Она пыталась прогнать неотвязные мысли и заняться работой. Бесполезно.
Она взглянула на экран. Ну вот, так и есть, логотип в очередной раз испорчен. Эшли поморщилась. Подошел Шейн. Взгляд пристальный и встревоженный.
– С тобой все в порядке, Эшли? Она с трудом выдавила улыбку:
– В полном, дорогой.
– Все еще не можешь забыть своего друга? Шейн был единственным, кому Эшли рассказала о гибели Джима.
– Я… Со временем пройдет.
– Как насчет того, чтобы поужинать сегодня?
– Спасибо, Шейн, я… Мне не до того. Лучше на следующей неделе.
– Заметано. Если я чем-то могу помочь…
– Знаю. Шейн, на тебя всегда можно положиться, только здесь уже ничем не поможешь.
– Смотри, мисс Тощая Задница чем-то расстроена, – прошептала Тони. – Так ей и надо, сучонке!
– А мне ее displace…, то есть жаль, – возразила Алетт. – Кажется, у нее неприятности.
– Да пропади она пропадом. Можно подумать, у нас своих проблем нет!
Наконец– то закончилась еще одна неделя. Впереди уик-энд, и можно провести его дома, в постели, с книжкой в руках!
В пятницу вечером Эшли поднялась из-за стола и направилась было к выходу, но дорогу загородил Деннис Тиббл.
– Эй, беби, хочешь свалить, не поговорив со мной? У тебя что, зуб на меня вырос? А я-то надеялся, что ты согласишься сделать мне маленькое одолжение.
– Извини, Деннис, я…
– Да брось! Все о'кей! Держи хвост пистолетом! И, схватив Эшли за руку, нагло заявил:
– Мне нужен совет умной бабы. Такой, как ты.
– Деннис, у меня нет настроения.
– Слушай, я влюбился в одну чувиху и хочу жениться, но появились некоторые заморочки. Не знаю, как и быть. Поможешь? Ну, что тебе стоит?
Эшли нерешительно огляделась. Она не питала особой симпатии к Деннису, но нельзя же отталкивать человека, обратившегося к тебе за помощью!
– А это не может подождать до завтра?
– Поверишь, никак! Дело срочное.
– Хорошо, – со вздохом согласилась Эшли.
– Ну что, завалимся к тебе?
– Не стоит.
«Рассядется еще, попробуй его выгони!»
– В таком случае заглянем ко мне.
Эшли, немного подумав, неохотно кивнула.
По крайней мере она уйдет, когда захочет. И если даст ему хороший совет, возможно, он переключится на другую и оставит Эшли в покое.
– Ну и ну! – ухмыльнулась Тони. – Она совсем тронулась! Ханжа чертова! Теперь потащится домой к этому ублюдку. Да у нее окончательно крыша поехала! Поверить не могу, что она настолько глупа! Вот уж точно, две извилины в голове!
– Она честно хочет ему помочь. Что тут плохого?
– Брось, Алетт! Когда ты поумнеешь? Давно пора повзрослеть. Этой твари не терпится вставить ей пистон!
– Неужели она настолько наивна?
– Именно! Лучше не скажешь!
Жилье Тиббла походило на берлогу современного вампира: стены увешаны постерами из старых фильмов ужасов вперемежку с вырезанными из журналов снимками обнаженных моделей и хищных зверей. Столы были заставлены крохотными деревянными скульптурками, изображавшими мужчин, женщин и животных в непристойных позах.
'Настоящая обитель безумца”, – подумала Эшли, с отвращением оглядываясь. Ей не терпелось поскорее отсюда выбраться.
– Беби, я чертовски рад, что ты согласилась прийти. Буду у тебя в вечном долгу, если…
– Я ненадолго, Деннис, – перебила Эшли. – Рассказывай поскорее, у меня мало времени. Кто эта женщина?
– Поверь, это что-то! – плотоядно облизнулся Деннис, протягивая ей пачку сигарет. – Хочешь?
– Я не курю.
– Как насчет выпить?
Тиббл щелкнул зажигалкой и глубоко затянулся.
– И не пью.
– Не куришь, не пьешь, – хохотнул Деннис. – Настоящее сокровище. Что же нам остается? Самое интересное? Да, детка?
– Деннис, если ты не перейдешь к делу… – угрожающе начала Эшли.
– Шучу! Шучу!
Деннис умиротворяюще поднял руки, подошел к бару и налил в бокалы вина.
– Может, все-таки попробуешь? Что тебе сделается от одного глоточка?
Он вручил ей бокал. Эшли чуть пригубила.
– Рассказывай о мисс Совершенстве. Деннис устроился на диване рядом с Эшли.
– Поверишь, в жизни не встречал ничего подобного! Такая же секси, как ты, ив постели…
– Немедленно прекрати, или я ухожу!
– Зайка, нечего спускать на меня собак! Я думал сделать комплимент, а ты… Ладно, короче говоря, она втрескалась в меня по уши, но ее предки слышать ничего не хотят. Понимаешь, отец – важная шишка и запретил мне пудрить мозги его доченьке.
Эшли молча слушала.
– Видишь, в чем штука: если я надавлю, она выскочит за меня, но ее “шнурки” встанут на дыбы. Не видать нам тогда ни цента из папашиных “бабок”. Значит, когда-нибудь она наверняка свалит всю вину на меня. С другой стороны, как же нам быть? Понятно, в чем беда?
Эшли сделала еще глоток.
– Разумеется. Я…
И тут все застлало пеленой.
Эшли медленно приходила в себя, смутно сознавая, что случилось нечто ужасное. Голова была тяжелая как свинец. Ее чем-то опоили!
Потребовалось сверхчеловеческое усилие, чтобы открыть глаза. Ухитрившись наконец оглядеть комнату, Эшли оцепенела. Она лежала совершенно голая в неряшливом гостиничном номере.
Хватаясь руками за спинку кровати, она умудрилась встать. Голова кружилась, в висках стучало. Куда это ее занесло? И каким образом она оказалась в этой дыре?
Но тут Эшли увидела валявшееся на тумбочке меню гостиничного ресторана и, превозмогая боль, вгляделась в обложку. “Чикаго Луп-отель”?!
Эшли еще раз перечитала слова, аляповато намалеванные красной краской.
Чикаго? Что она делает в Чикаго? В пятницу она согласилась зайти к Деннису Тибблу. Почему же не помнит, как ушла оттуда и что делала потом? Какой сегодня день?
Вне себя от беспокойства она подняла трубку и набрала номер.
– Чем могу помочь, мисс?
– Какой…, какой сегодня день? – едва выговорила, почти не ворочая языком.
– Семнадцатое…
– Нет, я имею в виду, какой день недели?
– Понедельник, а в чем…
Эшли бросила трубку, словно обжегшись. Понедельник! Каким-то образом из жизни выпали два дня и
