После кровопролитных боев 20-24 сентября ситуация у Хулхуты стабилизировалась. 16-я мд окапывалась у Хулхуты и Яшкуля, проводя эпизодические рейды в степь. 4 октября немецкий разъезд был замечен у Юсты. 60-й и 156-й мп периодически сменяли друг друга на передовой в Хулхуте. Здесь же, по показаниям пленных, стояли 13-я инженерная рота, зенитный батальон и 20-30 танков.[195] Во время очередной пересменки, когда 156-й мп был отведен на вторую линию, его 2-й батальон занял Омн Керюльчи, так как оставлять этот пункт на попечение одной роты, как показали предшествующие события, было опрометчиво. Предыдущие бои измотали 16-ю мд. По данным советской разведки, к концу сентября в 156-м мп на ходу осталось всего 60 автомашин.[196]
В октябре на астраханском направлении в составе 16-й моторизованной дивизии появились 450-й, 782-й и 811-й туркестанские батальоны, сформированные Абвером из советских военнопленных. Численность батальонов составляла: 450-го майора Копфа — 934 туркестанца и 27 немцев, 782-го капитана Хейсе — 900 туркестанцев и 20 немцев, 811-го майора Курта — 820 туркестанцев и 30 немцев.[197] Добровольцы носили как немецкую, так и советскую форму, причем перечень их задач был строго ограничен. Их, например, категорически запрещалось задействовать при охране складов с оружием и боеприпасами.
Наиболее подготовленный 450-й туркестанский батальон был создан осенью 1941 года. Его первый командир майор Андреас Майер Мадер был специалистом по Востоку, служил советником у Чан Кайши, а в конце 30-х годов командовал армией прояпонского правительства Ван Цзин Вэя в Китае. 450-й батальон Мадер создал при прямом содействии Туркестанского Национального Комитета Вали Каюм-хана. Батальон насчитывал шесть рот. Каждая из них, кроме штабной, была мононациональна. Рота насчитывала 150 мусульман и 8-15 немцев комсостава. Зиму 1941/1942 года батальон провел на Украине, борясь в Сумской области с партизанами. В августе 1942 года Мадер был переведен в тыл готовить диверсантов, а батальон возглавил капитан Копф.[198] Некоторым опытом обладал и 811-й туркестанский батальон, до октября 1942 года входивший в состав 444-й немецкой охранной дивизии.
В сентябрьских боях 34-я гвсд и 152-я осбр потеряли более половины личного состава. В 107-м гвсп к 23 сентября насчитывался 1521 боец, а к 25 сентября — 1319. По штату в полку должно было числиться 2523. В 152-й осбр потери были еще больше. По штату, каждый стрелковый батальон должен был иметь 904 бойца. По факту, во 2-м осбат к 1 октября было 307 бойцов, в 3-м — 341, в 4-м — 187.[199] Отряд Алябьева вернулся во 2-е АВПУ, вернув уцелевшие шесть грузовиков.[200]
Несмотря на сложную ситуацию у Сталинграда, советское командование изыскало возможность направить на астраханское направление дополнительные силы. 30 сентября в Оля и Долбани[201] начал разгружаться 4-й кавкорпус, предназначенный для операций в районе Ачикулака, Дагестан. В этот день прибыло 902 бойца, 914 лошадей, 22 автомашины, 7 станковых пулемета, две 76-мм гаубицы и 12 минометов. В последующие дни транспорты разгружались каждый день.
Пополнения прибывали и в 28-ю армию. В 771-й ап поступило двадцать 76-мм пушек.[202] 2 октября прибыл 35-й бронеавтомобильный батальон: 112 бойцов, 22 бронемашины, 7 танков Т-70, 11 грузовиков. 5 октября на станцию Бузан отбыл 46-й отдельный дивизион бронепоездов, который должен был прикрывать железнодорожный мост через Бузан и полотно на левом берегу Волги. В него входили два бронепоезда: «Василий Чапаев» и «Кзыл Татарстан».
К 1 октября в состав 28-й армии входили:
34 Гвардейская Стрелковая Дивизия — Генерал-майор Губаревич
248 Стрелковая Дивизия — Полковник Алексеев
52, 152, 159 отдельные стрелковые бригады
78, 116 Укрепленные районы
565 Танковый батальон
35 Отдельный Бронебатальон
30, 33, 46 отдельные дивизионы Бронепоездов
121 Пулеметный Батальон
52, 57, 130 Саперные Батальоны
ЛИЧНЫЙ СОСТАВ И ВООРУЖЕНИЕ 28-й АРМИИ[203]
34 гвсд 152 осбр 78 УР 116 УР 52 осбр 248 сд 159 осбр 556 тбат 1 отд тр 2 отд тр
Личный состав 10138 5725 4381 3715 5950 10408 2913 190 40 44
Лошади 1 080 673 401 435 505 972 11
Автомашины 142 54 21 23 10 29 2 18 2 2
Винтовки 5762 2339 2754 2351 384 3490
ППШ 1956 316 77 65 874 588
Ручные пулеметы 267 51 137 162 124 150
Станковые пулеметы 90 16 136 160 44 13
ПТР 178 52 112 140 157 111
122-мм гаубицы 12 2
76-мм гаубицы 32 12 32 40 23 29
45-мм орудия 26 9 32 40 12 14
120-мм минометы 18 8 12 20
82-мм минометы 71 17 32 40 48 73
50-мм минометы 62 11 32 41 7 42
Танки 5 КВ, 18 Т34 9 БТ 10 БТ
При этом ужесточились требования к дисциплине. 3 ноября комиссия, состоящая преимущественно из политработников, предложила отчислить из состава 4-го осбат 152-й осбр сорок трех человек. Они провинились в аморальном поведении, политической неустойчивости, нахождении в немецком плену. Командир батальона проявил принципиальность и оспорил выводы комиссии, заступившись, в частности, за бойцов, прошедших через плен.[204]
Определенная логика в действиях особистов, впрочем, была. Так, 30 сентября в 01.30 в песках Армазрык командир взвода саперов 152-й осбр младший лейтенант Трусов с двумя бойцами задержал девять человек, с листовкой-пропуском пытавшихся перейти линию фронта.[205] 17 октября в той же бригаде был расстрелян санитар 2-го осбат Ахметов, поранивший себе ладонь левой руки из ППШ с целью госпитализации.[206]
Советское командование постоянно боролось с разведением ночью озябшими бойцами костров. Кроме того, из-за отсутствия надлежащей координации несколько машин подорвались на собственных минных полях.[207]
152-я осбр и 556-й тбат действовали под Хулхутой. Чуть восточнее расположилась 34-я гвсд. Обвод по-прежнему защищался двумя УРами: 116-м в районе Джакуевки, 78-м у Икряного. Обе танковые роты использовались как неподвижные огневые точки: 1-я в зоне 116 УР, 2-я в зоне 78-го УР. 46-й дивизион бронепоездов действовал у Дельты, Бузана, 30-й дивизион — в направлении Николаевка, Яндыки, а 33-й дивизион — близ Улан-Хола.
2-й и 3-й батальоны 52-й осбр выходили на левое крыло обвода к Яндыкам, Оля и Долбани. 899-й сп 248-й сд, штаб которого находился в Енотаевке, занимал передовыми отрядами Цаган-Усун-Худук (Сарпу — 2 усиленные роты), Юсту (1 усиленная рота), Харбу (1 усиленная рота), Бергин (Хазык — два усиленных стрелковых взвода). Остальные силы 248-й сд стояли в Астрахани: 902-й сп — в Стрелецком, 905-й сп в Карантинном[208], 771-й ап — в Солянке. Штаб дивизии расположился
