счастлив сообщить, что вы стали обладателем одного из таких страховых полисов.
— Я?
— Позвольте поздравить вас, мистер Блейн, — сказал Фаррелл. — Вы — счастливец. Вам очень повезло.
— Но кто подарил мне бесплатную страховку?
— Текстильная корпорация «Мэйн Фарбенгер».
— Первый раз о них слышу.
— Зато они знают о вас. Бесплатный страховой полис подарен вам в знак признания вашего переселения в наш век из 1958 года. Вы принимаете его?
Блейн подозрительно взглянул на представителя корпорации «Потусторонняя жизнь». Фаррелл казался ему тем, за кого он себя выдавал; к тому же все это можно проверить в штаб-квартире «Потусторонней жизни». Фантастический подарок судьбы, столь неожиданно свалившийся на Блейна, вызвал у него серьезные подозрения. Однако мысль о гарантированной жизни после смерти перевесила сомнения, прогнала все страхи. Осторожность — вещь, конечно, хорошая, но не в тот же момент, когда перед тобой открываются двери рая.
— Что же мне делать? — спросил он.
— Отправиться со мной в корпорацию «Потусторонняя жизнь», — сказал Фаррелл. — Там нам понадобится несколько часов для совершения процедуры.
Вечность! Жизнь после смерти!
— Согласен, — произнес Блейн. — Я принимаю страховку. Поехали!
Не теряя времени даром, они отправились в корпорацию.
Глава 25
Гелитакси доставило их прямо к двери «Потусторонней жизни, инк.». Фаррелл проводил Блейна в приемный отдел и передал заведующей ксерокопию страхового полиса. Блейну было велено оставить отпечатки пальцев и предъявить лицензию охотника. Женщина тщательно сверила все данные со списком назначенных на прием. Наконец она убедилась в достоверности документов и подписала разрешение.
Фаррелл отвел Блейна в помещение для испытаний, пожелал ему удачи и ушел.
За Блейна взялась группа молодых техников и подвергла его разнообразному тестированию. Жужжа и сверкая огнями, компьютеры выбрасывали ярды бумажных лент и множество перфокарт. Какие-то зловещие на вид машины булькали и пищали, подмигивали огромными красными глазами, превращавшимися в желтые. Самописцы чертили на листах бумаги графики. И среди всей этой суеты техники вели оживленный профессиональный разговор:
— Любопытная бета-реакция. Думаешь, стоит сгладить эту кривую?
— Конечно, конечно. Давай снизим побудительный коэффициент.
— Не хотелось бы. Ведь тогда ослабнет вся сеть.
— А ты не снижай его до такой степени. Травму он и так перенесет.
— Пожалуй… Как относительно фактора Хенлигера? Его нет.
— Потому что он в чужом теле. Проявится, не беспокойся.
— На прошлой неделе так и не проявился. Парень взлетел, как ракета.
— Ну и что? Он с самого начала был нестабилен.
— Эй, ребята! — окликнул их Блейн. — А что, есть шанс, что эта штука не сработает?
Техники повернулись к нему, словно увидели впервые.
— В каждом конкретном случае ситуация иная, приятель, — заметил один из техников.
— Требуется индивидуальный подход к каждому пациенту.
— Нельзя исключить вероятность сбоев.
— Мне сказали, что процедура давно отработана, — произнес Блейн. — Говорили даже, что гарантия на все сто процентов.
— Конечно, так всем клиентам говорят, — пренебрежительно заметил другой техник.
— Рекламное дерьмо.
— Проблемы возникают каждый день. Нам еще так далеко до совершенства.
— Но вы скажете мне, если процедура окажется успешной? — поинтересовался Блейн.
— Разумеется. Если все пройдет успешно, ты выживешь.
— А если нет, то тебя вынесут ногами вперед.
— Не беспокойся, обычно все проходит успешно, — утешил его техник. — За исключением клиентов с К-3.
— Да, этот проклятый фактор К-3 постоянно портит нам дело. Ну, давай, Джеймисон, говори: он К-3 или нет?
— Я не уверен, — пробормотал Джеймисон, склонившись над мигающим пультом. — Тестирующая машина опять барахлит.
— А что такое К-3? — спросил Блейн.
— Если бы мы знали, — мрачно бросил Джеймисон. — Нам определенно известно лишь одно: люди с фактором К-3 не остаются в живых после смерти.
— Да, ни при каких обстоятельствах.
— По мнению старины Фицроя, это постоянный ограничивающий фактор, созданный природой, чтобы предупредить случаи безумия.
— Но К-3 не передает этот фактор своему потомству.
— Значит, я К-3? — спросил Блейн, стараясь скрыть дрожь в голосе.
— Нет, пожалуй, — небрежно заметил Джеймисон. — Вообще-то он довольно редок. Сейчас проверим.
Блейн ждал, пока техники изучали данные, а Джеймисон с помощью своей барахлящей машины пытался определить, есть ли в организме Блейна фактор К-3.
Через некоторое время он поднял голову.
— Ну что ж, думаю, он не К-3. Хотя, кто знает? Давайте за работу.
— Что будет дальше? — спросил Блейн.
В его руку глубоко вонзился шприц.
— Не беспокойся, — произнес техник, — все будет хорошо.
— Вы уверены? Значит, я не К-3? — не удержался в последний раз Блейн.
Техник небрежно кивнул. Блейн попытался спросить еще что-то, но у него закружилась голова. Техники подняли Блейна и положили на белый операционный стол.
Придя в себя, Блейн обнаружил, что лежит на удобном диване. В помещении слышалась спокойная музыка. Сестра подала ему стакан шерри. Рядом стоял улыбающийся мистер Фаррелл.
— Чувствуете себя хорошо? — спросил он. — Этого следовало ожидать. Все прошло как по маслу.
— Вот как?
— Иначе и быть не могло. Процедура исключает ошибки. Мистер Блейн, потусторонняя жизнь вам теперь гарантирована.
Блейн допил шерри и с трудом встал.
— Значит, жизнь после смерти — моя? Когда бы я ни умер? Какой бы ни была причина моей смерти?
— Совершенно верно. Независимо от времени или причины вашей смерти ваше сознание не умрет. Как вы себя чувствуете?
— Еще не знаю, — сказал Блейн.
Лишь через полчаса, идя домой, он осознал, что с ним произошло.
Потусторонняя жизнь принадлежит ему!
Блейн ощущал безграничную радость. Теперь ему на все наплевать, абсолютно на все! Он бессмертен! Его могут убить прямо сейчас, и он все-таки будет продолжать жить!
