– Ты обещала вернуться через пятнадцать минут, – упрекнул он ее.
Она молчала. Говорить не было необходимости: если она чувствует его биополе со всеми оттенками эмоций, то и он – не толстокожий чурбан. Сейчас он полностью раскрыт. Доверяет. Не считает нужным защищаться от нее.
– Что случилось?
Он смотрел на нее так, словно заботился о ней.
А перед глазами ползли картинки его прошлого: расправы на захваченных судах, сухие отчеты оперативников по заказным убийствам, трупы, трупы, трупы…
Она не сказала ни слова Но он понял.
– Ну что ж, я знаю, что случилось.
Еще бы! Он же телепат. Она ведь тоже давно забыла, что с ним нужно постоянно держать оборону.
– Что теперь?
Он еще старался говорить спокойно. Но если она раскроет рот для ответа – ей не сдержаться.
– Разве ты раньше не знала, кто я? – В его голосе появился вызов.
И Сова приняла его.
– Проект «Колыбель», – сквозь зубы прошипела она.
– Надо же! – Он презрительно оскалился. – Неужели Магистр выдал тебе и эту информацию? Твой служебный статус растет быстрее, чем я думал. Как видишь, планеты в Федерации взрываются не только по приказу лорда Тонатоса, но и по решению вашего Капитула. Что тебя удивило? Ты не знала, что двести лет назад планета «Колыбель» была уничтожена именно Орденом? Так поинтересуйся у Магистра отчетами об операции «Мертвый сезон».
– Лжешь!
– Я продал Ордену эту информацию очень давно.
– Лжешь!
– А ты наивно думаешь, что Орден не торгует информацией, как все остальные? Торгует. Особенно когда речь идет о вашем престиже. Я выменял на нее целых три своих преступления.
– Не понимаю.
– Что тут непонятного? За то, что я обещал не публиковать в прессе результаты собственного расследования взрыва планеты «Колыбель», мне скостили срок по трем приговорам: за взрыв планеты, где погибли люди, за взлом компьютерной системы банка Скорпиона и за взятие в заложники депутата Федерального Парламента, после которого и состоялась сама сделка с Орденом. Прежде чем спасать от смерти такую сволочь, как я, нужно было заглянуть в архив Ордена. Там наиболее полная коллекция моих деяний, но в официальном отчете этих трех преступлений уже нет.
– Ты – нелюдь!
– Не больше, чем ты! Здесь мы похожи, трансогенет Лаэрта Эвери.
Он знал и это.
– Я жалею, что вытащила тебе с Тонатоса! Тебе надо было задохнуться там, в своем дворце! Воздух от этого стал бы только чище!
– Не стоит так раскаиваться! – В голосе Симаргла гремела уничижительная издевка. – Твоя роль во всем случившемся очень невелика. Мое соглашение с Орденом будет исполнено и без твоей неоценимой помощи.
– У тебя не будет никакого соглашения с Орденом!
– Оно уже есть. И поверь, оно будет скрупулезно исполняться обеими сторонами. Потому что если через каждые тридцать часов мои люди не будут получать от меня кодированный сигнал, в Мировую Сеть выплеснется такое количество компромата и грязного белья ваших политиков, что это будет самое крупное кладбище карьер за всю историю Федерации. Я держу в голове около шести тысяч кодов, и только я знаю, как именно их использовать. Уверяю тебя, за тридцать часов ни один шифровальщик не повторит мое кодирование, ни один потрошитель мозгов не найдет ментосканированием глубину залегания памяти о шифрах. Я пригрозил опубликовать все, что у меня есть, если ваш Магистр не проявит сговорчивости. И шесть часов назад он получил приказ из Совета безопасности Федерации. Сомневаюсь, что он рискнет его нарушить. Конечно, в вашей Федерации очень любят закон с большой буквы. Но гораздо больше закона в Федерации любят власть с большой буквы. Ни ты, ни Магистр теперь уже не в состоянии расторгнуть этот договор. Хочешь, я скажу то, что тебе знать не положено? Тебе только что досталось назначение координатором проекта по Тонатосу. Догадайся, кто на этом настоял?
Он в гневе отвернулся от нее. Сова потрясенно переживала услышанное. Когда он снова повернулся к ней, издевка исчезла, уступая место усталости. Наверное, он не рискнул заснуть все эти двое суток.
– Можно было сразу предположить, что Магистр захочет сделать из тебя моего сознательного врага Мне нужно было предвидеть и это. И не допустить. Что теперь?
Он говорил так тихо, что оглушенная Сова едва могла его слышать.
– Я не желаю в этом участвовать. Все, с чем ты соприкасаешься, начинает вызывать у меня… – Она никак не могла найти нужного слова, и, наконец, бросила ему в лицо: – …Омерзение!
Он отлично умел владеть лицом. Только рука непроизвольно потянулась к простреленному плечу, будто его до сих пор беспокоило полученное ранение.
– Лучше бы ты пристрелила меня на Тонатосе, – заметил он. – Другого я бы убил за такие слова. Тебя – не могу. Слишком много общего.
