наблюдается. Пикси наверняка сообщали только проверенную информацию. Почему Бразд не говорил Арчи о своих постоянных контактах с маленькими разведчиками? Не доверял? Или причина в чем-то ином? Возможно, тролль просто проверял молодого гвардейца, его способности командовать отрядом, его интуицию… да мало ли что еще…
Или просто Бразд подчинялся прямому приказу де Веги – это было еще обиднее, но по крайней мере понятно. Де Вега, представитель серьезной организации, не привык безоглядно доверяться окружающим, даже несмотря на то что его и гвардейца связывали приятельские отношения: заниматься такими делами Короны, за которые отвечал граф, – очень большая ответственность.
Занятый своими думами, Арчи не забывал контролировать дорогу и отдавать приказы Максу, который полностью подчинялся ему в данной ситуации.
После полудня дождь полил еще сильнее, засверкали молнии и загремел гром. Лошади стали пугаться и громко ржать. Арчи подъехал к головной карете и крикнул Бразду, стараясь перекрыть шум дождя:
– Нужно где-нибудь остановиться! Есть тут поблизости постоялые дворы?
– Есть один, – подумав, ответил тролль. – И как раз недалеко!
– Вот и отлично, правь туда, а мы за тобой!
Бразд оказался прав, в чем гвардеец ни на секунду и не сомневался: кареты свернули на одно из ответвлений дороги, и вскоре, минут через десять, показался постоялый двор, как две капли воды похожий на все предыдущие подобные места.
Бразд лихо подъехал прямо к крыльцу и, соскочив с козел, скрылся в доме. Через пару минут он появился вновь и сообщил Арчи:
– Все в порядке! Комнаты уже готовят!
Гвардеец приоткрыл дверцу кареты. Принцесса и Марго вопросительно посмотрели на него.
– Дорогие дамы, нам нужно переждать дождь! Лошади не хотят идти дальше… Придется остановиться на время в этом трактире!
Анриетта нахмурилась, но Марго что-то тихо шепнула ей, и принцесса радостно заулыбалась. Однако, заметив удивленный взгляд гвардейца, тут же вновь сдвинула брови и заявила:
– Мы согласны! Будьте любезны, проводите нас в наши апартаменты!
Арчи со всей возможной галантностью помог девушкам выйти из кареты. Тролль так удачно остановился, что девушки попали прямо на крыльцо, умудрившись даже не намочить ног. Арчи был ему безмерно за это благодарен – только очередных женских капризов и недовольств ему и не хватало. Служанка Марго гордо проследовала за ними. Макс остался на улице, устроить лошадей, а тролль, взвалив на плечи огромный сундук с вещами Анриетты, потопал следом.
Бразд, как и в прошлые разы, снял смежные комнаты. Так было удобнее на случай возможных неприятностей. Девушки проследовали в свою, а тролль отнес туда большой сундук и, сходив еще раз к каретам, принес более скромный сундучок с вещами Марго.
– Кажется, придется сидеть здесь до утра… – сообщил Арчи, выглянув в окно. Непогода разыгралась вовсю: небо сплошь закрывали черные, страшные тучи, не оставляя ни малейшего просвета; дождь лил сплошной стеной. Гвардеец не смог даже разглядеть ближайшие деревья.
– Как бы не дольше! – согласился появившийся в комнате Макс.
– Ничего, – успокоил их тролль, удобно завалившийся на кровать. – Мы никуда не торопимся! Так что устраивайтесь поудобнее и отдыхайте, пока возможно!
Но отдохнуть им не дали. Раздался требовательный стук в дверь.
Арчи, выхватив шпагу, выглянул в коридор. Там никого не было.
– Не там ищешь! – засмеялся Макс, показывая глазами на внутреннюю дверь, ведущую в комнату девушек.
Арчи смутился, убрал шпагу и осторожно приоткрыл нужную дверь.
Принцесса сидела на стуле у окна, с недовольной миной наблюдая за дождем, Бетти суетилась у сундуков, разбирая вещи, а Марго требовательно посмотрела на гвардейца:
– Нам нужна ванна и много горячей воды!
– Зачем? – глупо спросил Арчи.
– Будем мыться! – категорично заявила девушка. – Это же невозможно представить – три дня в пути, и ни разу не иметь возможности привести себя в порядок! Кошмар! Так будет у нас ванна?
– Сейчас узнаю… – несколько ошеломленный женским напором ответил гвардеец, в голове которого уже успели промелькнуть различные картинки, по большей части неприличные.
– Мы ждем! – сообщила Марго и захлопнула дверь перед носом Арчи.
– Бразд, как ты думаешь, здесь имеется ванна?
Тролль, уже успевший задремать, открыл глаза и кивнул:
– Внизу спроси…
Племянник Макса, сидевший в углу и поглощавший семечки вместе с кожурой, захихикал.
Гвардеец побрел вниз и несколько смущенным тоном поинтересовался у хозяина двора, который представился просто Бу, об искомом.
– Конечно, конечно, – закивал тот, весело при этом подмигнув Арчи, чем вогнал его в краску. – Желаете большую, общую? Или поменьше, одиночную?
– Что значит общую?
– Ну, на двоих!
Арчи с полминуты поразмышлял над тем, будет ли принцесса принимать ванну совместно с Марго, и только потом до него дошло, что Бу имел в виду несколько другое.
– Конечно, одиночную! – еще больше смутился Арчи, что было ему совсем несвойственно.
– А то смотрите, дело молодое!
– Так! – рассердился гвардеец. – Попрошу без грязных намеков! А то быстро укорочу язык!
Веселость Бу мгновенно исчезла.
– Не извольте беспокоиться, господин, все будет в лучшем виде! Сколько горячей воды приготовить?
– Много! – отрезал Арчи и поднялся к себе в комнату.
Бразд уже сладко спал, а Шаал продолжал пожирать семечки.
– Ну что? – спросил Макс, привстав с кровати.
– Ванна будет…
Макс сладко потянулся.
– Эх, я бы тоже с удовольствием повалялся в тепле! Спина закостенела, постоянно в седле…
Шаал опять захихикал.
– Знаю я, где ты хотел бы поваляться… – глубокомысленно протянул он.
Макс, привыкший к его выходкам, лениво кинул в него сапогом. Раздался глухой удар, и Шаал глупо заморгал глазами.
– Ну зачем же в голову-то кидать? Пошутил я…
– Дошутишься ты у меня однажды! – пообещал Макс.
Бу постучался в комнату примерно через полчаса.
– Куда ставить?
Ванна была большая деревянная. Ее держали трое слуг. По самым скромным прикидкам, в ней спокойно могли поместиться три человека.
– Это одиночная? – спросил Арчи.
Бу кивнул.
– Какая же тогда общая?!.
– О! – развеселился чему-то Бу. – Общая у нас занимает целую комнату, она, к сожалению, непереносная!
Подивившись странным нравам местных жителей, Арчи осторожно постучал в дверь к девушкам и, получив приглашение войти, кивнул Бу:
– Несите туда!
Вскоре из смежной комнаты послышались веселый смех, довольные взвизгивания и громкий плеск воды.
