— А ваши мерины приставать к моей Ласточке не будут? — подозрительно поинтересовалась она уже минут через пять.
Иван расхохотался.
— Мерином называется жеребец кастрированный, который уже ни к кому приставать не может в принципе. А наши жеребцы — вполне в своей мужской силе, так что следи за своей Ласточкой, девочка. Лишние проблемы нам сейчас ни к чему.
Кира на «девочку» не обиделась, лишь приняла слова к сведению. Я внезапно кое-что вспомнил:
— Трактор, а твои как же? Не поедут с нами?
Иван мгновенно помрачнел. Зрачки его сузились, огромные кулаки сжались, но неимоверным усилием воли он сумел взять себя в руки.
— Не осталось у меня больше никого. Один я теперь. И не надо больше об этом…
Вот, значит, как… чертова эпидемия…
— Как седлать ваши новые средства передвижения, как сумки правильно вешать, чтобы лошадям удобнее было, — всему научу, расскажу и покажу. Пока сделаю сам, времени мало. Нам до вечера немалый путь проехать надо. Значит, план такой. Будем придерживаться федеральной трассы — и дорога хорошая, и пункты населенные будут встречаться периодически. Можно так время рассчитать, чтобы ночевать не в лесу пришлось. Будем двигать на Челябинск. Дорогу я знаю, не потеряемся. Слышал, вам в Москву надо. Но все по очереди. Доберемся до Челябинска, там осмотримся, что и как. Потом решим, что делать дальше. Вопросы есть?
Вопросов не было ни у кого. Точнее, вопросов было великое множество, но Иван на них вряд ли смог бы ответить.
Вокруг кипели сборы. Плакали дети, суетились взрослые, готовясь к массовому отъезду. Трактор же все делал четко и быстро. Я подумал, как же нам повезло, что он едет с нами… ну или мы с ним…
Еще через час, немного потренировавшись в управлении нашими своеобразными транспортными средствами, мы двинулись в дорогу.
Нас никто не провожал. Ирину я увидел издалека, она давала очередные указания, что-то проверяя и перепроверяя в одной из повозок. Откуда, интересно, их взяли?
Кто-то кивнул нам на прощание, и все. Через пару минут площадь осталась позади, и мы двинули неровной цепочкой вперед. Ведущим был Иван. Он постоянно оглядывался, проверяя, справляемся ли мы с лошадьми.
У Киры в этом плане все было прекрасно. Она очень быстро нашла контакт со своей Ласточкой, и та слушалась ее беспрекословно.
У Дениса дела обстояли немного хуже. Его кобылка была более беспокойная, но он вполне умудрялся с ней совладать.
Мой конь, имя которому я пока не придумал, а старого его имени Иван, конечно, не знал, шел замыкающим, прекрасно слушаясь всех моих движений.
Ехать было страшновато. Непривычно высоко, если упасть — мало не покажется. Первые полчаса я все никак не мог приноровиться к ритму движения, но потом освоился. Стало полегче.
Город кончился. После того, как остались позади и центральная площадь, и выставленная Ириной охрана, мы не встретили никого живого. Было очень неуютно. Старому миру пришел конец, это было ясно. Что будет дальше с нами в этом обновленном мире?
Поедем по этой дороге, скоро выберемся на трассу М 36 и прямо по ней двинем на север, — сообщил Иван. — Как вы там? Все в порядке?
Кира с Денисом подтвердили, что все отлично и они держатся. Я только кивнул.
— Ну вот и хорошо. Посмотрим, сколько километров получится проехать до вечера. Поселков за сегодня будет несколько. Выберем, где заночевать, исходя из того, насколько у вас хватит сил.
По трассе ехать было удобно. Хотя и хватало всевозможных выбоин и ям, но лошади прекрасно их видели, и неприятностей не случалось.
Дорога была почти пуста. Время от времени попадались брошенные машины и автобусы, но ни одного человека нам так и не встретилось.
Темп движения Иван не наращивал, скорость наша была около восьми километров в час, а может, и того меньше. Часто вообще переходили на шаг. Время от времени Иван уезжал вперед, потом возвращался, но всегда старался находиться в пределах видимости.
Пейзаж вокруг был привычный — грязные, серые поля, частые лесочки и старая дорога, взгляду задержаться было просто не на чем.
Достаточно быстро мы достигли первого встречного села, которое миновали, не останавливаясь.
В селе было пусто.
Если тут и были выжившие, то они уже успели добраться до города. Возможно, и лошадей взяли именно отсюда, а может, и из другого места, таких сел вокруг было полно. Впрочем, это было сейчас неважно.
Двери многих домов были нараспашку, только редкие брошенные животные, которые стали изредка попадаться на глаза, как только мы покинули город, провожали нас взглядом.
Еще минут через сорок мы выехали на трассу. Дорога стала заметно лучше, и скорость наша увеличилась.
Через пару часов, когда мы миновали еще два или три то ли села, то ли небольших поселка, Иван объявил перерыв.
У небольшого озерца мы слезли с лошадей. Прямо от озера начинался хвойный лесок, каких было великое множество в этой местности. Спина у меня сильно ныла с непривычки, ноги чуть не подогнулись, но я умудрился все же сохранить равновесие и тут же подхватил пошатнувшуюся Киру.
— Разомнитесь пока, поприседайте, кровь по телу разгоните, — посоветовал Иван. — Костер разведи, Яр. Кушать пора. Я пойду лошадей напою.
Мы все последовали его совету. После приседаний стало гораздо лучше.
Лидерство Ивана мы все приняли безоговорочно. В другой ситуации, может, и могли быть возражения, но сейчас это было бы просто глупо. Иван знал, что делает. Взрослый, уверенный в себе, сильный человек. Я, конечно, тоже уже далеко не мальчик, но по сравнению с ним ощущал все свои слабые стороны. Он был идеальным лидером. С ним вместе путешествие имело все шансы на успех. А вот мы, скорее всего, ему больше мешали, чем помогали.
Я отправился на сборы хвороста для костра, Кира распаковала одну из сумок, Денис сосредоточенно вскрывал ножом консервную банку.
Минут через десять костерок уже уютно потрескивал. Иван, привязав на длинном поводу лошадей, которые рады были передышке и спокойно щипали травку, добыл из сумки объемный котелок и наполнил его водой из озера.
До чего интересно, подумалось мне. Раньше я поостерегся бы пить такую воду, а сейчас — все равно. Где старые, добрые, привычные проблемы с радиацией и загрязнением окружающей среды?..
— Хорошее питание — первое дело в любом серьезном предприятии! — заявил Трактор и высыпал в котелок добрую порцию крупы.
Как же это было вкусно! Восхитительно! Божественно! Мы уже столько времени не ели горячего, что обычная гречка с тушенкой показалась нам самым лакомым, самым изысканным блюдом на свете.
Я ел, чуть не давясь, хватая кусочки мяса руками, и никак не мог наесться. Остальные не отставали, никого не стесняясь, уплетали обед за обе щеки.
— Слушай, Трактор… Иван… — спросил я, насытившись. — Что все-таки происходит? У тебя самого есть версии?
— Не очень-то много я и знаю… Электричество вырубилось в первый же день, но радио у многих еще работало. Любопытно, что Интернет функционировал до последнего, по крайней мере у тех, у кого компы от генераторов работали, так что кое-какие новости до нас все же дошли. В общем, все, что знаю, — расскажу. Слышал, что странные события начались одновременно во всех странах, ну или почти во всех. Только вот где-то сильнее, где-то слабее. Сначала во всем мире стала отказывать техника. Затем начали, без видимых причин, умирать люди. Америке, знаю, не повезло, как и Китаю, Индии. Европе полегче было, но вроде бы некоторые города вымерли полностью. А некоторые, как у нас, — процентов на девяносто — девяносто
