смылся.
— Он нарвался на серьезного противника. — Чери поцеловала Эдди в щеку, и тот с трудом удержался, чтобы не поцеловать ее в ответ. — Но у нас полно работы, — мягко напомнила она.
— Подождет.
— Ты слишком нервничаешь.
— Ничего подобного!
— Нервничаешь, и еще как. — Чери мягко и нежно погладила его по руке, но Эдди хотел от нее не утешения, а… гораздо большего. — Нервничаешь, — повторила она. — Потому что хочешь вызвать симпатию Райли. Но ты слишком давишь на него. Пусть все идет своим путем. — (Какие у нее нежные, ласковые руки!) — Все образуется.
Эдди вздохнул — от удовольствия, от растерянности.
— Он сейчас едет сюда. Но почему, чтобы навестить меня, надо обязательно ждать, пока какой-то кретин не начнет сводить со мной счеты?
— Это не какой-то кретин. Ты прекрасно знаешь, кто за всем этим стоит.
Эдди снова вздохнул.
— Знаю.
— О, Эдди! — Чери обняла его. — Не волнуйся, не торопи события.
— Но ведь мой сын такой упрямый!
— Правда? Интересно, в кого это он пошел? — Чери снова поцеловала его в щеку. — Все будет хорошо, вот увидишь. — Еще одно легкое прикосновение ее руки. — Райли уже мчится сюда, бросив все дела. Он тебя любит. И всегда любил.
Эдди больше не мог сдерживаться. Он привлек Чери в свои объятья.
— Почему я позволил тебе уйти? — прошептал он, зарывшись лицом в ее волосы — длинные дивные темные волосы. — Какой же я был идиот!
— И не говори, — согласилась Чери. — Мы оба вели себя как идиоты. А теперь давай за работу. В конце концов, я именно для этого сюда и приехала.
Это твой шанс, приятель. Ну же, прояви остроумие, обаяние. Действуй!
Но в горле у него пересохло, и Эдди Леджер, легендарный Эдди Леджер, известный своим шармом и неотразимым обаянием, стоял как вкопанный, не в силах придумать ни одной мало-мальски достойной фразы.
Чери погладила его по щеке и направилась в главный офис.
А он мог только стоять и смотреть ей вслед.
На следующее утро Тэсса встала рано, собралась за рекордный срок и в первый раз за всю свою жизнь вышла из дому заранее.
Когда она запирала входную дверь, из квартиры напротив выглянула ее сестра.
— Эй, привет! Ух ты… — Кэролин взглянула на часы. — За двадцать минут? — Ее улыбка сменилась удивлением. — Что случилось?
— Да ничего. — Тэсса положила ключи в сумочку и помолилась, чтобы сегодня машина завелась.
— Действительно, конечно. — Кэролин внимательно осмотрела сестру с ног до головы. — Отлично выглядишь. Обновка?
Ну да, Тэсса заехала вчера после работы в магазин и купила новое платье. В этом красном наряде она выглядела очень сексуальной.
Кэролин было не так-то просто провести.
— Кто-то приглянулся на работе?
Да, но если Кэролин об этом узнает, то не даст сестре ни минуты покоя.
— Прости, я спешу. Полно работы.
— Ну-у, — недоверчиво протянула Кэролин. — Значит, ты просто решила выйти пораньше?
— Ага.
Кэролин скрестила руки на груди.
— Милая, я тебя слишком хорошо знаю. Ты могла бы избавить нас от лишних разговоров, рассказав все сразу.
— Рассказать тебе о том, как я люблю свою работу?
— И все?
— Конечно.
Кэролин еще пару мгновений всматривалась в глаза сестры, а потом, успокоившись, глубоко вздохнула.
— Значит, завтра вечером ты ждешь меня в гости смотреть телевизор?
— Конечно.
— Отлично. — Кэролин поцеловала Тэссу в щеку. — Удачи, девочка!
Но удача изменила Тэссе в тот момент, когда она решила завести машину.
Она сидела в своем упрямом «фольксвагене» и ничего не могла поделать. Можно было бы, конечно, побежать за помощью к сестре, но Тэсса хотела справиться с проблемой самостоятельно.
Пришлось снова ехать на автобусе. Добравшись до здания, где располагался офис, Тэсса вошла в лифт и, как обычно, нажала кнопку пятого этажа. Но двери почему-то открылись на другом этаже, и Тэсса увидела перед собой спортзал. Вокруг было полно тренажеров, на которых сосредоточенно занималось множество людей, а в дальнем углу, где из окон открывался потрясающий вид на горы Сан-Габриэль, накручивал километры на беговой дорожке временный босс Тэссы.
И выкладывался он по полной программе: футболка была насквозь мокрой, и сквозь нее можно было рассмотреть каждый мускул, каждый изгиб его сильного тела. Райли работал на тренажере так усердно, как будто испытывал в этом необходимость! На его теле и так не нашлось бы ни грамма лишнего веса.
Тэсса испуганно обернулась — не заметил ли кто, что она так беззастенчиво разглядывает Райли? Но нет, все были заняты собой, так что она еще несколько мгновений просто стояла и любовалась этим потрясающим мужчиной. Сколько раз она старалась побороть свое желание? И сколько раз ей это не удавалось?
Она хотела Райли.
Неожиданно он резко обернулся и посмотрел прямо на Тэссу. Та от неожиданности чуть не подпрыгнула, в горле моментально пересохло. А Райли тем временем медленно приподнял бровь, словно спрашивая, что она здесь делает.
И Тэсса, с достоинством и спокойствием, которого в это мгновение вовсе не испытывала, сделала шаг назад и нажала кнопку лифта.
Тридцатью минутами позже хлопнули двери лифта, возвещая о прибытии Райли. Тэсса сидела в приемной, делая вид, что прослушивает звонки, но стоило ей взглянуть в сторону дверей, как сердце у нее понеслось вскачь. Что сказать? Как объяснить, что она…
Двери открылись, и на пороге появился Райли.
— Доброе утро, — сказал он и безо всяких расспросов пошел к себе в кабинет, оставив Тэссу с открытым ртом смотреть ему вслед.
Райли весь день не выходил из своего кабинета и снова заговорил с Тэссой только перед уходом, поблагодарив ее за сделанную работу.
Как всегда спокойный и сдержанный.
И только тогда Тэсса вспомнила, что срок ее работы истек. Впрочем, она знала, что этот момент рано или поздно наступит.
Ну и подумаешь!
Конечно, в глубине души она надеялась, что Райли возьмет ее к себе, как постоянного сотрудника. Ее. Не Мардж или другую сотрудницу. Только ее.
Мечты в очередной раз рассыпались в прах, и Тэсса, давно привыкшая к подобным насмешкам судьбы, приказала себе забыть обо всем и жить, как будто ничего не случилось.
