– Два.
– Что два?
– Два лишних, – пояснил Лорис, – ты и Сова.
Проснувшись на следующее локальное утро, Сова узнала, что флагман уже пришвартовался в порту главной базы и троим пленникам предписано его покинуть.
К ним приставили надзирающего офицера, впрочем, настолько вежливого и корректного, что он даже постучал при входе. После этого Сова легко простила ему предложение усадить ее в ненавистное кресло с антигравом. Впрочем, от предложения этого она отказалась наотрез. Подоспевший на подмогу Лорис настоял на необходимости тренировки для ее ног, так что в итоге они сошлись на трости. Ходить Сова, в принципе, была способна, но для поддержания равновесия третья точка опоры была очень кстати.
Форму нужного размера ей доставили прямо в госпиталь. Сова с ужасом осмотрела серый комбинезон и куртку, примерила фуражку, бросила печальный взгляд на черные ботинки и со стоном залезла назад в термококон.
– Я бы на твоем месте все же оделся, – Командор, наблюдавший за ее мучениями, решил дать совет.
Стон из-под одеяла стал громче.
– Сова, шансов нет, – Командор решил напомнить ей о суровой неизбежности. – Крейсер разгружается. Или ты хочешь, чтобы тебя повезли на базу на кресле с антигравом?
Сова решительно выпуталась из термококона.
– Нет уж! Это еще смешнее.
– Ты отлично выглядишь, – Лорис решил подсластить пилюлю. – Даже мне страшно.
– Прекратите вы, оба! – Сова придирчиво осматривала свое отражение в зеркальной поверхности медицинского агрегата в изголовье кровати. – Хоть бы оружие дали. В утешение.
Зная об охране, выставленной у дверей палаты, Сова была готова следовать по главной базе Ордена под конвоем. Но сопровождающий офицер был один. Он лишь попросил ее не отставать и немедленно сообщить ему, если она почувствует себя плохо. Оказалось, что в Ордене служат не изверги.
– Куда нас ведут? – спросила Сова, неособенно надеясь на ответ.
Провожатый взглянул на часы и охотно пояснил:
– В шестнадцать тридцать у Магистра назначено заседание Капитула. Эксперты готовят отчет. Магистр настаивает на включении в текст хотя бы предварительных данных о ваших общих способностях. Нам нужно поторопиться. Я веду вас к экспертам.
– О! – Сова удовлетворенно потерла руки и злорадно пообещала, оборачиваясь к друзьям: – Сейчас, дорогие мои, вы на собственной шкуре прочувствуете, что значит быть лабораторной крысой!
Это была ее маленькая месть за насмешки по поводу военной формы.
– Вы напрасно так негативно относитесь к вашей будущей работе. – Их единственный конвоир вежливо, но укоризненно попенял Сове.
– А вы знаете, в чем она будет заключаться? – поинтересовался Командор.
– Точно сказать не могу. Но варианты более или менее известны. Скорее всего, для начала вам предложат службу в шифровальном управлении.
– Где? – изумлению Совы не было предела.
– В войсках связи, – пояснил провожатый и, видя ее непонимание, продолжил: – Например, существуют ситуации, когда передача информации по официальным каналам нежелательна: ее могут перехватить, расшифровать. Иногда нужно скрыть сам факт передачи. Ваши новые качества могут оказаться полезными при переговорах. Шифровальное управление курирует новейшие разработки Ордена в области связи.
– Вы сказали «для начала»? – переспросила Сова.
– Я полагаю, что Магистр в конечном итоге захочет видеть вас в своем разведуправлении. Но туда не попадают новички или случайные люди.
Сова попыталась оценить щедрость такого предложения.
– Постойте! Но Командору обещали работу по его специальности. И Лорису также.
– Не беспокойтесь, – упокоил ее провожатый. – Кадровая политика Ордена не предполагает насильственной смены специализации. – Он лукаво усмехнулся, обернувшись к Командору: – Ну подумайте, кому это надо? Зачем тратить уйму времени на ваше обучение какой-то новой специальности, когда вы уже являетесь специалистом в своей области? Гораздо больше пользы от вас будет в той сфере, где вы профессионал. Если же вас попросят изредка принимать участие в другой работе, то это ни в коем случае не нанесет ущерба вашим профессиональным интересам. Воспринимайте это как способ разнообразить жизнь, узнать что-то новое. И, кстати, улучшить свое материальное положение. За совмещение должностей в Ордене хорошо платят.
– Вы рекламируете своего работодателя, как профессиональный вербовщик, – фыркнула Сова.
Об охоте за мозгами, которую Орден вел по всей Федерации, на Земле всегда ходили анекдоты.
– А я и есть профессиональный вербовщик. – Офицер вытащил из кармана серой куртки визитку и протянул Сове: – Кадровая служба Ордена.
«Витор Ремен», – прочитала она, – «Доктор психологических наук. Старший приор. Кадровая служба».
Витор Ремен свое дело знал. Его присутствие никак нельзя было назвать навязчивым. Он охотно отвечал на вопросы, умело и вовремя льстил, был предупредителен и заботлив. Сова была готова к тому,
