– А моя сестра?
– Александра может остаться.
Возвратившись к себе после занятий, Александра увидела, что Ив складывает вещи:
– Что ты делаешь?
– Еду домой.
– Домой? В середине семестра? Ив пожала плечами:
– Алекс, неужели ты не понимаешь, что мы здесь только попусту время тратим и ничему не учимся, только время убиваем!
– Неужели ты в самом деле так считаешь, Ив? – удивилась Александра.
– Весь год я только об этом и думаю! Не будь тебя, давно бы уже бросила эту проклятую школу! Но тебе здесь так нравится.
– Да, но…
– Прости, Алекс, больше мне не вынести. Хочу домой, в Нью-Йорк. Соскучилась ужасно.
– Ты сказала миссис Коллинз?
– Только сейчас.
– И как она к этому отнеслась?
– А ты как считаешь? Разозлилась, конечно. Боится, что во всем обвинят ее и школу. Умоляла меня остаться. Александра присела на край кровати:
– Не знаю, что сказать.
– Можешь ничего не говорить. Тебя это не касается.
– Конечно, касается! Если тебе здесь плохо… Она внезапно замолчала.
– Знаешь, ты права. Пустая трата времени. Кому нужно знать латинские спряжения?!
– Верно. Или учить про чертова Ганнибала или его братца?! Александра подошла к шкафу, вынула чемодан.
– Я не собиралась просить тебя уехать со мной, Алекс, – улыбнулась Ив, – но очень рада, что мы едем вместе. Александра сжала руку сестры:
– Я тоже. Ив.
– Вот что. – небрежно предложила та, – пока я укладываюсь, позвони бабушке и скажи, что мы завтра прилетаем. Объясни, что жить здесь просто невыносимо! Сделаешь?
– Конечно… Только… – нерешительно добавила Александра, – ей это не понравится.
– Не волнуйся! – заверила Ив. – Я знаю, как обходиться со старушкой!
Александра нисколько в этом не сомневалась. Ив всегда могла добиться от бабушки всего. Но разве мог кто-нибудь в чем-либо отказать Ив?!
Она безропотно пошла к телефону.
У Кейт Блэкуэлл было много друзей, врагов и деловых партнеров в высших светских, финансовых и политических кругах, и за последние месяцы до нее доходили тревожные слухи. Сначала она считала это происками завистников и недоброжелателей, но сплетни не утихали: Ив слишком часто встречалась с курсантами военного училища. Ив сделала аборт. Ив считают распущенной аморальной девицей.
Поэтому Кейт облегченно вздохнула, услыхав, что внучки возвращаются домой. Теперь можно выяснить источник пустых измышлений.
В день приезда девушек Кейт осталась дома. Она тут же увела Ив в гостиную.
– Мне передавали весьма неприятные истории, – начала она, – и я хочу знать, почему тебя исключили из школы. Глаза ее неотрывно следили за выражением лица внучки.
– Нас не исключили, – оправдывалась Ив, – мы с Алекс решили уехать.
– Из-за неприятностей с мальчиками?
– Пожалуйста, бабушка, – попросила Ив, – не нужно об этом.
– Боюсь, придется все-таки тебе объясниться, что ты наделала?
– Это не я. Это Алекс… Ив внезапно замолчала.
– Алекс? Говори! – настаивала Кейт.
– Не ругай ее, – поспешно ответила Ив. – Она не хотела ничего плохого, я уверена. Просто любит выдавать себя за меня, как в детстве. Я и не знала, что так далеко зайдет, но тут девочки начали сплетничать. Вроде…, она…, встречается с разными мальчиками и…
Ив в замешательстве опустила голову.
– Выдает себя за тебя? – ошеломленно пробормотала Кейт. – Но почему ты это не прекратила?!
– Я пыталась, – подавленно всхлипнула Ив, – но она сказала, что убьет себя. Ох, бабушка, я думаю, Алекс…, как бы это сказать…, немного…
Она замолчала было, но усилием воли заставила себя продолжать:
– …Нестабильна. Если вы попытаетесь заговорить с ней об этом, боюсь, она может сделать с собой все, что угодно!
В залитых слезами глазах девушки застыла невыразимая мука. У Кейт сжалось сердце при виде несчастного личика внучки.
– Ив, не нужно. Не плачь, дорогая! Я ничего не скажу Александре, все останется между нами.
– Мне так не хотелось, чтобы вы узнали и расстроились, – заплакала Ив. – Не нужно было признаваться!
Позже, за чаем, Кейт задумчиво изучала Александру. Просто невозможно поверить, чтобы под такой красивой внешностью скрывалась столь испорченная натура! Плохо уже то, что она непозволительно вела себя с мальчиками. Но пытаться свалить всю вину на сестру! Кейт была возмущена до глубины души.
Все два последних года, что девушки проучились в школе мисс Портер, Ив старалась принимать необходимые предосторожности. Урок пошел на пользу – ни за что нельзя ставить под угрозу будущее. Важнее всего хорошие отношения с бабушкой. Старушка долго не протянет – ей уже семьдесят девять, и Ив намеревалась любыми средствами стать ее наследницей. Единственной наследницей.
Когда девушкам исполнился двадцать один год, Кейт взяла их в Париж и заказала обеим гардероб у Коко Шанель, а потом дала в их честь праздничный обед.
В ресторане Ив и Александра познакомились с графом Альфредом Морье, интересным мужчиной лет сорока пяти, с седеющими волосами и тренированным телом спортсмена, и его женой Вивьен, милой, приветливой женщиной с безупречной репутацией.
Ив не обратила бы особого внимания на супружескую чету, если бы не случайно подслушанный отрывок разговора.
– Завидую вам и Альфреду, – сказала графине приятельница. – Самая счастливая пара из всех, кого я знаю. Сколько лет вы женаты? Двадцать пять?
– В следующем месяце будет двадцать шесть, – ответил за жену Альфред. – И я, должно быть, единственный в истории француз, который ни разу не изменил жене!
Все, кроме Ив, засмеялись. В продолжение всего обеда она изучала графа Морье и Вивьен, но так и не смогла понять, что нашел граф в этой стареющей даме с морщинистой шеей. Должно быть, Альфреду просто не попадались настоящие женщины, зря он хвастается своей верностью! Ив решила принять вызов.
На следующий день она позвонила графу Морье в офис:
– Это Ив Блэкуэлл. Вы, должно быть, не помните меня, но…
– Как можно забыть вас, детка! Одна из красавиц-внучек Кейт Блэкуэлл.
– Вы мне льстите, граф. Прошу прощения за беспокойство, но мне сказали, что вы хорошо разбираетесь в винах. Я хочу устроить обед в честь бабушки, так, чтобы это было для нее сюрпризом.
Она смущенно засмеялась:
– Представляете, мы сразу решили, какие подавать блюда, а вот насчет вин… Не будете ли вы так добры объяснить мне?
– С удовольствием, – немедленно ответил Морье. – Все зависит от меню. Если вы начинаете с рыбы, тогда легкое шабли…
– О, боюсь, мне ни за что не запомнить. Не могли бы вы уделить мне несколько минут? Мы могли бы пообедать вместе?
– Чего не сделаешь ради старых друзей! Придется выкроить время.
