– Нет. Его нет во дворце.
– А где он?
– Не могу вам сказать. Мне это неизвестно.
– Сообщите мне, когда он вернется, – попросила Сова.
– Если на то будет его распоряжение, – с готовностью подтвердил секретарь.
Сова вышла из приемной. Куда теперь? Никто не сопровождал и не охранял ее. Вчера у нее не было свободной минуты. Сегодня, казалось, о ней все забыли, и этот контраст тревожил ее, будто был прямым следствием ее ночной подрывной деятельности. Жилая часть дворца была безлюдна. Сова уже достаточно хорошо представляла планировку официальной резиденции правителя Тонатоса, чтобы попытаться самостоятельно проникнуть в административное крыло здания – туда, где она работала вчера. Но сегодня ее не пустили дальше Центрального зала приемов. Из окон жилых апартаментов была хорошо видна кипевшая в административном корпусе жизнь: стартовали и приземлялись глайдеры, входили и выходили люди. Государственная машина Тонатоса по-прежнему работала, и где-то там, куда Сове был сегодня запрещен доступ, пристально следил за ее работой сам хозяин: она вовсе не была уверена, что ей сказали правду о его отсутствии.
Оставалось только вернуться в свои апартаменты, но там Сову ждал все тот же пугающий след ночного гостя. Не было нужды идентифицировать нежданного посетителя, углубляя поисковый транс: она слишком хорошо помнила первое леденящее прикосновение мощного телепата к своему мозгу. То, что с тех пор лорд Тонатоса не позволял себе вторгаться в ее ментальное пространство, отнюдь не гарантировало безопасности в будущем. Она тщательно подправила защитный кокон: он хоть немного притуплял висящую в воздухе угрозу. Но избавиться от внутренней напряженности было невозможно.
Пару часов она провела в ожидании неминуемой развязки. Когда в дверь тактично постучали, ее беспокойство уже достигло такой степени, что Сова вскочила со стула, готовая отражать нападение едва ли не голыми руками.
На пороге стоял незнакомый ей человек. Без оружия, насколько можно было судить по внешнему виду. От него по комнате струилось лишь ровное излучение добросовестной исполнительности с легкой примесью любопытства к новому собеседнику.
– Я – распорядитель арены, – представился он. – Мне поручено подготовить вас к состязаниям. Берите оружие, следуйте за мной.
Сова не тронулась с места.
– Мне нужно видеть Симаргла.
– Вы его увидите, – спокойно пообещал распорядитель. – Он будет присутствовать на вашей схватке.
Наверное, ей стоило отказаться. Обещанный выход на арену уже не казался здравой идеей. Прошедшая ночь переменила слишком многое. Вчера, когда Сова просила Симаргла об обучении, у нее были основания рассчитывать на его признательность, сегодня – опасаться ее. Разразившийся посреди ночи гнев диктатора висел над ее головой подобно Дамоклову мечу, заставляя тщательно выверять каждый шаг, каждое решение. Что может быть известно Симарглу о ее ночном похождении? Он шел к ней, предвкушая благодарность за свои усилия и За оказанное небывалое доверие, а она не оправдала его ожиданий. Уже одного этого достаточно, чтобы вывести из себя привыкшего к безоговорочному подчинению правителя. Если же ему еще и известно, где она была… Он должен был задать этот вопрос. И вполне мог на него ответить. Даже если у него нет прямых доказательств, для расправы хватит и просто подозрений. Он знает, что Орден ведет двойную игру. Он прямо предупредил ее об этом устами Индриса Гари. «Его доверие стоит очень дорого. За него платят, как правило, жизнью».
Она не оправдала доверия.
«Вас перемелют в пыль».
Распорядитель все еще стоял в дверях, дожидаясь ее решения.
Что делать? Ее отказ лишь продемонстрирует страх и подтвердит вину. Значит, если она хочет покинуть планету живой, нужно вести себя так, будто ничего не случилось. Быть дружелюбной и спокойной. Разыграть невинность и недоумение по поводу предъявленных обвинений. Чем раньше она увидит его, тем скорее поймет, что ей грозит. Если арена – это ловушка, удобный способ расправиться с Совой, не взяв на себя ответственности за смерть агента Ордена, то лорда Тонатоса ждет большое разочарование: ее не так-то просто убить.
Сова взяла меч и шагнула вон из комнаты вслед за своим новым провожатым.
Разогретое тренировкой тело протестовало против неподвижности ожидания. Время, оставшееся до схватки, Сове предстояло провести в специально отведенной для гладиаторов комнате, откуда ее должны были пригласить на арену. Малая арена располагалась рядом с огромным стадионом, где Сове уже доводилось бывать, но предназначалась для промежуточных туров соревнований. Такие туры не были столь зрелищными, как финальные игры, проводимые во время праздника Кхордад. Зрителей здесь было меньше, ставки – на порядок ниже, присутствие правителя Тонатоса – не обязательно.
Чтобы развеять все сомнения, Сове хотелось увидеть Симаргла до начала боя. Но на ее вопросы отвечали, что лорд Тонатоса еще не прибыл в свою ложу. Прямо из зала, где проходила разминка, распорядитель привел Сову к нотариусу, чтобы уладить юридические формальности, а затем – в пустую комнату – и предложил подождать.
Она попыталась ждать сидя, но у нее не вышло. Мучительное беспокойство подняло ее со стула и заставило пройтись по комнате.
Он все знает. Совершенно очевидно, он все знает, и этим подчеркнутым пренебрежением дает почувствовать всю тяжесть совершенной ею ошибки. Вчера он вышел встречать ее на причал, сегодня не может дать ей пятиминутную аудиенцию?
Сова усадила себя на прежнее место, но через минуту все повторилось вновь.
Ему известно о готовящемся перевороте, об агентурной сети Ордена, о существующей тайной связи. И даже о миссии, которую доверили Сове, тоже известно. И самое легкое наказание, которое может ей выпасть, – это высылка с планеты. Это даже не наказание, это почти награда. Он мог бы так поступить, отнесись он равнодушно к ее ночному исчезновению. Но оно при зело его в ярость. А это значит, что ей не уйти отсюда живой. Арена – отличный способ убийства. Лучше не придумаешь. Она сама только что дала
