из выпускников Высших школ, достигая возраста отставки, продолжал карьеру пилота. И вот одним из таких элитных пилотов суждено было стать мальчику из третьеразрядной планеты.
Дио ловко вскарабкался по отвесной скале на небольшую площадку - самую высокую точку острова. Лег на спину и раскинул руки в стороны. Приятное тепло камня, нагретого за день жарким солнцем Тайтана, ласкало тело. Голубая бездна неба, казалось, захватила его в свои объятия. Шум прибоя усиливался, песчаная отмель скрылась под водой. Начинался прилив. Дио закрыл глаза. Он не думал о будущем, не вспоминал семь лет, проведенных в навигаторской школы, он даже не предвкушал радости от предстоящей встречи с родителями. С детства, во сне, к нему приходило одно и то же видение: ласковое море, огромный замок из белоснежного камня, красивая молодая женщина в длинном платье, украшенном золотой вышивкой. Рядом высокий седой мужчина средних лет, облаченный в темно- фиолетовое одеяние. На голове у мужчины корона, усыпанная разноцветными камнями. Затем появляется человек, в пурпурной мантии и высоком прямоугольном головном уборе. Приятное улыбающееся лицо. На этом месте Дио всегда просыпался. Видение прерывалост довольно резко, и у мальчика иногда начинались головные боли. Дио никогда не говорил родителям о сновидениях. Однажды, он поделился своими фантазиями с приятелями и его просто засмеяли. Дио подрос, но видения не исчезли. Когда он попал в навигаторскую школу, эти надуманные образа заменили ему друзей. Он пытался вызвать их в самые трудные минуты. Дио понимал, что общается сам с собой. Но странно, эти надуманные образы добавляли сил и уверенности юноше.
Завтра три золотых звезды засверкают у него на груди, определяя его ранг и положение в обществе. Он вступает в новую жизнь и, хотя ему только двадцать два и по меркам некоторых галактических систем он совсем еще юнец, Дио чувствовал в себе силы и готовность преодолеть любые трудности. Он вырвался из объятий Девила, и его семье не придется зарабатывать на пропитание, глотая ядовитую красную пыль. Он в состоянии обеспечить и родителей и сестру. Сколько ей сейчас, четырнадцать? Как раз подходящий возраст для выбора будущей профессии. Любая планета Галактического союза открыта для пилота Патруля. Тысячи городов почтут за честь предоставить жилье и работу родителям Дио. И это все благодаря простой случайности. Странно, почему Совет выбрал именно его кандидатом на поступление в Высшую навигаторскую школу? Скорее всего, это ошибка, ошибка, повлиявшая на всю его жизнь. Семь лет он отдал школе и завтра выпуск. Теперь уже никто не сможет изменить ход события. Дио - лейтенант, его ждет Галактический патруль.
Стемнело, начинался отлив, пора возвращаться. Дио мысленно попрощался с островом и с Тайтаном. На какое-то мгновение задержался, прислушиваясь к пению камней, остывавших в прохладе ночи. Пошарил рукой по плоскости скалы в поисках небольшого обломка на память. Он никогда не забудет эту планету, а маленький осколок гранита станет его талисманом и в трудные минуты всегда напомнит об уединенном острове посреди залива. Дио начал неторопливый спуск, безошибочно находя в темноте выступы в скальной породе. Отлив еще не совсем освободил песчаную косу, пришлось брести по прохладной воде. Флаер с включенными сигнальными огнями, Дио оставил на возвышенности недалеко от берега. Теперь он был как маяк, помогающий парню правильно сориентироваться в темноте. Через несколько минут, добравшись до летательного аппарата, Дио забрался в кабину и резким рывком подал штурвал на себя. Послушная машина почти вертикально взмыла в небо. Эта фигура пилотажа называлась горка, но даже на флаере, оборудованном самыми совершенными системами безопасности, выполняемый Дио маневр был крайне опасен. Еще немного и нарушение критического угла подъема могло привести к штопору. При подобных маневрах автопилот обязан выровнять машину и совершить принудительную посадку, не реагируя на команды, подаваемые с рулевой кабины, по крайней мере, он для этого предназначен. Но на флаере Дио автопилота не было. Он его удалил в обход всем инструкциям и предписаниям. Довольно опасная затея, грозившая владельцу флаера лишением лицензии на управление малыми летательными аппаратами. Но Дио спасало то, что полиция редко осматривала флаера, пилотируемые кадетами Высшей навигаторской школы, и практически не останавливала аппараты, принадлежащие офицерам Галактического Патруля. Для облегчения работы стражей порядка на борту каждого летательного аппарата ставился специальный знак, указывающий на его принадлежность. Личные флаера были доступны не всем и в какой-то мере считались роскошью. В основном граждане арендовали аппараты. Курсантам Высшей навигаторской школы предоставлялись флаера в личное пользование после четвертого года обучения. Руководители школы считали, что простейшая машина поможет будущему пилоту освоить азы летной техники.
На панели управления замигал сигнальный датчик, предупреждая об опасности. Дио перевел флаер в горизонтальный полет, направив в сторону утопающего в огнях города. Через час он должен быть в школе. Увольнение заканчивалось.
Воспоминания перенесли Дио на 'Кровавую планету'. Девил встретил лейтенанта песчаной бурей. По местному календарю шел седьмой день красной луны. Господство этого светила вызывало ураганные ветры, поднимающие в воздух тонны песка вперемешку с рудной пылью. Бури превращали Девил в настоящий ад. Все работы на открытых площадках прекращались. И только в шахтах добыча одного из самых ценных минералов, служившего сырьем для сверхпрочного металла, продолжалась. Рабочие, занятые на поверхности, несколько дней оставались не у дел. Заняться было нечем, и все свободное время они проводили в 'веселых погребках', которыми изобиловал каждый поселок Девила. Запасы кредиток таяли на глазах. Поэтому, как только прекращались ветры, работники спешили на свои места. Все это с детства было знакомо Дио. И он не сомневался, что сможет отыскать отца в одном из таких заведений.
Появление лейтенанта Галактического Патруля на планете третьей категории вызвало смятение. Глава Департамента надзора предложил охрану и сопровождающих, но Дио отказался. Самым надежным и быстрым способом попасть в поселок, где проживала его семья, была подземка, соединявшая практически все рабочие зоны Девила. Удобно разместившись в мягком кресле вагона люкс, Дио постарался представить встречу с родителями. Он вез целый саквояж с подарками. Но отец и мать будут рады не его знакам внимания, а возвращению сына. А вот сестренка, наверное, ждет не дождется сюрпризов от брата. Вспомнился выпускной вечер, как жаль что родителей не было рядом. Не успели оформить визовый переход. Торжественный марш и вручение знаков отличия навсегда запечатлелось в его памяти. Далее распределение. Согласно предписанию, после кратковременного отпуска, он обязан прибыть на центральную базу Галактического Союза. Для прохождения службы на рейдере класса 'А', в должности младшего навигатора. И хотя выпускники до прибытия на постоянное место службы не знают, какие функции будут возложены на их корабли, до Дио дошли слухи, что его рейдер находится в распоряжении штаба. Распределение было закономерно, ибо его квалификация была наивысшей, и по окончании школы к семистам тысячам кредиток, выдаваемым выпускникам как подъемные, Галактический патруль добавил еще пятьсот тысяч за успехи в освоении профессии. Дио был обладателем солидного капитала, позволяющего позаботиться не только о себе, но и о своей семье. На следующий день после выпуска он купил виллу на Бенди Юш - небольшой планете, считающейся одной из самых престижных. Мягкий климат, обилие воды и тепла делало Бенди Юш прекрасным курортом и местом паломничества всех любителей экзотики. Немногие из граждан имели возможность приобрести недвижимость на этой планете. Дио пришлось потратить все кредитки, выплаченные в качестве премии за успешную учебу. Затем он связался с одним из элитных колледжей, расположенных на Тайтане и оплатил обучение сестры. В следующий учебный семестр ее ждали прекрасные педагоги. Вчера его агент отправился на Бенди Юш обустроить виллу, и подготовиться к прибытию семьи. Поезд мягко притормозил на станции. Замигали инерционные датчики на контрольном табло. Бесшумно распахнулись двери, и приятный женский голос сообщил о прибытии. Краткие сведения о погоде и пожелания всего самого наилучшего. Дио направился к выходу. Платформа вокзала была полупустой. Чуть ближе к подъему, ведущему на поверхность, находилась стоянка транспорта спецобслуживания. Так как погодные условия Девила не позволяли использовать флаера., для перемещения по поверхности, оптимально подходили машины более старой конструкции. Древние, ползающие по поверхности, на огромных шарообразных опорах, позволяющих повысить проходимость этих ископаемых монстров на усложненном рельефе Девила. Дио после непродолжительных переговоров нанял один из вездеходов. Хозяину было приятно, что именно к нему обратился офицер Галактического Патруля. Он не стал торговаться и согласился оказать услуги за минимальную плату.
