обязательно займусь с ним любовью, когда мы вернемся в гостиницу», – поклялась она себе.
Однако когда уже в дачном домике она принялась обнимать и целовать Ларри, он отверг ее ласки, сославшись на усталость.
Взволнованная, Кэтрин лежала в постели и не могла уснуть. Она провела тяжелый и страшный день. Ей вспомнились горная тропа, шаткий мостик и восхождение по левой стороне скалы. Наконец она все-таки заснула.
На следующее утро Ларри отправился к дежурному администратору гостиницы.
– Помните, вы мне говорили о пещерах?
– Да, конечно, – ответил администратор. – Перамские пещеры. Там очень живописно. Вам обязательно надо посмотреть их. Вы не пожалеете.
– Пожалуй, мне придется познакомиться с ними, – как бы невзначай сказал Ларри. – Вообще-то я не любитель таскаться по пещерам, но моя жена услыхала о них и теперь не дает мне покоя. Она любит такие достопримечательности.
– Не сомневаюсь, что вам обоим там очень понравится, господин Дуглас. Только обязательно наймите гида.
– Вы думаете, это необходимо? – спросил Ларри.
– Желательно. Там уже был ряд трагических случаев. Люди погибали только потому, что не могли найти обратной дороги. Одну молодую супружескую пару так и не нашли.
– Если там так опасно, – спросил Ларри, – зачем же туда пускают туристов?
– Опасна только недавно открытая зона пещер, – пояснил администратор. – Она до сих пор не исследована, и там нет освещения. Однако если вы пойдете с гидом, вам ничего не грозит.
– Когда прекращается допуск посетителей в пещеры?
– В шесть часов.
Ларри застал Кэтрин у их домика. Она читала книгу, сидя под гигантским, очень красивым греческим дубом.
– Ну как, хорошая вещь? – поинтересовался он.
– Да так, ерунда.
Ларри наклонился к ней:
– Администратор гостиницы сказал мне, что здесь неподалеку есть пещеры.
Кэтрин посмотрела на него с легким беспокойством.
– Пещеры?
– Он считает, что нам просто необходимо там побывать. Все молодожены рвутся туда. Загадаешь желание, и оно сбудется. – Его голос звучал звонко и восторженно, как у мальчишки. – Может, пойдем?
Секунду Кэтрин колебалась, думая о том, какой же Ларри все-таки ребенок.
– Если хочешь, – ответила она.
Он улыбнулся:
– Прекрасно. Отправимся после обеда. Ты пока почитай, а я съезжу в город и кое-что привезу.
– Давай я поеду с тобой и помогу.
– Нет, не стоит, – спокойно ответил он. – Я скоро вернусь. Не волнуйся.
– Хорошо.
В городе Ларри отыскал небольшой универмаг, где купил карманный фонарик, несколько новых батареек и моток бечевки.
– Вы живете в гостинице? – спросил его продавец, отсчитывая сдачу.
– Нет, – ответил Ларри. – Я здесь проездом в Афины.
– На вашем месте я бы поостерегся, – предупредил его продавец.
Ларри пристально посмотрел на него.
– Чего?
– Надвигается гроза. Слышите, как блеют овцы?
Ларри вернулся в гостиницу в три часа. В четыре Ларри и Кэтрин отправились осматривать пещеры. Подул сильный ветер, и на севере появились большие грозовые тучи. Постепенно они закрыли солнце.
Перамские пещеры расположены в тридцати километрах к востоку от Иоаннины. На протяжении многих веков здесь образовывались огромные сталагмиты и сталактиты самой причудливой формы. Пещеры стали привлекать туристов и превратились в весьма доходное предприятие.
Когда Кэтрин и Ларри добрались до места, было уже пять часов и до закрытия оставался всего час. Ларри купил в кассе два билета и брошюру с описанием пещер. К ним подошел бедно одетый гид и предложил свои услуги.
– Всего пятьдесят драхм, – говорил он нараспев, – и я проведу вас по самым интересным местам.
– Нам не нужен гид, – грубо оборвал его Ларри.
Кэтрин взглянула на мужа, удивившись резкости его тона.
Ларри взял Кэтрин под руку.
– Пошли.
– А ты уверен, что нам не понадобится гид?
– Зачем он нам? Это просто вымогатель. Надо всего-навсего спуститься вниз и посмотреть пещеры. В брошюре сказано все, что нам нужно.
– Хорошо, – согласилась Кэтрин.
Вход в первую пещеру оказался гораздо шире, чем она ожидала. В ней горели яркие фонари и было много туристов. Казалось, что на стенах и потолке пещеры кто-то вырезал из скальной породы огромные изображения птиц, великанов, цветов, корон...
– Потрясающе! – воскликнула Кэтрин. Она углубилась в брошюру. – Никто не знает, сколько лет этой пещере.
Ее голос гулко раздавался в пустоте, отражаясь от потолка, с которого свисали сталактиты. Пробитый в скале тоннель привел их в меньшее помещение, освещенное электрическими лампочками без плафонов, прикрепленными под потолком пещеры. Здесь было еще больше фантастических фигур, созданных свободным и расточительным творчеством самой природы. На дальней стене пещеры висела вывеска: «ОСТОРОЖНО! ОПАСНАЯ ЗОНА!».
За вывеской открывался вход в бездонную темную каверну. Ларри как бы невзначай подошел к нему и огляделся. Кэтрин в это время рассматривала узоры недалеко от входа в неосвещенную пещеру. Ларри снял вывеску и отшвырнул в сторону, а затем вернулся к Кэтрин.
– Там сыро, – заметила она. – Нам что, пора уходить?
– Нет, – решительно ответил Ларри.
Она недоуменно взглянула на мужа.
– Тут еще есть что посмотреть, – пояснил он. – Администратор гостиницы поведал мне, что самое интересное здесь – зона недавно открытых пещер. Он говорил, что ее обязательно надо посетить.
– А где она находится? – спросила Кэтрин.
– Вон там.
Ларри взял ее за руку и повел в глубину пещеры. Они остановились перед захватывающей дух черной пропастью.
– Но туда нельзя входить, – запротестовала Кэтрин. – Там же темно.
Ларри слегка потрепал ее по плечу.
– Не беспокойся. Он посоветовал мне запастись фонариком. Вот, смотри.
Он зажег фонарик, и узкий луч осветил длинный темный проход, образовавшийся в древней скале. Кэтрин стояла и пристально смотрела в тоннель.
– Он такой огромный, – заколебалась она. – Ты уверен, что с нами ничего не случится?
– Конечно, – ответил Ларри. – Сюда же водят школьников. Кэтрин все еще не могла решиться. Ей хотелось остаться с туристами. Она почувствовала, что в тоннель заходить опасно.
– Хорошо, – все же согласилась она.
Они вошли в проход. Стоило им отойти всего на несколько метров, как тьма поглотила свет, проникавший сюда из основной пещеры. Проход сначала резко поворачивал влево, а затем плавной дугой уходил вправо. Они остались одни в холодном вечном первобытном мире. Луч фонарика отразился от стены
