лиц. Банкиры берут мзду лично, наверняка зная, кому принадлежит тот или иной счет. 'Звездное братство' давно загнали бы в самые отдаленные секторы Сфер или вообще уничтожили, но иногда мы бываем нужны, и нашими услугами пользуются не только монархические системы, но и лидеры демократических союзов.
- Ты имеешь в виду Шуидора?
- Не только, но об этом я расскажу как-нибудь в другой раз. Так как насчет Ваймо?
- Предложение интересное. Я посоветуюсь с Лео. И если он не будет возражать, соберемся и обсудим детали операции.
- Мой принц! Подошли передовые корабли Джанги. Капитаны просят указать место дислокации и время ауди... - Дио отключил вмонтированное в браслет переговорное устройство, и голос оператора оборвался, так и не закончив фразу.
- Пора возвращаться на рейдер. Джанги прибывают. Надо принимать верительные грамоты капитанов. У них такой ритуал. Думаю, ты разберешься сам, кому какие корабли передать.
- Знаю я их ритуалы. Не волнуйся, все будет в порядке. - Сет ободряюще хлопнул командира по плечу.
Крейсеры 'Драконов' держались отдельным звеном, не приближаясь к кораблям эскадры. Пока не вручены верительные грамоты, они не могли влиться в общий строй. Появление кораблей с изображением атакующего дракона на броне вызвало интерес абсолютно у всех пилотов эскадры. Особое любопытство проявили корсары. Они были наслышаны о воинственном клане 'Драконов', но им никогда не приходилось видеть их флот. Крейсеры 'Драконов' от серийных моделей отличались некоторыми конструктивными особенностями. Угловатые корпуса с выдающимися надстройками артиллерийских башен и штурманской рубкой, снесенной ближе к носу, были в самом деле похожи на огромных мистических животных, символ которых носили корабли. Не было видно антенн сканеров и радиомачт. Наверное, они скрывались под обтекателями. Ракетные порты, прикрытые щитами, отличающимися по цвету от основной окраски кораблей, походили на прижатые к телу лапы дракона. Зрелище впечатляющее и подавляющее.
Дио не спешил принимать капитанов крейсеров до прибытия основной эскадры Джанги. Он ждал советника Лео. Чжан, воспользовавшись челноком, прибыл на рейдер, но, узнав о ранении Рейнолдса, сразу же отправился к нему, даже не отрапортовав Дио о прибытии. Туона немного удивило поведение Сяна. Он не ожидал, что Чжана может так явно обеспокоить состояние Дениса. Связавшись с медицинским отсеком крейсера, он распорядился не препятствовать старшему комендору.
Вскоре оператор доложил о подходе кораблей джанги. Дио с интересом наблюдал, как эскадра выходит из гиперпространства. Четкие маневры кораблей о многом говорили выпускнику Высшей навигаторской школы. Это действительно была грозная боевая армада, руководимая опытными капитанами. При прохождении гипертоннелей большим количеством кораблей допускался определенный процент рассеивания по сектору выхода. Но джанги продемонстрировали мастерство навигационной подготовки. Эскадра вышла, практически не нарушив походный строй. Дио любовался красавцами кораблями, сверкающими броней. Да, с таким флотом можно попробовать потягаться с Фальмиусом и Химу.
Лео прибыл на рейдер вместе с капитанами кораблей Джанги. Они были немного удивлены, узнав, что флагманом флота будет небольшой рейдер. Передача верительных грамот оказалась не слишком сложным ритуалом, и через час Дио уже закончил расстановку кораблей в секторе дрейфа. Крейсеры 'Драконов' подошли вплотную к рейдеру, создав своеобразный щит, прикрывающий корабль от неожиданной атаки. Остальные корабли были размещены по кругу, охватив кольцом эскадру Сета и создав внешнее заграждение. Джиданг не возражал против такой схемы. Корабли корсаров были частично повреждены. Для многих выдержать повторный удар было бы проблематично. Образовался своеобразный строй, в центре которого находился флагман под прикрытием крейсеров. Затем эскадра Сета и корабли ас Шама вместе с призовыми судами, а вокруг, во внешнем охранении, корабли джанги. В общей сложности флот насчитывал тридцать тяжелых и пятьдесят три легких судна.
По меркам Сфер - вполне приличная сила для выяснения отношений между императорскими фамилиями. Но совсем недостаточная для конфликта со звездными союзами. Дио после размещения эскадр назначил сбор всем капитанам кораблей. А так как опыта проведения военных совещаний у него не было, он обратился за советом к Сету. Джиданг предложил ввиду отсутствия боевых действий ограничиться не заседанием штаба, а приятельским ужином. Там можно будет обсудить все проблемы. Да и капитанам не мешало бы пообщаться между собой в неофициальной обстановке. Местом сбора был выбран 'Эредайн', так как кают-компания рейдера не вместила бы всех приглашенных. На ужин со своими командирами должны были прибыть и старшие офицеры. Дио предупредил Чжана, Декстера, Манлама и Винсента по индивидуальной связи. Элен он решил пригласить лично. Наконец-то у него появилась веская причина заглянуть в отсек операторов.
Элен, как всегда, колдовала над клавиатурой. Другого Дио увидеть и не ожидал. Операторы вели перекличку, наблюдая за дублирующими мониторами главной машины. Что-то у них не ладилось. Дио это понял по напряжению, царящему в операторской. Он встал за каким-то блоком высотой чуть выше его роста и стал наблюдать за происходящим в отсеке, оставаясь невидимым. Твердый голос, не терпящий возражений, никак не сочетался с милым обликом юной леди в форме старшего оператора. Дио давно заметил, что Элен идет форма. Она делает девушку чуть старше, собраннее и еще привлекательнее.
- К вам можно, командир? - Дио постучал по пластиковой облицовке блока, а затем, когда Элен повернулась к нему, вытянулся по стойке 'смирно', отдавая честь. Недовольное выражение лица Элен сменилось на немного растерянную, почти детскую гримасу, которая тут же превратилась в обычную насмешливую улыбку.
- Вас уже сместили?
- Почему сместили?
- Если я командир, то кто же вы, принц?
- Элен, прекрати называть меня принцем. Давай оставим это обращение для придворных во главе с Лео. 'Мой принц! Прибыла эскадра!' - передразнил он вахтенного офицера. - Никак не могу ко всему этому привыкнуть. Я пришел пригласить тебя на ужин.
- Ого!
- Нет, не подумай чего-то. Это Джиданг организовал прием для капитанов кораблей и старших офицеров.
- Все ясно, - с сожалением вздохнула Элен.
Дио понял, что сказал что-то не то - как обычно, сказалась полная неопытность в общении с женщинами. Дио смущенно умолк.
- В качестве кого я должна присутствовать на вечере? Ну да, конечно, мою должность можно отнести к старшим офицерам. Слушаюсь, мой капитан! Буду в назначенное время. - Элен вновь обернулась к монитору, а Дио ничего не оставалось, как покинуть отсек операторов.
Он задумчиво брел по коридору, пока не оказался на смотровой площадке. Здесь состоялся тот незабываемый разговор с Элен, когда он предлагал подарить ей Землю. Кретин, глупый мальчишка, возомнивший себя властителем мира. На самом деле он даже не знает, как правильно пригласить девушку, чтобы не обидеть ее. И посоветоваться не с кем. Может быть, с Файром? Как-никак друг детства - должен понять. Но Файр ненамного опытнее его самого. Может, кто-нибудь из землян подскажет, в чем он оплошал, приглашая Элен? Был бы здоров Денис, Дио спросил бы у него. Декстер слишком серьезен для подобных вопросов. Винсент может еще и посмеяться. Можно было бы посоветоваться со Стасом или Игорем, особенно с Игорем. И поговорить бы именно сейчас, но они оба в патруле и появятся на корабле перед самым приемом. Манлам - бывший монах. У него, наверное, никогда не было отношений с женщинами. Чжан! Ну конечно, Чжан! Вполне взрослый, повидавший жизнь человек.
