смертельно для других.
У охранника было оружие. Она сорвала с еще живого тела портупею со стандартным снаряжением: кобура с пистолетом, упаковка пластырей с парализатором. Короткоствольный бластер валялся в нескольких шагах от умирающего.
Дальше, только не останавливаться!
Выстрелы стрекотали где-то впереди, где пролегала линия обороны. Если внутри здания – газ, значит, боеспособными остались только те, кто успел заступить на дежурство в полной экипировке, а не шатался по дворцу без шлема, в который, кстати, монтируется портативный противогаз. Кто штурмует резиденцию? Орден? Нет, Орден никогда не вмешается во внутренние дела планеты без санкции Парламента, а санкции не было. Значит, штурмуют те, кого Орден так удачно финансировал. Где же армия? Где гвардия? Почему резиденция пуста? Если во дворце – газ, значит – предательство. Значит, кто-то позаботился тайно пронести в здание газовые шашки. Кто-то знал о предстоящем нападении и заранее вывел из строя систему сигнализации. Отключил вентиляцию. Значит, в заговор замешана и охрана. Может быть, не вся. Может быть… Но тогда сопротивление будет недолгим. Нет, не может быть, чтобы все было так плохо, чтобы некому было обороняться!
У Ночного кабинета лежали еще двое – уже неподвижно. Сова с размаху толкнула дверь – заперто!
Канал! Глубина – метр!
В кабинете тоже было темно. Сова чуть не споткнулась о тело, ничком лежащее на пороге. Симаргл? Поздно! Она с трудом перевернула его лицом к себе, пытаясь распознать остатки жизни: пульс, дыхание…
– Положи его на место!
Голос раздался из-за спины. Ее рука взметнулась на звук. Сова выстрелила раньше, чем успела подумать. Чем успела узнать голос. Послышался сдавленный вскрик. Вспышка бластера на миг осветила кабинет, в глубине которого в кресле хозяина сидела темная фигура.
– И прекрати стрелять.
Вот теперь Сову трясло так, что руки с трудом удерживали бластер.
– Кто это? – с ужасом спросила она.
– Клон, – был ответ. – Так что положи его на место.
Ответы следовали после некоторых пауз. Вероятно, Симарглу приходилось снимать с лица противогазную маску, прежде чем ответить.
– Зачем?
– Чтобы его нашли вместо меня.
Сова на шатающихся ногах поднялась от трупа и двинулась вдоль ряда кресел на звук знакомого голоса. Темная фигура кинулась к ней через весь кабинет. Симаргл был одет в серую форму своей охраны, так что разглядеть его в темноте было трудно. Только противогазная маска белела на уровне лица. Лишь когда привычное ощущение его присутствия электротоком ударило по рукам, Сова уверилась в том, кто перед ней. Он отнял маску от своего лица и, как всегда, не спрашивая согласия, прижал ее к лицу Совы.
– Нанюхалась! – раздраженно бросил он. – Какого черта ты здесь делаешь?
Сова молча пыталась сорвать с себя маску, но ей мешал бластер и дрожащие руки. Симаргл дождался, пока она сделает пару вдохов, и вернул маску на прежнее место.
– Убери ее от меня! – выдохнула Сова. – Я прекрасно дышу и так! Вот отдышусь только. Какого черта ты сам тут делаешь, когда у тебя переворот?
– Кстати, ты в меня все-таки попала, – заметил он.
– Я? – испуганно переспросила Сова. – Куда?
– В плечо. Не дергайся, от этого я не умру.
Она нащупала кресло и с облегчением повалилась в него. Симаргл присел рядом.
– Не надо было разбрасывать своих клонов где попало! – буркнула Сова. – Я тебя уже почти похоронила и собралась оплакивать.
Он неподвижно сидел рядом и молчал. Сова ждала какой-нибудь насмешливой реплики, ядовитого замечания. Она так обрадовалась, что он жив, что готова была простить ему дурной характер.
– Ты здесь по заданию Ордена?
Вот этого вопроса она совсем не ожидала.
– Нет. Я тут – исключительно по собственной глупости.
Видимо, он ей не поверил.
Где-то в здании ухнул очередной взрыв, гораздо ближе, чем раньше. Наверное, она рано обрадовалась.
– Что ты будешь делать дальше? – Сова кивнула в сторону двери.
Ответа не последовало. Он не собирался посвящать ее в свои планы. Он молча разглядывал ее, и его странное спокойствие перед лицом открытого мятежа беспокоило Сову. Едва отдышавшись, она уже вновь готова была вскочить, куда-то бежать, что-то делать. Но – действовать! Неподвижность казалась невыносимой.
– Судя по всему, твоя армия тебя предала.
Ей хотелось, чтобы он тоже готов был вскочить, куда-то бежать, спасаться.
– Не без вашей помощи, – желчно подметил он.
