«Белая звезда» дрогнула и начала изменять положение в пространстве. И вовремя! Капитан рронского корабля справедливо предположил, что дюзы противника ничем не защищены, и решил проверить их на прочность лазерами.
Сделай он это на тридцать секунд раньше, и мог бы пришпилить ещё одну бриллиантовую булавку на личный вымпел, где вёлся счет сбитых кораблей противника. Но сейчас он увидел, как голубой свет дюз яхты сменился отблесками орудий на белом корпусе, и рронский крейсер немного тряхнуло. «Звезда» ушла из-под удара, да ещё и «огрызнулась». Ррон выругался на своего помощника.
— Что ж, они только оттянули свою гибель, не более того. Не было ещё случая, чтобы противник выживал, когда включён генератор электронной энтропии.
Скорее всего, капитан белого корабля, предчувствуя удар в дюзы, «вертит задом», пытаясь избежать гибели. Правда, этот корабль нелегко уничтожить — он отлично защищён, надо это признать. Будет обидно, если секрет прекрасной защиты погибнет вместе с экипажем. Капитан рронов решил только вывести из строя дюзы, чтобы лишить противника возможности маневрировать, а затем…
Ррон ухмыльнулся: когда будет абордаж, враги превратятся в рронов. Он отдал приказ сделать полукруг и снова зайти с тылу, но противник словно видел его действия и всё время подставлял свой белый нос. Командир крейсера начал понимать, что, несмотря на работу энтропийного генератора, капитан неприятельского корабля всё же видит рронов и умудряется каким-то образом избегать смертельного удара по своим дюзам.
«По крайней мере, — удовлетворённо подумал ррон, — их орудия намного слабее наших, да и больше не видно, чтобы они стреляли. Прекрасно, я их задержу до подхода помощи».
Но ррон жестоко ошибался в оценке ситуации — просто он ничего не знал о деформаторе. Он приписал несколько повреждений обшивки неизвестному типу лазера, применяемому противником, потому что обычный лазерный луч их броня держала отлично. Рронский капитан возбуждённо подумал, что неизвестный корабль просто набит новым оружием, значит, его надо взять на абордаж ценой любых потерь. Первый помощник капитана, видя отсутствие лазерных вспышек, тоже решил, что противник не способен оказать сопротивления.
— Господин, они больше не стреляют, но и уйти не могут — боятся повернуться к нам кормой.
— Надо идти на абордаж!
Но отдать этот приказ командир крейсера не успел — его корабль содрогнулся, и в ровное гудение энтропийных генераторов вкрался скрежещущий звук. Это рассвирепевший Александр сумел скоординировать при помощи старика действия двенадцати деформаторов, к которым он велел поставить абордажников. По меньшей мере шесть выстрелов попали в цель, и одна выпуклость на корпусе рронского крейсера погасла. Тор обратил внимание капитана на то, что после залпа деформаторов стала восстанавливаться нормальная работа оборудования, и Александр вполне логично связал это с уничтожением одного светящегося бугра. Он сделал знак Оракулу и передал:
— Стрелкам! С первого по шестой: бейте в правую выпуклость на борту крейсера, с шестого по двенадцатый — в левую.
Едва капитану рронов доложили об уничтожении одного излучателя, как у него появилось нехорошее предчувствие, что победа достанется нелегко. Он уже видел, что мощные лазеры так и не сумели пробить корпус вражеского корабля. Зато обшивка крейсера была продырявлена в нескольких местах, погибло восемь членов экипажа. Ррон понял, что единственным выходом остаётся абордаж, пока ещё целы оставшиеся два излучателя. Крейсер изменил курс и пошёл на перехват рейдера.
Морозов увидел, что рроны сменили тактику, но спокойно дождался, пока ему не доложили о готовности всех стрелков, и только после этого скомандовал: «Залп!» Невидимая, но от этого не менее ужасная гравитация словно смела с корпуса крейсера багровые выпуклости, и тотчас же все системы «Белой звезды» заработали в штатном режиме. Александр мгновенно включил компьютерное управление, и яхта стремительно рванулась вперед. Он по пологой дуге начал обход противника и завертел корабль по продольной оси. Борнссон и Зубар тоже успели включить электронные прицелы и теперь открыли беспощадный огонь. «Звезда» ушла от столкновения с крейсером, корпус которого корёжился прямо на глазах, но взрыва почему-то всё не было.
— Должно быть, у них другой тип двигателя, — поделился ценной мыслью Тор по восстановившейся радиосвязи.
— Какой, к чёрту, тип! Зубар, болван, немедленно включи лазерные пушки!
Опомнившийся инсектоид подключил лазерные установки, и через двадцать секунд огромный пылающий шар был на том месте, где ещё недавно находился рронский корабль.
— Несмотря на иной тип двигателя, они пылают просто отлично! — сказал Александр Тору.
На чёрном лице штурмана расплылась широкая улыбка, и он на радостях огрел капитана по спине, тот ответил ему тем же. Оракул кашлянул:
— Капитан, а как насчёт остальных?
Александр и Тор моментально отрезвели — они на радостях как-то забыли про два корабля, которые опустились на обожжённую землю Кушитской пустыни. Стоят ли они ещё там? Александр посмотрел на Оракула.
— Спроси у Триады, где…
— Уже взлетели.
Морозов в сердцах выругался. «Белая звезда» могла уравнять шансы, сбив один из вражеских кораблей на взлёте, а против двух ей вряд ли удастся выстоять. Один из рронских крейсеров всё равно разворотит корму яхты, пока та будет занята вторым.
Александр лихорадочно продумывал варианты боя, но ни один не позволял им уцелеть — в лучшем случае погибнут все три корабля. Но сюда придёт другая эскадра рронов, а люди так и не узнают о существовании того гипотетического врага, в реальность которого никто не верил, но чьего появления опасались испокон веков. Вполне возможно, что атланты или неведомый высший наблюдатель приведут сюда другой корабль из их измерения, но экипажу-то «Белой звезды» вовсе не хочется умирать!
Тор тоже всё прекрасно понимал и что-то выискивал, мучая компьютер. У рронов нет оружия, способного противостоять деформатору, зато они обладают той пакостью, от которой сходит с ума бортовой комп. Таулеру же требуется на исполнение приказов капитана гораздо больше времени, чем электронным мозгам. Цепочка «капитан — Оракул — Таулер — двигатель» слишком длинна и, следовательно, смертельна для всех. За это время враги атакуют яхту с двух сторон и сожгут её. Принять бой с неизвестным противником означает верную смерть. Остаётся только включить гравипривод и рвать отсюда… Стоп!!!
Капитан испустил боевой клич «маллахов», дико прозвучавший в цивильной обстановке рубки яхты. Тор от неожиданности подскочил в кресле и уставился на друга, как на сумасшедшего, да и у Оракула тоже промелькнула во взгляде заинтересованность. Зарик вылез из своего убежища, но, получив строгий выговор с занесением обратно в карман, предпочёл снова залечь в спячку — перед боем Александр накормил его до отвала, чтобы дракончик не путался внутри скафандра. Он показал штурману глазами на монитор: «Следи», а сам взял коммуникатор и объявил:
— Капитан — экипажу! Орудийные палубы: ни в коем случае не пускать в ход деформаторы! Эркин, тебя это тоже касается. Только лазерные пушки. Можете несколько раз пальнуть для вида. Как только вырубятся электронные прицелы, всем немедленно закрепиться в противоперегрузочных креслах. Не геройствовать, не пытаться достать врага! Таулер, слушай меня внимательно! Уходим от Земли на расстояние действия блока «планетарного контроля»! На двух третях мощности, чтобы рроны сильно не отстали от нас. Когда я дам команду, приготовься быстро, понимаешь, очень быстро, выполнить нужный разворот и сразу же дать импульс на гравипривод длительностью пятнадцать сотых секунды. На тебя вся наша надежда — ты просто обязан суметь установить вручную такой крошечный интервал. Как понял меня?
— Капитан, мы же сдохнем от ускорения или развалимся на части! — завопил потрясённый Таулер.
Запуск гравипривода никогда не осуществлялся на малых скоростях — кораблю и экипажу грозила верная смерть от мгновенного ускорения.
— Значит, понял! — усмехнулся Александр. — А теперь, Гуго и Зубар, самое время пускать в ход
