— Так точно, — дружно ответили мои бойцы.
— На сборы пять минут! Время пошло!
До нужной улицы мы добрались одним марш-броском даже раньше оговоренного срока. Там творилось что-то невообразимое, с подобной ситуацией за время своей короткой карьеры в войсках Королевств я еще не сталкивался.
Вокруг одного из домов образовалась угрожающего вида толпа. Дом был забаррикадирован изнутри. На земле без движения уже лежали несколько человек. Сержант Еж каким-то неимоверным способом не только успел прибыть на место и уже собрал всех наших бойцов, но и умудрялся сдерживать толпу, не давая ей начать крушить и ломать все, что попадется под руку, хотя слишком откровенно он пока в ситуацию не вмешивался, ждал меня.
— Приготовить дубинки и щиты! Повторяю, прочее оружие применять только в крайних случаях! Приказ ясен? Становись клином!
Взвод выстроился фигурой, напоминавшей знаменитую немецкую «свинью». Местные на нас недовольно поглядывали, но камни пока не летели.
Я вышел вперед и закричал, стараясь переорать шум толпы:
— Внимание! С вами говорит цветной лейтенант Объединенных Королевств! Прошу всех разойтись по своим домам и соблюдать порядок! Повторяю…
— А ты не повторяй, лейтенант, — крикнул кто-то из толпы. — Выдайте нам Еноха, мы его тут подвесим за одно место и сами разойдемся!
— Что за Енох? — спросил я всезнающего Ежа.
— Торгаш один, состоятельный. Тут живет. Говорят, нечист на руку, но, что он такого умудрился сегодня натворить, понятия не имею.
— Господина Еноха мы заберем с собой для выяснения всех обстоятельств, — опять заорал я. — Самосуд чинить не позволю! Если будете нам препятствовать, арестую всех! Через десять минут прибудет подкрепление, так что в ваших же интересах разойтись прямо сейчас!
Я лгал. Никакого подкрепления быть не могло, людей не было, почти всех, как назло, сегодня вывели на учения за город, а в северных кварталах проводилось какое-то важное мероприятие, и все оставшиеся свободные силы были стянуты туда.
— Еноха отдай! — крикнули мне в ответ. И толпа дружно начала скандировать: — Еноха! Еноха!
В дом торговца полетели камни, правда, особого вреда не причинили, но доводить ситуацию до кровопролития мне не хотелось. Прав или не прав был торговец, но моя задача была защитить его, и я собирался успешно с ней справиться.
— Так. Пусть кто-нибудь один объяснит мне, что произошло! И по порядку!
Вперед выступил крупный бородатый мужчина с камнем в руке.
— Еноха вешать будем, — пояснил он. — Обязательно! Енох заслужил. Продал с утра гнилое мясо, пять человек уже на тот свет отправил ради выгоды своей, и еще трое, возможно, не доживут до утра. Отравитель он! Вешать!
— Вешать! Вешать!
Толпа двинулась к дому. Множество кулаков задолбили в ставни и двери. Дом пока держался.
— Стоять! — не своим голосом гаркнул я.
Толпа на миг замерла.
— Откуда ты знаешь, что это Енох продал мясо? Неужели крупный торговец сам торгует в лавке?
— Торгует не он, — согласился бородач. — Но лавка-то его была, а значит, он и виноват.
— Может, послушаем, что скажет сам Енох? — спросил я. — Или сразу вешать будете?
— Вешать! Вешать! — радостно согласилась толпа, но бородач поднял руку, и крики стихли. Он тут, видать, и был вожаком. Его надо нейтрализовать первым.
— Можно и поспрошать, а толку-то? Отбрехается ведь, гад! Ему врать поди не впервой, иначе на какие такие деньги домину такую отгрохал?
Логика трудового народа была мне понятна, я бы и сам на их месте требовал подобного наказания, но сейчас, хочешь не хочешь, был на другой стороне.
— А мы поговорим сначала, идет?
Бородач покачал головой.
— Не пойдет. Сам сказал, подкрепление скоро будет. Значит, времени у нас мало. Ребята, поднажмем!
Непонятно, откуда в руках у людей появилось толстое бревно. Им-то и заколотили в дверь с новыми силами. Долго дверь выдержать не могла.
— Взвод! Приготовиться! — рявкнул я. — По моей команде наступаем. По возможности не убивать. Задача — оттеснить людей в сторону от двери. Вперед!
Наш клин грозно двинул на толпу. В нашу сторону тут же полетели первые камни, но солдаты ловко подставили щиты, и ни один из камней не достиг цели.
Мы шли легко, горожане пытались выдернуть солдат из строя, но замелькали дубинки, и люди разлетелись в стороны. Пролилась первая кровь, кого-то затоптали, но мы уже дошли до двери дома, теперь, по крайней мере, спины были прикрыты.
— Стоять! — приказал я. — Позицию не менять. На провокации не поддаваться.
Толпа все увеличивалась и увеличивалась, еще пять минут, и нас попросту раздавит массой. Кажется, придется прорубаться с боем.
— Если вы не остановитесь, — крикнул я. — То мы применим силу. Я не хочу смертей, но предупреждаю только раз!
Люди замерли, оценивая степень угрозы. Все тот же бородач опять вышел вперед.
— Мы не хотим крови, — заявил он. — Мы хотим лишь справедливости! Пусть Енох выйдет и все расскажет! Мы согласны на это!
Это был выход. С одной стороны, если покажется виновник беспорядка, то народ мог не выдержать и просто смять наши ряды. Но с другой стороны — может, этот треклятый Енох сумеет как-то оправдаться — это был шанс, и грех было им не воспользоваться.
— Хорошо, — решил я. — Вы поговорите с Енохом при условии, что на время разговора будете вести себя спокойно!
— Нас это устраивает, — кивнул бородач.
Я заколотил ногой в двери за спиной.
— Открывайте. Здесь лейтенант Объединенных Королевств. Меня зовут дон Ярый. Енох, выйди из дому. Обещаю, с тобой ничего не случится. В противном случае не могу гарантировать защиту.
Ничего не происходило. Из дома не доносилось ни звука. Толпа вновь загудела.
— Енох, выходи. Даю тебе на размышления ровно минуту, после чего я и мои бойцы покинем это место. Отсчет пошел!
Толпа замерла. Я считал секунды вслух. Минута истекла почти полностью, как, наконец, дверь скрипнула и приоткрылась. На улицу вышел высокий, широкоплечий мужчина, в блестящей кирасе, шлеме и с мечом в руках.
— Я — Енох, — заявил он. — Кто тут хотел говорить со мной?
По его виду совершенно нельзя было сказать, что он боится.
— Приветствую, я — лейтенант Ярый. Думаю, ты знаешь, в чем причина происходящего. Эти люди, — я обвел широким жестом толпу, — обвиняют тебя в умышленной продаже гнилого мяса, из-за которого скончались пять человек. Что ты можешь ответить в свое оправдание?
— Пусть выйдут те, кто конкретно меня обвиняет! — потребовал купец.
— Это справедливо, — согласился я и ткнул пальцем в сторону бородача. — Эй, ты, выйди вперед и говори!
Он повиновался.
— Енох, — начал он. — Сегодня в твоей лавке продавалось мясо?
— В моей лавке каждый день оно продается, — с достоинством ответил купец. — Каждый из вас, и в том числе ты — Беляк, не раз покупали у меня товар, и впервые я слышу жалобы на его качество!
— Не уводи в сторону! Ты знаешь, что мясо было гнилым?
