предупредить твоих соседей. Прежде чем появятся детективы, давай посмотрим, что пропало. Придержи-ка лед.
Она едва успела поймать пакет, когда Мел внезапно подхватил ее на руки. В следующий момент Рита уже обнаружила, что смотрит ему в глаза, а он несет ее как невесту.
— Я м-могу ходить, — пролепетала она, живо представляя, как вжимаются сильные пальцы Мела в плоть ее бедер.
— Нужно по возможности уменьшить нагрузку на ногу, — сказал он, шагая по коридору. Затем нахмурился. — Ты слишком легкая, Рита. У тебя косточки как у птички. Если ты намерена продолжать задерживать грабителей, тебе нужно увеличить содержание в них кальция.
— Конечно же ты прав. — Было очень трудно сосредоточиться на том, что говорил Мел, когда его лицо находилось так близко.
Мел вдруг остановился.
— Только не смотри. По твоему холлу бегает кроссовка.
Рита тут же глянула вниз.
— А, да! Это его. Я сорвала с его ноги.
— Ничего удивительного, что он убежал. По-видимому, парень боялся, что ты разденешь его догола.
— Кроссовка может помочь, верно?
— Я скажу детективам, чтобы они искали полубосого бандита.
— Не ёрничай.
— Прости. Если у них есть аналогичные отпечатки подошв с другого места преступления, это, возможно, что-то и даст.
— А еще я могу описать его. В подробностях.
— Ладно. Описывай, — весело сказал Мел. — В подробностях.
Рита закрыла глаза, чтобы яснее представить себе мальчишку.
— Совсем молодой. Наверное, нет и восемнадцати. Тощий, рост пять футов и шесть дюймов. Длинное узкое лицо, белесые брови, коротко стриженные каштановые волосы. На одной руке вытатуирован дракон. Одет был в джинсы «Леви» и синюю тенниску.
— Да уж, когда ты говорила «в подробностях», ты не преувеличивала. Этого вполне достаточно для портрета. Неплохо для начала, мисс Уолш. — Пройдя немного вперед, Мел спросил: — Это та комната?
Они стояли перед дверью в кабинет, и Рита кивнула.
— А еще у него в руках был тяжелый рюкзак.
Мел посмотрел на нее.
— Откуда ты знаешь, что тяжелый? — Он немного помолчал. — А, ясно. Ты пыталась его вырвать, верно?
Войдя в кабинет, Мел остановился у той самой стены, в которой за одной из картин был скрыт сейф.
— Как ты догадался, что сейф здесь? — удивилась Рита.
— Все остальные картины — написанные маслом оригиналы постмодернистов. А этот Веласкес — единственная репродукция здесь. Больше всего похоже на ширму для сейфа.
— Впечатляюще.
— Думаешь, если я малюю на стенах, то забыл, за что получил диплом школы искусств? — В его тоне проскользнула обида.
— Нет, только… Прости.
— Все в порядке. — Мел уже поборол болезненную реакцию.
Наверное, он считает меня снобкой, решила Рита. Это было далеко от правды, но она понимала, что ее возражений он просто не услышит. Впрочем, Мел волен думать что угодно.
Выяснилось, что из сейфа пропали драгоценности, часть которых считалась семейными реликвиями.
— Вычистил все, — сказала она, потрясенная холодной реальностью кражи. Ее пальцы невольно стиснули шею Мела.
— Мне жаль, Рита. По опыту работы в полицейском управлении я знаю, что в подобных случаях если вора и ловят, то украденное удается вернуть крайне редко.
Он отнес ее к дивану и осторожно усадил на кожаную поверхность, показавшуюся ледяной после теплых рук Мела.
— Но, судя по весу и размеру, в рюкзаке было гораздо больше, чем лежало в сейфе, — медленно произнесла Рита. — Готова поспорить, что в нем был фотоаппарат. Наверное, вор сфотографировал мою картотеку. Вот почему он все перерыл, но ничего не взял.
— Во сколько может быть оценено содержимое сейфа?
— Тысяч в десять. Год назад отец проводил инвентаризацию. Но на самом деле все эти безделушки дороги скорее как память. Зачем он украл их, если приходил за рецептами?
— Забудь о рецептах. Почти наверняка это наркоман, которому срочно понадобились наличные.
— Наркоман, который взламывает сейфы?
— Он может работать слесарем и знать, как управиться с замком. В наше время большинство сейфов так и взламывают.
Прежде чем они успели продолжить анализ ситуации, на место преступления прибыли два полицейских детектива, которые выслушали показания, взяли отпечатки пальцев и приобщили к делу кроссовку. Рита заметила, что полицейские с большим уважением выслушивали Мела, несмотря на его шутовской наряд.
Когда, выпроводив детективов, Мел вернулся, на лице Риты расплылась блаженная улыбка. Кодеин заглушил боль и вызвал приятную расслабленность.
— Пора уложить тебя в постель, — мягко заметил Мел.
Эти слова подействовали на ее тело словно слабый разряд электрического тока.
— Все, что тебе угодно, — сказала она, с готовностью протягивая к нему руки.
Мел хохотнул и поднял ее с дивана.
Рита обвила его шею руками. Было так приятно лежать в его надежных объятиях.
— Ты тако-о-ой сильный, — пробормотала она. Ой! Она ведь только подумала об этом, не правда ли?
Мел улыбнулся.
— Кодеин уже действует?
— Да, наверное.
— Это хорошо, — сказал он на ходу. — Ты заснешь.
Он стал пониматься по лестнице. И снова Рита почувствовала себя невестой. Как глупо! Но ощущение только усиливалось по мере приближения к спальне.
— С какой стороны? — спросил Мел.
С той же, что и ты. На какое-то мучительное мгновение ей показалось, что она снова подумала вслух. Но Мел никак не отреагировал. С опухшими глазами и исцарапанным лицом, в ней не больше сексуальной привлекательности, чем в жертве автомобильной аварии.
— Справа, — пробормотала Рита.
Ни слова не говоря, он опустил ее на постель и откинул покрывало, чтобы она могла улечься поудобнее. Скользкая ткань холодила ей ноги.
Руки Мела на мгновение задержались по сторонам от ее тела, лицо склонилось низко-низко. Их взгляды встретились. Глаза Мела сверкали. В них читалась сдерживаемая страсть. Он хочет ее. Не жалеет же он ее теперь? Как той ночью? Ее сердце быстро забилось, голова закружилась.
— Нам понадобится еще лед, — сказал Мел голосом, хриплым от волнения.
Это действительно так. Пламя, охватившее обоих, могло расплавить и сталь.
Мел резко выпрямился и устремился к двери, словно спасаясь от серьезной опасности.
Рита в глубоком смятении слушала, как он спускается по лестнице. Она постаралась забыть ту прошлогоднюю ночь, отнеся ее небывалый накал на счет своего желания доказать, что она не бесполое
