отказываясь уходить. Алиса была вынуждена последовать за родственниками.
Домой ей пришлось возвращаться вместе с Эдной и Кларенсом, но, к счастью, кладбище располагалось недалеко от дома.
Дождь закончился, и бледное солнце боролось с тучами, стараясь выглянуть из-за них. Алиса вышла через высокие стеклянные двери в сад.
В саду признаки запустения особенно сильно бросались в глаза. Розы уже несколько лет не обрезались и росли редко. Плющ вскарабкался по стене дома, почти закрыв ее. Алиса нуждалась хотя бы в нескольких тихих минутах, прежде чем вернуться к собравшимся. Поэтому она пошла по заросшей кустами дорожке в глубину сада.
Неужели минуло целых девять лет с того дня, когда она шла по этой дорожке в день своей свадьбы? Старая деревянная скамья в беседке сейчас была сломана, и между камнями на дорожке росли сорняки. Сад напоминал ее собственную жизнь, потрепанную ураганами забот и безжалостным временем.
В глазах у Алисы защипало от слез. Она никогда не разрешала себе задумываться над тем, что было бы, «если бы только», но сегодня она не смогла прогнать эти мысли. Если бы только она никогда не повстречала Адама, может быть, она бы никогда не вела себя так сдержанно по отношению к Майку и любила бы его по-настоящему. И тогда у них сложилась бы семейная жизнь. Или, если бы Адам девять лет назад не оказался помолвлен с Моникой…
– Алиса?… – Печальные мысли Алисы нарушил беспечный голосок Моники. – Как хорошо, что я нашла тебя. Я хотела поговорить.
– Поговорить? О чем?
Моника подошла ближе и несмело улыбнулась, не зная, какая ее ждет встреча. Несмотря на рыдания на кладбище, ее глаза совсем не покраснели и оставались на удивление ясными.
– Мы с тобой так давно не виделись. Как ты жила? – спросила она.
– Неплохо, – твердо ответила Алиса. – А ты?
Длинные, покрытые тушью ресницы опустились на нарумяненные щеки.
– Ну… Едва ли я могу сказать, что у меня дела шли неплохо. Знаешь, я еще раз вышла замуж и развелась. Наверное, мне просто не везет с мужчинами. Я всегда выбираю не тех, кого нужно. Как мне хочется быть похожей на тебя!
Алиса удивленно воззрилась на бывшую подругу.
– На меня?…
– По крайней мере у тебя есть Дики. Я всегда хотела иметь детей.
– Ты хотела иметь детей? – удивленно переспросила Алиса. – Что-то я не помню, чтобы ты их любила.
Голубые глаза Моники от обиды раскрылись еще шире.
– Как ты можешь так говорить? – запротестовала она. – Я люблю детей… я всегда их любила. Неужели не помнишь? Я всегда говорила, что хочу иметь много детей.
Алиса устало пожала плечами. Она понимала, что спорить с Моникой бессмысленно.
– Это Фрэнк не хотел детей, – печально сообщила Моника. – Наверное, это и была главная причина, из-за которой мы расстались. Мы все время спорили о детях.
– А твой второй муж? – без обиняков поинтересовалась Алиса.
– Ну… – Моника отвела глаза в сторону и напряженно рассмеялась. – Наш брак продолжался не так долго… Всего лишь шесть месяцев. Но все же я не теряю надежды, – весело добавила она. – Знаешь, как говорят? Бог любит троицу.
– Да?…
Моника лукаво захихикала.
– Знаю, ты назовешь меня безнадежным романтиком, но… После моего второго развода мы с Адамом часто встречались, и на этот раз я уверена, что у нас может все получиться. У нас с ним много общего.
Алиса не так уж и удивилась, выслушав эту новость. Вопреки утверждениям Адама, было ясно, что Моника хочет большего, чем быть с ним просто друзьями.
Стоит ли сообщать Монике, что он сделал предложение ей, Алисе? Наверное, не совсем честно умолчать об этом… Но едва ли Моника с радостью выслушает известие о том, что Адам сделал предложение не ей, и, скорее всего, просто не поверит. Да и вообще, это не ее дело…
Моника с замешательством посмотрела на Алису.
– Я… хотела сказать… мне известно, что ты знала… обо мне и Майке. Я просто хотела, чтобы ты поняла, что… я никогда не стремилась разрушить вашу семью. То, что вы расстались… ну… такие события… случаются сами собой. Мы ничего не могли сделать.
– Так прямо ничего и не могли? – переспросила с горечью Алиса.
– Мы познакомились задолго до того, как появилась ты, – обиженно сообщила Моника с таким видом, будто это имело какое-то значение.
– Верно, – холодно согласилась Алиса. – Но если ты так любила его, то почему была помолвлена не с ним, а с Адамом, да и потом не вышла за него замуж, после того, как я ушла? Я бы дала ему развод, если бы он попросил… Он знал это.
Моника усмехнулась.
– Выйти замуж за Майка? О нет, я никогда не хотела этого. Конечно, с ним было весело проводить время и все такое, но этого еще недостаточно. Я хочу сказать, если выходишь за кого-нибудь замуж, то этот мужчина должен быть… должен быть в состоянии заботиться о тебе.
– Ты хочешь сказать, что твои избранники должны быть богатыми? – язвительно уточнила Алиса.
Моника хотела возразить, но ее рот раскрылся и молча закрылся, как у рыбы, вынутой из воды. Сочувствие, которое начало было зарождаться в Алисе, испарилось.
– Послушай, Моника, не надо напрасно тратить время. Не обманывай себя, будто мы с тобой сможем когда-нибудь снова стать подругами. Если хочешь, для избежания всевозможных кривотолков, я готова притвориться. Но ты должна знать, что кроме этого я ничего для тебя не собираюсь делать.
Моника бросила на Алису злой взгляд.
– Хорошо, если ты не хочешь… Но у меня есть одна маленькая просьба, – добавила она, и в ее голосе зазвучали вкрадчивые нотки. – Ты не расскажешь же Адаму о Майке и обо мне, правда? Он ничего не знает об этом, и… ну…
– Нет, не расскажу, – холодно пообещала Алиса. – Но не ради тебя… Я сохраню это в секрете только ради Дики. Не дай бог, он когда-нибудь узнает о проделках своего отца… Это все!
И, резко повернувшись, она быстро пошла прочь. Она так торопилась, что не заметила Адама, который как раз входил в сад, и почти наткнулась на него.
– Ах, вот вы где… – Он посмотрел поверх ее плеча на Монику, живое олицетворение незаслуженной обиды. Она прижимала к глазам скомканный платок. – Что случилось? – с упреком обратился он к Алисе.
– Ничего! – ответила она, едва сдерживаясь, чтобы не взорваться гневной тирадой. – Мы с Моникой просто… вспоминали старые дни.
Она не стала больше ничего объяснять, предоставив Монике возможность сочинить что угодно. Ей стало все равно. Она была бы даже рада, если бы Монике удалось вновь заполучить его. Они заслуживали друг друга!
Алиса вернулась в дом.
К ее облегчению, большая часть родственников и друзей покойного мужа общались с ней за обедом вполне сносно. Лед неприязни сломал, несомненно, Дики. Он всем понравился своим милым нравом и воспитанностью.
Когда трапеза закончилась, к Алисе подошел двоюродный дедушка Майка и по-дружески обнял за плечи.
– Ну и как у тебя дела? – спросил старый джентльмен. – Уверен, наш бедный Майк оставил только долги. И к тому же придется платить налог на наследство… вопиющее безобразие! Тебе еще повезло, что у тебя есть Адам, он поможет разобраться с делами… Я бы на твоем месте предоставил действовать ему. Надеюсь, ты не собираешься забивать свою милую головку всяким вздором?
Тихий смех за ее спиной заставил Алису обернуться.
