сильно, чтобы перемалывать этот мир под себя. Неужели все это только ради того, чтобы защищать свою свободу, которой вы так дорожите?
Он слишком хорошо умел задавать вопросы. Она – еще слишком плохо умела на них отвечать. И она предпочла уйти от ответа.
– Вы будете меня учить?
– Буду, – кивнул он. – Вопрос в том, как. У меня нет разработанных методик, у вас – времени на долгие тренировки. Я могу предложить лишь тот путь, по которому шел сам, но он слишком экстремален для мирного времени. Меня учила необходимость выжить. Когда собственное существование висит на волоске, под угрозой смерти воля к жизни проявляется как никогда. Эта воля как будто вспарывает реальность, она тащит тебя вперед – из того слоя, где тебя нет, в тот слой, где ты есть. Где ты жив. Ты вдруг начинаешь опережать действительность, и уже не ты идешь за ней, а она еле поспевает за тобой. Ты подчиняешь себе все пространство вокруг, ты тасуешь его, как колоду карт… – Он помолчал, вспоминая, и продолжил: – Я могу рассказать об этом, но не знаю, как научить этому. Мне повезло, если это можно назвать везением: мне регулярно приходится рисковать своим существованием. Но я не могу рисковать вашим. Я обещал Магистру вернуть посланника в целости и сохранности.
– А если бы могли, что вы мне предложили бы?
– Смоделировать рискованную ситуацию. Например, выйти на арену. На Тонатосе это самый доступный и самый быстрый способ проиграть жизнь.
– Или выиграть.
– Или выиграть, – согласился он.
Насморк начальника разведуправления не предвещал ничего хорошего – у Волена Рониса была аллергия на заговоры. Он вытащил из кармана пестрый носовой платок, с заботливой осторожностью пофыркал в него своим распухшим мясистым носом, бережно промокнул каждую ноздрю, вернул платок на место и только после этого толкнул дверь Ночного кабинета.
Новости, которые он принес, были хуже насморка.
– Информация подтвердилась?
Симаргл, после ухода Совы нетерпеливо меривший комнату большими шагами, остановился у пустой ниши и бросил на Рониса вопросительный взгляд.
– Да. – Ронис кивнул, трагически всхлипнул носом и принялся усаживаться, тяжело дыша через рот. – Совершенно точно – это канал финансирования. Пять крупных транспортов за последние два месяца Корпорация прибрала к рукам без наводки нашего пиратского ведомства
Глаза Симаргла хищно сощурились.
– Для простого везения это слишком большая добыча, – сквозь зубы заметил он.
– Симаргл, эти деньги пахнут мятежом, – тревожно отозвался Ронис.
– Знаю. Орден ведет двойную игру. Впрочем, я и не ждал от Магистра иного. С одной стороны, он требует от меня ликвидировать пиратство, с другой – прикармливает моих заговорщиков, снабжая их деньгами под видом захваченных грузов. И каждую пиратскую акцию ставит мне же в вину.
– Корпорация сделает все, чтобы не допустить ликвидации пиратства.
– В ней много отставных военных. Они не в восторге, что я сокращаю их дивиденды от захвата грузов. Поэтому я не могу запретить пиратство, не уничтожив предварительно Корпорацию.
– Среди акционеров Корпорации больше половины – офицеры действующей армии. Твои войска традиционно формируются из молодых, но уже обстрелянных корсаров. Они поступают на службу, но остаются связанными с Корпорацией. Они прекрасно поняли, чем им грозит твой новый курс. Они будут сопротивляться. А Орден даст деньги на мятеж, потому что любой мятеж – это конец независимости Тонатоса. И Магистр это понимает.
– Ты можешь назвать имена?
– Нет. Но нити ведут наверх, в генералитет. Нам срочно нужна чистка, Симаргл.
– Нужна. Но не сейчас.
– Потом может быть поздно.
– А сейчас – рано. Кого мы накроем сегодня? Мелких исполнителей? Фанатиков-ортодоксов? Это – низший уровень осведомленности. Нет смысла арестовывать тех, кто не представляет реальной угрозы. Для заговора нужны лидеры, а лидеры не проявят себя до часа «икс».
Ронис встревоженно зашевелился в кресле всем своим большим рыхлым телом.
– Ты хочешь приблизить час «икс»? – осторожно поинтересовался он.
– А есть иной способ выявить предателей в руководстве армии?
Начальник разведуправления позволил себе вытащить платок и снова зафыркал в него.
– Сейчас – нет, – виновато всхлипнув, согласился он. – Но у меня есть несколько внедренных агентов. Они дадут информацию. – Он помолчал, покачал головой, признавая слабость своих аргументов, и добавил: – Рано или поздно. Симаргл, я не могу назвать имена, но могу точно сказать, что заговор зреет на уровне твоего Генштаба. И я подозреваю всех. Если это Генштаб, то заговорщикам по службе известно слишком многое: твое ближайшее окружение, планы дворца, уровень его охраны. На сбор такой информации обычно уходит несколько лет. Сейчас же я могу сказать, что подготовительный период заговора будет очень коротким. У пас нет времени ждать информации от внедренных агентов. Я могу не успеть.
– Вот именно. У нас нет иного способа провалить заговор, как дать ему реализоваться. Нужно переиграть их тактически. Нужно довести попытку переворота до той стадии, когда лидеры выйдут из тени и сами заявят о себе. Вот тогда мы возьмем всех. Вот тогда мы обезглавим оппозицию.
– Если успеем, – мрачно заметил Ронис.
