это несколько сложнее. Но, в конце концов, что такое время, как не пространство, развёрнутое от общей оси прогнозирования на девяносто градусов?
— Ну, конечно же, разумеется! — горячо поддержал старика Александр, ровным счётом ничего не понявший и чувствовавший, что за один вечер он узнал слишком много. — Так вы поможете нам?
— Помогу, но позже. Есть ли надо мной наблюдатель высшего уровня или нет, но не воспользоваться такой возможностью — просто смертный грех! Сейчас требуется огневая мощь твоего корабля. Сэт решил урвать кусок, который не сумеет не только проглотить, но даже прожевать. Его новые союзнички уничтожат это измерение, атлантов и самого Сэта в придачу и даже не вспотеют.
— Но я не понимаю! Если атланты такие мощные телепаты, бессмертные и неуничтожимые, путешественники в пространстве и знатоки времени, то…
— Мы давно воюем чужими руками. Единственные боевые действия, которые атланты ещё могут вести, — это друг против друга. И, надо сказать, они до сих пор это делают с большим удовольствием. Но в этот раз произойдёт большая беда. Мы не сможем противостоять захватчикам извне. Ты должен выступить на стороне Триады.
— Я никому ничего не должен! — пробурчал Александр недовольно.
— Разумеется, — холодно сказал старик, — но запомни: когда будет захвачен этот мир, как погибли уже несколько других, кто знает — не станет ли следующим тот, в котором живёшь ты?
Александр быстро прикинул в уме: если Оракул не ошибается в оценке силы неведомых пришельцев, то чем большую территорию захватят гипотетические противники, тем они станут сильнее. Судя по всему, в
