— Да было дело, — признал он неохотно. — Вгружал я в «МММ». На три тысячи долларов попал. Молодой был, глупый. Навариться хотел.
Я хмыкнул, вспомнив, как не только Гоша и вся моя охрана, но многие директора нашего холдинга, не говоря уже о простых работягах, каждый день обсуждали повышение ставок в этой прогремевшей на всю страну пирамиде. Даже Виктор всерьез предлагал на наших внутренних совещаниях вложить туда пару миллионов на короткий срок. Причем всегда осторожный Вася его поддерживал. Спасло нас от этой затеи лишь то, что пирамида вскоре рухнула.
— А помните, как мы эту «Золотую ниву» в прошлом году гоняли? — уходя от неприятной ему темы, оживился Гоша. — В «Мираже». Они там музыку врубили на полную мощь, танцевать собрались, а вы с девушкой были. С дочкой мэра. Человек сорок тогда домой отправили, не меньше!
— Это ты их гонял, а не я, — поморщился я в ответ. Я до сих пор испытывал неловкость, вспоминая тот эпизод. — Я всего лишь спасал тебя из рук разъяренных женщин.
— Прям уж! Спасали! — проворчал Гоша, пока я сдавал машину назад, выбирая место для парковки. — Они, может, познакомиться хотели. А вы помешали.
Он открыл зеркальце над лобовым стеклом, посмотрелся и пригладил волосы.
— Женщины как меня увидят, сразу возбуждаются, — прибавил он убежденно. — Замуж хотят. Потому как понимают, что человек я степенный. Серьезный. Не то что некоторые.
Дерзкого намека на мою ветреность, содержавшегося в его последних словах, я предпочел не заметить.
Уже когда мы входили, позвонила Ольга.
— Андрюшечка, мы задерживаемся, — виновато затараторила она. — У одной девчонки тут каблук сломался. Пришлось с полпути возвращаться. Не ругайся, ладно?
— Постараюсь, — пообещал я, вздыхая. Приучить женщин к точности столь же невозможно, как приучить меня к их манере опаздывать.
Гошу я отправил в ресторан, предупредить, чтобы для нас придержали заказанный стол, а сам, дабы убить время, поднялся на второй этаж в казино. В казино сегодня ждали розыгрыша призов, и потому здесь царило оживление. Основную часть игроков составляла братва с их визгливыми подругами в вульгарных дешевых нарядах. Но были и бизнесмены с женами. Встречались и совсем подростки. С треском крутилась рулетка. Слышались возгласы крупье и брань проигравших. К иным столам вообще было не протолкнуться.
Казино, как и финансовые пирамиды, в России обречены на успех. Они растут в наших городах как грибы, и, наверное, скоро по их, количеству какой-нибудь отдельно взятый Уральск обгонит целый Лас- Вегас. Объяснение этому, как мне кажется, лежит в нашем характере. Мы не верим в успех упорной каждодневной работы, от которой, согласно русской поговорке, кони дохнут. Поэтому мы не любим строить долговременных планов. Мы вообще не любим строить. Ведь строить — означает думать о будущем. Для этого мы слишком нетерпеливы. Мы живем одной минутой и всегда ставим на удачу. Слепая вера в счастливый случай лишает нас жизненной стойкости. Она заменяет нам нравственные принципы, так же как наше суеверие заменяет нам религию.
2
Вдруг меня окликнули. Я обернулся. Передо мной, жизнерадостно сверкая стеклами золотых очков и раскинув руки для объятий, стоял Борис Васильевич Кравчук. Или попросту Боня, как его называли все.
— Дружище! — зарокотал он. — Сто лет тебя не видел! Пришел капусту засадить?
Боне уже перевалило за пятьдесят. Это был невысокий, полный мужчина, на редкость представительный, всегда гладко выбритый, в отличных костюмах, с галстуком, запонками и цветным платком в нагрудном кармане. Светлые волосы, все еще густые, он зачесывал назад и носил усы. Это придавало ему старомодно-респектабельный вид. День он обычно начинал рюмкой коньяку, а заканчивал чем придется. И с кем попало.
По роду своей деятельности Боня был профессиональным аферистом. Что, кстати, вовсе не означало, что он обманывал каждого встречного. Как и у всех аферистов, у него была своя этика. И подобно всем аферистам, он считал себя глубоко порядочным человеком.
Еще в советское время он успел за разные махинации пару раз побывать за решеткой, что никак не сказалось ни на его природном оптимизме, ни на профессиональных предпочтениях. Просто одни аферы сменились в его репертуаре другими, более соответствующими времени.
Боню знала вся область, и не только наша. Он водил дружбу и с большими столичными чиновниками, и с законными ворами, не брезгуя при этом ни мелкими коммерсантами, ни паршивыми уголовниками. Нарушая все мыслимые правила дорожного движения, он летал по уральским дорогам на шестисотом «Мерседесе», скорее всего, числившемся в угоне, зато с мигалками и сиреной. Даже Бонин водитель и охранник появлялись только в костюмах.
Он вечно терся в VIP-зале нашего аэропорта, кого-то встречал и провожал, обнимался, цеплялся к официанткам, мешая криминальный жаргон с канцеляризмами, сыпал анекдотами и тостами, сводил нужных людей и хлопотал по каким-то проектам. Порой, ко всеобщему, в том числе и Бониному удивлению, у него что-то срасталось, и на Боню сыпались комиссионные. За счет этого он и жил.
— Вот уж не думал, что ты играешь! — продолжал Боня. — Ты, кстати, один? А телки где?
— Один, — подтвердил я. — Что-то не сложилось у меня пока с телками.
— Стареешь! — фамильярно ткнул меня в бок Боня. — Кстати, заметно по тебе. Ревматизм еще не мучает? Надо открытку тебе прислать ко дню пожилого человека! А че, блин, хоть поздравлю. Валенки тебе подарю. На ночь надевать будешь, если уж девки тебя не греют. — Он захохотал. — Значит, с телками ты завязал. Пить-то хоть не бросил?
— Тоже бросил
— Ой, какой ты плохой! Тогда придется мне за обоих отдуваться! — Боня состроил удрученную мину. — Трудно мне, сиротинушке. Молодость проходит, а денег все нет! Пошли, пошли, — тащил он меня к бару. — Я уж тут, считай, два дня зависаю. Утром — на службу, вечером сюда. Да, видишь, к нам Юрка Косумов приехал. Из Генеральной прокуратуры. Он без казино жить не может. Знаешь, поди, его?
Конечно же, я не знал Юрку Косумова из Генеральной прокуратуры. И даже не представлял, откуда я мог бы его знать.
— Да брось! — корил меня Боня. — Ну, Юрок. Косумов. Считай, второй человек в Генеральной прокуратуре. Все вопросы там решает. Да вон он, вон! — Боня ткнул пальцем в сторону игравшего поодаль в покер стройного мужчины лет сорока с кавказскими чертами лица. Мне совершенно точно не доводилось его встречать.
— Он к нам тут из Москвы на пару дней прилетел. Вчера утром. Заводной, страх! Спасу нет. Только и знает, что игра да бабы. Да они, москвичи, все такие. Когда они работают — ума не приложу. Да в принципе, зачем им? Им бабки и так со всей страны везут. — Боня завистливо вздохнул и закончил: — Ночь еще мне с ним отмучиться. А завтра — в аэропорт и отсыпаться.
— Дай-ка нам, солнышко, коньячку, — обратился он к пухлой барменше с недовольным лицом. — Капель по пятьдесят. И лимончика.
— Еще что-нибудь надо? — осведомилась барменша.
— Ага! — кивнул Боня. — Номер телефона своего притарань, глядишь, пригодится. У меня завтра день свободный. Да шучу я, шучу! Вот уставилась, а! Сразу, что ль, влюбилась?
Барменша, фыркнув, отошла, всем своим видом выражая возмущение.
— Размечталась, плюшка толстая, — вслед ей бросил Боня, впрочем, несколько понизив голос. — Нужна ты мне!
Пухлая барменша принесла коньяк и, не глядя на нас, поставила на стойку. Боня сначала хлопнул свою рюмку за меня, а потом выпил мою «за себя».
— Ты неси еще! Неси, не стой, — бросил Боня барменше. — Видишь, я выпил, значит, новую ставь. Так вот и воспитываю народ с утра до вечера, — посетовал он. — Учу хорошим манерам.
