— Постой. В твоих глазах я вижу выражение, которое мне слишком хорошо знакомо. Ты что-то замышляешь, и, по-моему, это напрямую касается меня. Так что давай, колись.
— Ты шутишь? Смотри, ты рискуешь.
— Я тебя никогда не обижал.
— А помнишь, как влепил мне бейсбольным мячом?
— Мне было тогда девять лет, а ты выползла на крыльцо как раз в тот момент, когда я ударил по мячу. Я же не нарочно!
— Угу. — Алекс скрестила руки на груди. — А как насчет того случая, когда ты чуть не потерял меня в Диснейленде?
— Э, да кто же виноват, что ты уснула за большим камнем на острове Тома Сойера? Я тебя обыскался!
Алекс улыбнулась.
— Вот смеху-то было! Видел бы ты выражение своего лица, когда я вдруг выскочила откуда ни возьмись. Ты заплакал!
— Мне было двенадцать лет! А вот ты до сих пор продолжаешь доводить меня до бешенства!
— За это ты меня и любишь.
— Точно. — Зак взъерошил сестре волосы. — Я тебя люблю, — ухмыльнулся он.
— Ох, Зак! — Алекс с неожиданной горячностью схватила его и крепко прижала к себе. — Ты опять уезжаешь. Я буду скучать. Неужели ты еще не устал от этого своего больного города? Право же, Авила замечательное место! А если тебе все-таки надоел Лос-Анджелес, здесь ты бы мог быть так счастлив!
Он медленно, осторожно высвободился из ее рук и налил себе стакан чая со льдом — у него вдруг пересохло в горле.
А на сердце легла тяжесть.
Через несколько дней он уже будет в Лос-Анджелесе, на новом задании. Вернется к своей службе.
Только вот Зак не был уверен, что полностью готов. С одной стороны, он все еще чувствовал переутомление. А с другой…
Черт возьми, кого он пытается одурачить?
Нисколько он не утомлен.
Ничего у него не болит.
Он даже в неплохой форме. Ему попросту этого не хочется.
Не хочется оставлять Ханну.
Молодой человек увернулся от вопрошающего и тревожного взгляда сестры и посмотрел в окно, будто нарочно выходившее на прелестный сад Ханны.
И она как раз стояла там, на коленках перед небольшим вазоном с маргаритками. Вероятно, опять беседует с ними, подумал Зак, невольно улыбнувшись. Волосы ее трепал ветер, за ее спиной раскинулся бескрайний океан. Она выглядела очень красивой.
Откуда-то из глубины его существа поднялась неумолимая, похожая на болезнь тоска, жажда… Жажда чего? Уже не в первый раз Зак испытывал это беспокойство. Он не мог понять природу этого чувства, а значит, и не знал, как его утихомирить.
— Она человек особенный, ни на кого не похожий.
Зак обернулся на эти слова и увидел, что Алекс с торжественным видом стоит возле него и глядит в то же самое окно, на ту же самую девушку.
— Я же вижу, как ты на нее смотришь, — пояснила Алекс. — И самое смешное: я точно знала, что именно так все у вас и будет.
— Пойми, Алекс, мое место — в Лос-Анджелесе. А Ханна… — Он снова взглянул в окно. — Ее место здесь.
— Нет, ее место возле того, к кому прикипает ее сердце. А значит — рядом с тобой, где бы ты ни был.
— О чем ты говоришь, черт возьми?
— О любви, — просто ответила Алекс. — Я говорю о любви.
— Алекс…
— Ладно, как хочешь, — вздохнула она. — Скажи только, что тебя к ней не влечет. Скажи, что ни разу не целовал ее, даже затем, чтобы слизнуть с ее плеча клубничное варенье.
— Ты шпионила!
Сестра лишь самодовольно ухмыльнулась.
— Право же, Зак, не будь ребенком. А как бы еще я могла тебе помочь, по-твоему?
Молодой человек досадливо крякнул, качнув головой, и опять отвернулся к окну.
Ханна скрылась из виду.
— Ответь мне, — настаивала сестра, — между вами что-нибудь было?
— Послушай, Алекс…
— Ага! Значит, вы все-таки спали вместе!
— Я не сказал этого!
— Проклятие, ты ведь знаешь, чем мне это грозит! Меня вскоре ожидает куча грязной работы! — Но вид у нее был чрезвычайно довольный. — Так когда же ты повезешь ее в Лос-Анджелес? Я, конечно, буду скучать, но…
— Никуда она не поедет! — с мрачной категоричностью сказал Зак.
— Почему?
— Потому что я на секретной работе, это во-первых. Я бы все равно не смог быть рядом с ней.
— А ты никогда не подумывал перейти на обычную службу?
В последнее время он размышляет об этом постоянно.
— Вообще-то, думал. Но ей бы в Лос-Анджелесе все равно не понравилось.
— Как ты можешь знать наверняка, пока сам у нее не спросишь?
— Знаю, и все! — отрезал он.
Алекс в течение долгих мгновений смотрела на него взглядом, полным разочарования и нарастающего гнева.
— Ты с ней спал!
— Может, прекратишь это повторять? Это касается только нас с ней!
— Ты спал с ней, — упрямо повторила Алекс. — Я вижу в ее глазах этот блеск, которого прежде не замечала. Ты сделал ее счастливой, черт побери! И ты собираешься уехать без оглядки, не задумываясь? Собираешься обратить то, что было у вас с ней, в… в мимолетную забаву, в приключение на одну ночь? Как ты мог!
— Разве не ты мне это советовала?
— Я думала, если ты это сделаешь, то она для тебя что-то значит, и ты не сможешь просто так уехать! Ханна — это не девушка на одну ночь! Это ее убьет! — почти выкрикнула она.
— При чем тут на одну ночь? — тоже вспылил он, заражаясь горячностью сестры. — Поверь, что мы оба…
— Оба что, Зак? — раздался голос у них за спиной.
Ханна стояла в дверях кухни.
— Вы, кажется, немного удивлены, друзья, — холодно заметила она. — Позвольте дать вам совет. — Она подошла поближе, чуть наклонилась к ним и драматически зашептала: — В следующий раз, когда будете обсуждать кого-то за его спиной, делайте это потише, ага?
Ее прекрасные зеленые глаза метали гневные стрелы, щеки пылали.
— Послушай, Ханна… — начала Алекс.
— Не трать слов, — коротко осадила она подругу. — Чтобы удовлетворить ваше с Тэрой любопытство, отвечу: да, у нас с Заком было приключение на одну ночь. Правда, строго говоря, оно продолжалось несколько дольше, не правда ли, Зак? Но суть ведь от этого не меняется? Возможно, тебя это удивит, Алекс, но я в состоянии сама принимать решения.
— Ох, послушай, детка, я вовсе не это имела в виду…
