– Да, – сказала Анка.
– Никогда! Никогда! – И София замахала руками.
– А знаешь ли ты, сестра, – спросила Анка, – сколько бессонных ночей твоя мать проплакала из-за насилий Тахи?
– Знаю.
– А разве ты не хочешь, чтоб твоя мать снова весело смеялась и спокойно жила в своем имении и в своих владениях?
– Хочу, от всей души хочу!
– Хочешь ли ты, чтоб проклятое ярмо кровопийцы было сброшено с измученного народа, чтоб твои слезы высохли и чтобы тысячи матерей, жен, детей и стариков благословляли тебя? Хочешь ли, София?
– Хочу, – ответила удивленно девушка, – но как…
– Если ты выйдешь за Гавро Тахи, то старый кровопийца покинет эти края, вернет имение твоей матери и ты будешь жить у нее со своим мужем. От твоей жертвы зависит наше спасение.
С поникшей головой, тяжело дыша, не говоря ни слова, София стояла посреди комнаты.
– Ты колеблешься? Ты не веришь? – спросила Анка. – Хорошо… Сейчас увидишь.
Госпожа Коньская быстро отворила дверь в соседнюю комнату.
– Войдите, господа! – позвала она.
В комнату вошли Степко Грегорианец и Гашо Алапич.
– Кто вас посылает, благородный господин? – спросила Анка.
– Фране Тахи, – ответил горбун.
– Но какому делу?
– Объявить госпоже Уршуле, что Тахи вернет ей все имение за вознаграждение и покинет эти края, если София Хенинг выйдет замуж за молодого Гавро Тахи.
– Слышишь, сестра, – сказала Анка, – ты еще колеблешься?
– София, соглашайся! Ради матери! – прибавил Степко.
– София! Дочь моя! – воскликнула Уршула, взяв девушку за руку. – Неужели ты не любишь свою мать?
Девушка схватилась за сердце. Потупя взор, она закачала головой и, всплеснув руками, разразилась громким отчаянным плачем.
– Да, да, да! Вы мне ранили сердце, нате, вот оно, растопчите его! Я пойду за сына кровопийцы, я принесу себя в жертву ради несчастного народа! Берите меня! Убейте меня! Я пойду… но теперь отпустите меня! – И девушка в отчаянии бросилась к дверям.
Тут она столкнулась с входившей Мартой.
– Марта! Сестра! Родная! Уведи меня с собой, на воздух, уведи, ради бога… иначе я с ума сойду!
Сестры спустились в парк. Сквозь слезы, вздохи и причитания девушка все рассказала сестре, и Марта заплакала вместе с ней. Они дошли до того места, перед беседкой, где София в первый раз подала руку Миличу, где на ее губах впервые расцвела улыбка любви. Глубоко вздохнув, девушка положила голову на грудь Марты и сказала:
– Тогда день клонился к вечеру, и сейчас тоже уже начинает темнеть. Я стояла вот тут, а он там. Цвели цветы, пели птицы, нам улыбалось голубое небо. Он говорил, и каждое слово его падало мне в душу, как капля росы на алую розу. И он сжал мою руку. Ох, тогда словно небо раскрылось передо мной. А теперь? Теперь небо меркнет и цветы вянут; я стою на том же месте, но сердце мое сосет змея; меня продали, принесли в жертву. А… он? Ох, сестра, – зарыдала София, бросаясь на грудь Марте, – я его никогда больше не увижу… никогда.
Марта взяла руками голову сестры, поцеловала ее, и крупные слезы, как роса, закапали на золотые локоны Софии.
– Оправься, – вдруг шепнула Марта, – слышишь конский топот?
София оглянулась.
– Пойдем в замок, – сказала она.
– Посмотри, – проговорила Марта, – трое всадников слезают с коней. Как будто военные, приближаются сюда. Уйдем.
Сестры быстрыми шагами вернулись в замок, в комнату Уршулы, где господин Алания, старая Хенинг, Анка и Степко обсуждали брачный договор.
– Степко, – сказала Марта, входя, – какие-то воины идут сюда.
– Какие воины? – спросил Степко.
Но едва он успел проговорить эти слова, как в дверях показались три бородатых вооруженных человека, из которых один был одет, как ускок.
Все встали и с удивлением смотрели на них.
– Слава Исусу! – дрожащим голосом проговорил первый из вошедших – бледный, красивый мужчина.
