Откуда ему было знать, что опасность совсем близко? Если бы он только обернулся… Но Купер этого не сделал. И не узнал, кто крался за ним по пятам.
Брианна с замиранием сердца ожидала возвращения Купера. Время тянулось мучительно медленно. Порой ей чудилось, что Купер уже вернулся и сразу же отправился принимать душ, перед тем как утешить и успокоить ее так, как не успокаивал еще ни один мужчина. Брианна воображала себе, как горячо и долго она будет благодарить его за то, что он встал на ее защиту.
— Привет, малышка! Вот я и вернулся! — произнес Купер, входя в комнату. Брианна встрепенулась и спросила:
— Ну, и что же это было?
— Я не обнаружил ничего необычного, — ответил Купер, подходя к кровати.
Смущенная видом его внушительного мужского естества, обтянутого трикотажной тканью, и богатырской мускулатурой, Брианна растерялась и отвела взгляд в сторону, так как не могла спокойно созерцать это чудо природы. Ее просто подмывало обхватить руками его бедра и прильнуть к его естеству щекой, бормоча слова признательности.
— Ничего, кроме пустого темного дома, — добавил Купер.
— Ты заходил в мой номер? — чуть слышно спросила Брианна.
— Я добрался до большой гостиной. Там никого нет. — Купер нахмурился: — А куда исчезли твои вещи? Ты ведь была одета иначе, когда мы расстались. Где же ты переоделась?
Брианна смутилась, ощутив его взгляд на ложбинке между своими грудями с набухшими сосками. Тончайший шелк прилип к бюсту, выдавая ее секрет, и она прикрылась одеялом. Но было поздно — Купер уже увидел все, что ему было нужно.
— Лариана проводила меня в свободный номер. Там мне стало жарко, и я переоделась.
— Ты все еще покрыта испариной, крошка, — пробурчал Купер с ухмылкой. — Ты необыкновенно знойная женщина.
Брианна обмерла — еще никто никогда не называл ее знойной женщиной! Неужели она действительно такая?
— В какой именно номер отвела тебя горничная? — задумчиво хмыкнув, спросил Купер.
— В самый первый справа по коридору на втором этаже.
— Попятно. Оставайся здесь! — Он повернулся к ней спиной.
— Стой! — вскрикнула Брианна и, отбросив одеяло, а вместе с ним и последние сомнения, вскочила с кровати и спросила: — У тебя найдется для меня рубашка?
— Нет! — Он покачал головой.
— А я думаю, что найдется! Если порыться хорошенько в твоей большой сумке, — не унималась Брианна.
— Ты принимаешь меня за круглого дурака? Какой нормальный мужчина станет дважды за ночь одевать раздевшуюся перед ним женщину? Разве что импотент или извращенец.
Возмущенно фыркнув, Брианна сорвала с матраца простыню и обмоталась ею, бормоча:
— Все мужчины — сволочи!
— Ты сама всех перепугаешь в этом белом саване. Так и быть, пошли вместе искать твоего домового. Вдвоем веселее. Разумеется, если ты не передумала, — с ухмылкой сказал Купер, заметив промелькнувший в ее глаза испуг.
— Ты уверен, что сумеешь дать ему отпор, если он набросится на меня? — окинув его взглядом, спросила Брианна. — Кстати, кем ты работаешь? Явно не счетоводом.
— Я временно безработный, — ответил, прищурившись, Купер. — Но от домового и прочей нечисти защитить тебя смогу.
— Что ж, чудесно! Я тебе верю, — пролепетала Брианна, все сильнее робея. — Пошли! — Она шагнула к двери.
— Не торопись, принцесса! — промолвил он и, подойдя к ней, погладил ее по голове.
Колени Брианны стали ватными. Она прошептала:
— Что ты делаешь?
— Пытаюсь успокоить тебя, глупышка. — Купер провел ладонью по ее плечу. — Ну, полегчало?
Брианна почувствовала, что у нее начинают плавиться мозги.
— Я чувствую себя прекрасно, — ответила она, сгорая от вожделения, и сжала зубы, опасаясь ляпнуть что-нибудь неприличное, например, признаться, что она готова отдаться ему незамедлительно, и тотчас же стянуть с него спортивные штаны.
— Можешь остаться здесь, — промолвил Купер.
— Нет! Я пойду с тобой!
Он задумчиво оглядел ее, пожал плечами и сказал:
— Что ж, как тебе будет угодно, принцесса!
— Тогда не будем медлить! — хрипло воскликнула она, обхватив себя руками за плечи. Все тело ее пылало, охваченное пожаром страсти. Пора было охладить свой пыл в коридоре.
Купер отступил на шаг и склонил голову в шутливом поклоне, пропуская ее вперед, как и подобает джентльмену. Брианна закусила губу, вскинула подбородок и направилась к выходу из номера, словно шла на эшафот.
Глава 9
Как только они очутились в темном коридоре, Купер снова приятно удивил Брианну, взяв ее за руку. И хотя ей уже не было холодно, она, как это ни странно, зябко поежилась и шумно вздохнула. Мрак словно бы сгустился.
Купер привлек ее к себе и обнял за талию, настолько властно и уверенно, что она даже не попыталась высвободиться. Но куда больше Брианну поразило то, что Купер прекрасно ориентируется в темноте, словно обладает зрением хищника. Он безошибочно обнаружил именно тот номер, из которого она в ужасе умчалась, одетая в неглиже, испугавшись таинственного незваного гостя. В спальне еще горели свечи на комоде, освещая помещение зыбким и тусклым светом.
Купер положил руку ей на плечо и легонько сжал его пальцами, приказывая затаиться. Она безропотно повиновалась. Он стал осматривать комнату: зашел в ванную, дверь которой оказалась незапертой, заглянул в чулан, потом — под кровать и даже под матрац. Затем он подошел к трепещущей от страха Брианне и без тени улыбки сказал:
— Как ни странно, я ничего не обнаружил. Ожидавшая колких насмешек, Брианна остолбенела.
Он не обозвал ее сумасшедшей, не упрекнул в склонности к преувеличению, не посмеялся над ее дикими фантазиями, а воспринял ее тревогу всерьез. Тронутая до глубины души его сочувствием, Брианна выдохнула:
— Благодарю! — И, почувствовав слабость, прильнула к нему. — Мне лучше прилечь и уснуть, пока силы окончательно не покинули меня.
Он испытующе взглянул на нее, покачал головой и отдернул одеяло с кровати, как бы предлагая лечь и расслабиться. Это так растрогало Брианну, что она едва не расплакалась. Ее ноги словно бы приросли к полу и не желали двигаться. Он все понял, подошел к ней и обнял ее со словами: «На самом-то деле тебе вовсе не хочется спать, верно?»
Брианна молча кивнула.
— Тебя действительно пугает этот номер? Она снова кивнула.
— Тогда не лучше ли будет вернуться на диван в гостиной?
Она затрясла головой — туда ей возвращаться не хотелось.
— Остается вернуться в мой номер, — сказал Купер. На этот раз Брианна обрадовано кивнула.
— Но тогда мне придется перебраться в эту комнату. Она закусила губу.
— Ты не могла бы выражаться яснее, принцесса?
— Мы могли бы разделить одну кровать! — выпалила она.
В его глазах вспыхнуло пламя.
— Если, конечно, ты способен сдерживать свои эмоции.
