простой люд свысока, считая себя элитой и солью нации. Дворяне разных мастей обманывали меня больше всего. Зачем платить безродному варвару, верно? Лучше обобрать до исподнего и бросить на дороге… Нет, от этих людей я не ждал ничего хорошего. Все они – клопы и чесотка на теле народа. С другой стороны,
– Бум!
Скрипнула дверь. Олник вплыл, не подберу другого слова. Так как за всю команду платили эльфы, он наливался пивом утром, днем и вечером. Поросячий восторг не покидал его уже два дня, а вот белая горячка почему-то избегала.
– У Мельника готовят жаркое из баранины! – сообщил он, подходя, а вернее, подплывая ко мне. – Я с ним перемолвился, он говорит, что уже подыскал те… тебе ик!.. эк-кипировку. – Гном рыгнул, встал на цыпочки и уставился в окно. – А… а они все машут же… железками? Заб-бияки!
– И при этом – все они из Фаленора.
– И что с того? Ик!
– Да так, просто мысли вслух. Эта империя лежит по другую сторону гор Джарси, да будет тебе известно. – Я показал жестами: – Вот – долина Харашты, вот – горы Джарси, моя родина, а дальше – Империя. Здоровенная дылда, из конца в конец – не меньше трех тысяч лиг. Ты много про Фаленор слышал?
Он уставился на меня мутным взором.
– Там был… ик!.. переворот. Давно, черте-сколько лет назад. Бойня во дворце, от м-магии небо трескалось. Я помню, к нам в Зеренгу перестали приезжать родственнички из Шляйфергарда, поскольку в Фаленоре началась гражданская война. Говорят, н-народ там сейчас ой какой недобрый.
Я кивнул.
– Еще бы, войне не видно края. Нагорье Тоссара держится до сих пор, ему помогают гномы Шляйфергарда, которым узурпатор перекрыл прямые торговые пути через Империю.
– Да я… з-знаю… Это называется
– Гритт… Там несладко. Узурпатор, герцог Т
– Ик! Так ты что же, думаешь, нас туда потянут? Император – шкодник и пакостник, вот!
– Я не знаю, дорогой Гагабурк. Не думаю, что был смысл ехать к черту на кулички за одним варваром, а потом возвращаться обратно… Не вижу логики. Я, если и крут, то слегонца. Таких, как я, достаточно и в Фаленоре
Олник подумал, слегка покачиваясь.
– А, может, это, они надумали тебя нанять, чтобы ты пришлепнул императора?
– Не неси ерунды!
– Да я что, я ничего. Я просто подумал: может, они хотят, чтобы ты пришлеп…
– Молчи, горе!
– Эркешш… Я молчу. П-подумаешь, разве для тебя так сложно пришлеп… Молчу!
– А эти эльфы – они из Витриума.
– Наши эльфы?
О, Олник уже с ними сроднился, похоже.
– Да. Тебе известно, где находится Витриум?
Он помотал головой.
– Не знал, и знать н-не хочу про всякие занюханные эльфийские деревушки!
– Это государство эльфов, которое граничит с Фаленором далеко на западе. Помнишь малютку Бетси?
– Канарейку Митризена?
– Да.
– Обитает в тамошних лесах.
– И что мне теперь, от радости сплясать без порток? Ик! Я знаю, э-эти канарейки – контрабандный товар! И что?
– Ничего. Просто мысли вслух. Не люблю, когда дела связаны с политикой, а наше – именно таково.
– О-о, п-подумаешь, ну, если туго придется, бросишь им в лицо их жалкие м-монеты! За-зарплату! Гонорар!
– Если я возьмусь за дело, придется идти до конца. – Я пробарабанил пальцами по нагретому подоконнику. Мне не слишком везло на переделки последние пять лет, что ж, за эти дни в Хараште я получил сполна, и меня не покидало ощущение, что это только начало.
– А-а-а-ахх!
– Батюшки! Ты глянь, как он машет своей оглоблей!
Сэр Джонас Скареди упорно рубился с тенью, пластая воздух мечом устрашающих размеров. Меняя стойки, он чертил клинком сложный рисунок, незаметный глазу профана. В конце связки он, встряхивая пшеничными усами и ахая, наносил разящий удар, способный развалить тяжелый шлем вместе с содержимым. Под его рубахой, стянутой черным кушаком, угадывалась кираса, и это ясно обличало в нем бывалого воина, который и спать ложится в доспехах. Он был из тех рыцарей, что вышли из простого народа, упорным трудом заслужив свои земли и титул. Поверьте, бывает и такое. Его меч назывался Малый Аспид (черт, вы не поверите, но и такое бывает!), и от середины до гарды в виде двухголовой змеи, имел с обоих сторон несколько устрашающих пильных зубьев, чтобы заклинивать и ломать вражеские клинки.
Не люблю, когда оружию дают имя. Мой топор был просто топором.
– Треньк!
Имоен была просто Имоен. Так она мне представилась. Задорная, успевшая покрыться ровным загаром мордашка, чуть раскосые глаза, крепкие, как у всякой лучницы, плечи, коленки в ссадинах. День сегодня теплый, и она нарядилась в короткую тунику цвета выгоревшей травы, под которой… Ну в общем, и сзади, и спереди было на что посмотреть.
Она стреляла по мешку с соломой, подвешенному к частоколу. Колчан у пояса был уже почти пуст. С тяжелым наборным луком она обращалась запросто, держа его за рукоятку на вытянутой руке так, будто он был невесомой игрушкой, натягивая тетиву рывком без малейшего напряжения.
На холстине мешка виднелись контуры лица, набросанные углем. В каждый глаз девчонка всадила по две стрелы, а лоб украсила натуральным веером, так что между древками оставался равномерный зазор на ширину пальца. Худо пришлось бы тому ворогу… ну, я думаю, вы поняли.
Она оглянулась, подняла голову и отыскала меня взглядом. На полных губах расцвела лукавая усмешка. Имоен подмигнула, тряхнув тугим хвостом русых волос.
– Ты ей нра… нравишься. Помаши даме ручкой, Ф-ф-фтик!
– Заткнись.
– Она… вот я думаю, похожа на пончик с сахаром!
– Заткнись, яханным фонарем тебя по башке! – Я придал своему лицу суровое выражение. Лесная нимфа сдвинула брови, усмехнулась краешком рта и вернулась к своему занятию. Спина у нее была замечательно ровная, а благодаря сандалиям с тонкими ремешками я мог сколько угодно любоваться ее тонкими лодыжками.
Однако, Олник прав. Она действительно похожа на пончик с сахаром. Особенно сзади.
– Бум!
– А как на счет этой дамы, Ол? Не она ли воплощение твоих ночных грез?
