Но сейчас Алиса не знала, что делать. Она попала в западню своего собственного поведения, и эта ситуация с каждой минутой все больше и больше отдаляла их друг от друга. Ей было невыносимо плохо…
9
Только по дороге домой, в самолете, Алиса испытала некоторое облегчение. Сейчас она приедет в свой уютный дом, туда, где и стены помогают, и тоска, изнурявшая ее душу, пройдет сама собой. Сидя с закрытыми глазами в удобном кресле, она представляла, как она входит в мягко освещенный холл, ступает на устилавший его темно-красный ковер, и, словно по волшебству, все становится на свои места…
Но когда поздним вечером они добрались до имения, то нашли дом в ужасном состоянии, будто после налета. Электрики начали менять проводку, и восточное крыло было все заставлено козлами. Алиса бросила невеселый взгляд на мотки электрического провода, сложенные в холле. Нет, возвращение домой ничего не изменило. Наоборот, увидев, что дом ремонтируется – о, как давно она об этом мечтала! – она испытала чувство вины. Она не могла обвинить мужа в том, что он не выполнял условий сделки… но о себе едва ли могла сказать то же самое.
Миссис Белчер, с которой она надеялась перемолвиться парой теплых фраз, уже ушла домой. Но перед уходом она, зная, что они вернутся, приготовила им на ужин салат с холодным цыпленком и оставила его на столе в столовой.
– Я пойду переоденусь, – пробормотала Алиса, которой хотелось после долгого утомительного перелета немного побыть одной. – Я ненадолго, полчаса, не больше.
– Можешь не торопиться, – равнодушно буркнул Адам. – Мне все равно нужно просмотреть почту.
Алиса остановилась, взявшись за перила лестницы. Адам даже не взглянул в ее сторону, погрузившись в чтение бумаг. Его мысли витали уже где-то далеко. Она догадывалась, что семейная жизнь будет трудной, но не думала, что настолько…
Она медленно поднялась по лестнице, и ее сердце охватило ощущение безысходного одиночества. Похоже, она ничего не может предпринять в свою защиту. Может быть, что-то изменится к лучшему после возвращения Дики… Сейчас он казался единственной связью между ними…
Душ немного поднял настроение. Если бы только можно было так же легко смыть память о последних катастрофических днях, с горькой иронией подумала она. Затем надела чистую блузку и юбку из мягкой ткани и подошла к зеркалу причесаться.
Она посмотрела на часы. Почти десять. Честно говоря, у нее совсем не было аппетита, но не хотелось обижать миссис Белчер, которая старалась для них. К тому же за последнее время она сильно похудела и выглядела несколько изможденной. Может, стоит напудриться? Наверное, тогда она будет выглядеть немного лучше…
Алиса села за туалетный столик и критически посмотрела на себя в зеркало. Она редко пользовалась косметикой, но в этот вечер ей могло пригодиться все.
Она нанесла на щеки тонкий слой мягкой розовой пудры и обернулась на тихий скрип двери.
– Ну что скажешь, Пушок? – поинтересовалась она у котенка Дики, который вошел в комнату и сейчас нежно терся об ее ноги. – Так лучше? – Котенок принялся мыть языком густую белоснежную шерстку. Она со смехом покачала головой. – Докатилась, советуюсь с котом! Наверное, потихоньку схожу с ума.
Негромкий стук в дверь заставил ее резко повернуть голову. Это мог быть только ее муж.
– Входи… – сказала Алиса с легкой дрожью в голосе.
Ее взгляд метнулся к кровати. Неужели он пришел снова для этого?…
Адам еще не переодевался, только снял пиджак. Концы развязанного галстука свисали из-под расстегнутого воротника, а рукава рубашки были закатаны, открывая сильные смуглые запястья. И, как обычно, при одном только взгляде на него ее сердце забилось быстрее.
– Прости, что побеспокоил, – холодно извинился Адам, и Алиса поняла, что ее страхи сейчас беспочвенны.
– Ничего страшного, – пожала она плечами, пытаясь говорить вежливым голосом.
– Пришел окончательный отчет по наследству Майка… вот бумаги. – В одной руке он держал толстую пачку бумаг. – Неясным остается только одно. Я так и не нашел ни одного упоминания об алиментах.
Алиса пожала плечами.
– Не нашел, потому что никаких алиментов не было, – не без некоторого удовольствия сообщила она ему.
Адам нахмурился.
– Никаких? Он что, тебе вообще никогда ничего не платил?
– Ничего. – Алиса покачала головой. – Я отказалась от алиментов. Мы с Дики жили на мои средства. Тогда у меня еще оставалось немного денег от родительской страховки. К тому же был маленький бизнес по организации вечеринок. Денег он приносил не так уж и много, но нам с Дики вполне хватало.
Адам сел на кровать и озадаченно посмотрел на жену.
– Но ты могла потребовать у него алименты. Закон был бы на твоей стороне. Почему ты не сделала этого?
– Потому что не хотела, хотя Майк сам предлагал мне это. Я могла прожить и без его денег. Я предпочитала быть независимой и не давать никому ни малейшего повода для обвинений в том, будто вышла замуж за Майка только ради денег. – Как Алиса ни старалась, но ей не удалось прогнать из своего голоса горечь. – Правда, это все равно мне не помогло. О моей самостоятельности знала только я. Ты и все другие думали обо мне только самое плохое!
В его глазах промелькнула тень сомнения.
– Почему ты не рассказала мне об этом раньше?
– Потому что ты никогда не спрашивал, – пояснила Алиса. – Тебе не нужны были мои объяснения, тебе хватало собственных предположений, которые ты принимал за истину. Точно так же ты не относился серьезно и к тому, что я планировала открыть дом для организации праздничных мероприятий. А когда понял, что я не шучу, то сделал все, чтобы мне помешать и вынудить выйти за тебя замуж.
При этих словах на лице Адама отразилось недоумение.
– Да не мешал я тебе! – запротестовал он. – Я с самого начала отнесся серьезно к твоим планам и совершенно не имел ничего против… Хотя, должен признаться, не ожидал от тебя такой деловой хватки. Если хочешь продолжать организовывать торжества, я буду только рад. По-моему, приятно приглашать людей в этот старинный дом и делать для них сюрпризы.
Алиса подозрительно посмотрела на него.
– Тогда кто постарался, чтобы я внезапно стала терять заказы? – подозрительно осведомилась она. – Кто уговорил местные власти не давать мне лицензию на торговлю спиртным, а потом сделал так, чтобы мне отказал и тот человек, который снабжал меня им?
– Только не я, – возмущенно твердил Адам. – Я даже никого не знаю из местного руководства. Разве что… – Неожиданно его глаза загорелись, и он невесело рассмеялся. – Разве что Эдна… Я знаю, что ее муж играет в гольф с менеджером пивоваренного завода.
– Ты хочешь сказать, что это Эдна с Кларенсом разрушили мои планы?
– Я бы не удивился, если бы так оно и оказалось, – с кривой усмешкой кивнул Адам. – Наверняка эта идея пришла в голову Эдне, но, думаю, ей не пришлось долго уговаривать мужа. Они очень хотели заполучить имение.
Да, это звучит правдоподобно, подумала Алиса, но она еще не была окончательно в этом убеждена.
– А как с продажей земли? – язвительно поинтересовалась она. – Только не говори, что ты ничего об этом не знал.
– Я и не собираюсь говорить, потому что знал. – В его решительных карих глазах вспыхнул гнев. – Значит, вот что заставило тебя вцепиться в дом мертвой хваткой! Я с самого начала подозревал это… У тебя и не могло быть другой причины, чтобы воспылать такой глубокой любовью к имению. Моника пыталась убедить меня, что я не прав… Она заявила, будто ты ничего об этом не знаешь…
– Но… мне о продаже земли рассказала именно Моника, – недоуменно пожала плечами Алиса. – Это произошло много недель назад, еще до…
– … До того, как ты согласилась выйти за меня замуж?
