Имею топор – готов путешествовать!

императорскую династию Фаленора. Минусы – после смерти (вероятно, насильственной) растленная душа как намыленная выскальзывала в ад на вечное поселение или развоплощалась вовсе. (Я вздрогнул, вспомнив, что случилось со смертоносцем, которого я в свое время убил). Впрочем, кого волнует эта эфемерная субстанция, когда вот тут, перед тобой, власть, девочки и богатство? Да, и еще минус – человек преображался в, э-э, духовном плане. Душа ожесточалась, завязывая в узелок совесть и показывая огромную фигу разным общечеловеческим ценностям из тех, что еще плескались на задворках сознания. Оно и ясно – у демонов несколько иные ориентиры, они не клянутся в вечной любви и не млеют при виде ромашек, а вспороть живот ближнему для них проще, чем высморкаться с помощью пальца. Сама же плоть менялась в точном соответствии с количеством демонского в человеке. Отнять демонское было невозможно, но разрешалось добавить. Говорят, новый император Фаленора переборщил, и с недавних пор появлялся на людях в серебряной маске. Клевреты получали от него трансформацию как дар, как великое благоволение. Вдобавок, он вкладывал в них послушание к своей особе. Послушание и преданность. Выходило, что Сколдинг Фрей…

– Он – гончий пес! – подвел итоги Альбо, сказав примерно то же, что я талдычил эльфам еще в конторе. Ути-пути песик с клыками шире моей ладони. – Он не остановится, пока нас не настигнет. Да поразит небесная кара того, кто предал наш Альянс!

– В самую точку смысла! – вскричал Скареди. Вот же интеллектуал.

Альянс. Вот оно что! Я предполагал нечто подобное. Ненавижу дела, от которых пахнет политикой, но на сей раз мне, по всему, не отмазаться.

Значит, все они – представители Альянса. М-да…

– Ясно. За вами увязался всего один смертоносец?

Виджи вздрогнула.

– Другие… ушли по ложным следам. Нам удалось… обмануть.

Вот как? Почему мне слышится в твоем тоне неуверенность, добрая фея? Где ты недоговариваешь, где – темнишь, где – говоришь неправду?

– Мы нанесли им сладкого! – заявил принц с неожиданным пафосом. – О да! Нанесли сладкого, и они поехали на! А мы поехали в! Но тут тоже намазано! Гадость, к чему ни прикоснешься! Висцеральное насилие!

– Сбавь тон, или я нанесу тебе горького, – процедил я. Достал, честное слово. Если он будет продолжать в таком духе весь поход, я не выдержу – свяжу петельку, и подвешу принца на веточке.

– Бог-ужасный, я просто…

Я поднял палец: заткнись, мол, горе. Он внял и заткнулся.

– Основная часть погони пущена по ложному следу, верно, добрая фея?

Она опустила глаза.

– Верно, Фатик…

Я окинул быстрым взглядом всю гоп-компанию. Молчат. Смотрят. Четыре человека и гномша – смотрят в упор, спокойно, с легким изумлением: варвар показал коготки, ага. Принц глядит букой – играет в оскорбленную невинность. А Виджи… Острый кончик уха предательски алеет сквозь локоны. Гритт!

– Виджи! Добрая фея! Взгляните на меня!

Она подняла голову. Огромные глазища. Серые. Податливый взгляд…

– Вы говорите мне правду, добрая фея?

– Бог-ужасный! – вякнул принц голосом, похожим на визг пилы, застрявшей в дереве. – Минтрилл ди крентенел…

Я перегнулся через стол и легко пихнул его в грудь кулаком, готовясь приложить другой рукой, если он вздумает буйствовать.

– Тебя – не спрашивают! Рот – на замок! Виджи! Вы – лжете?

Яханный фонарь, надо было видеть, как мгновенно затвердел ее взгляд! До реплики принца и моих глупых слов о лжи у меня был шанс ее расколоть, но теперь… Острое ухо пробилось сквозь локоны: кончик был бледным, настроенным на серьезный разговор… несгибаемым.

– Эльфы никогда не лгут, Фатик Джарси. Запомните это раз и навсегда.

Небеса!

Я опустил кулаки на стол. Скрипнула столешница.

Виджи смотрела прямо мне в глаза – с вызовом.

Все, закрылась, я ничего не смогу больше сделать.

Проиграл.

Я сделал медленный вдох.

– Хорошо. Другие смертоносцы… помимо Сколдинга Фрея, могут напасть на наш след?

– Не исключено. Но Фрей опередил их… намного. Он не станет делиться добычей.

– Великая Торба, что, ставки так высоки?

– Да.

Я снова вздохнул.

– И я вам нужен.

– Да.

– Я очень вам нужен?

– Да. Вы очень нужны нам, Фатик Джарси.

Тут бы я мог сказать: коли так нужен, так выходи за меня, ушастая, потому что ты нужна мне не меньше.

Но вместо этого я сказал:

– Хорошо. Я нужен вам в качестве проводника, так?

Кивок. Теперь все они смотрели на меня, как на неведому зверушку. Гритт, мне захотелось сплясать голым на столе, лишь бы взгляды поменялись.

'Тебя дурят, Фатик, дурят!' – уже не кричал, орал внутренний голос.

– Куда нужно топать?

– Сначала дайте слово, что обязательно отправитесь с нами, – твердо сказала эльфийка.

Я чуть не взвыл. Опять старая песня! К горлу подкатила ярость. Сейчас я кого-нибудь точно придушу. Потом в взглянул в серые глаза эльфийки (они были бездонные, если вы помните), утонул в них окончательно, вспомнил о том, как она спасла мою жизнь, и, плюнув на благоразумие, произнес:

– Даю слово.

– Это Облачный Храм в Дольмире, – сказала Виджи тихо.

Я присел на стул, поскольку у меня отнялись ноги.

23

Та-а-ак…

Значит, вот для чего я им нужен. Значит, вот что они затеяли. Значит, вот зачем они так упорно обрабатывали меня в Хараште. Значит, вот почему эльфийка прикрывала меня своим телом!

А я-то, дурак, возмечтал про аллин тир аммен.

Олник, мерзавец, ты накаркал, зараза!

Сдерживая ругательства, я протянул руку к бутылке вина, но вспомнил про свой обет не прикасаться к спиртному. И тут засада. На небесах, явно, звезды моего гороскопа выстроились в форме задницы, виселицы или гнилого покойника, короче, такой фигуры, что обещает процветание и великий успех в любом деле.

Или сегодня просто не мой день?

– Налейте чаю, – голосом старого ревматика попросил я.

Виджи передала мне чашку.

Я отхлебнул, собираясь с мыслями. Окинул медленным взглядом лица честной компании. Рубленое из светлого камня лицо Скареди, пухлое и щекастое – Альбо, худое, с торчащими скулами – Монго (у парня был