места. Все строящиеся авианосцы были ударными, поскольку американцев привлекала возможность обеспечить максимальное количество самолетов на единицу водоизмещения. О пониженной боевой живучести, видимо, особенно не задумывались. В руководстве флота все еще не верили в возможность авиации топить боевые корабли. Авианосцы предназначались скорее для борьбы с многочисленными японскими объектами на Тихоокеанских островах, чем для поддержания господства на море. Стремление повысить ударную мощь авиагруппы и автономность в ущерб защищенности корабля наблюдалась у американцев и в дальнейшем.. Они предпочитали создавать усиленное ПВО над соединением уязвимых авианосцев усилению бронирования, хотя это приводило к весьма спорным результатам.
Авторы идеи авианосца – англичане – после длительных размышлений пошли своим путем. После завершения работ по перестройке в авианосцы легких линейных крейсеров и «Eagle» они удерживали первое место в мире по численности кораблей этого класса и до второй половины 30-х годов новых не закладывали. Однако построенный в 1937 году «Ark Royal» дал начало новому типу авианосцев. Новинка – бронированная полетная палуба – обеспечивала высокую боевую живучесть. За это пришлось заплатить некоторым снижением автономности. Так как корабли предназначались для борьбы с немецким флотом в Северной Атлантике или с итальянским в Средиземном море (вблизи как своих баз снабжения, так и авиационных баз противника), решение представляется идеальным. В целом сочетание получилось удачным, и за первым кораблем последовала серия из б единиц по улучшенному проекту.
Бронированные полетные палубы должны были иметь и недостроенные немецкие и французские авианосцы.
В СССР велись эскизные проработки по перестройке линейного крейсера и проекту легкого авианосца, но развития они не получили.
В 1941 году в мире не было единой системы классификации авианосцев. Англичане, обладатели самой пестрой коллекции, делили их на просто авианосцы и конвойные, аналогичной была и советская классификация. Американцы и японцы разделяли тяжелые, легкие и конвойные авианосцы. При этом японцам приходилось числить в одном классе «Хирю» и «Хошо». В данной статье используется деление авианосцев на 3 группы по численности авиагруппы и 2 – по конструкции палубы и ангара. Тяжелыми именуются авианосцы с авиагруппой более 60 машин, средними – от 30 до 60, легкими – менее 30. Корабли с небронированной полетной палубой и ангаром-надстройкой в данной статье именуются ударными, а имеющие бронированную полетную палубу – бронепалубными. Эту классификацию не следует путать с принятой в США.
В конце 1941 года в мире сложилась следующая ситуация:
Англия
Английские авианосцы вступили в войну, не имея общей организационной структуры во флоте. Авианосцы 20-х годов уже устарели, а новые еще только поступали в состав флота. Использовались обычно поодиночке и парами, совместно с линейными силами, при поиске кораблей противника, рейдах против береговых объектов, переброске авиации на отдаленные базы в составе формируемых для этого соединений. Использованию авианосцев группами препятствовала малочисленность боеготовых кораблей. Палубная авиация была откровенно слабой, надежды на скорое получение новых машин не было. В результате этого одни из самых удачных кораблей своего времени не могли быть использованы с полной эффективностью до получения американских машин.
США
Американские авианосцы также не имели своей структуры в составе ВМС. В момент начала войны шло интенсивное переоснащение авиагрупп новыми типами машин, завершившееся летом 1942 года. Уровень подготовки пилотов был недостаточен, но значительное число учебных центров и обучающихся летчиков позволяло рассчитывать на быстрое восполнение потерь в личном составе. Авиагруппы не были подготовлены к проведению координированных атак авиагруппами нескольких авианосцев и к организации взаимодействия самолетов различных типов. В руководстве флотом было мало людей, верящих в потенциальные возможности авианосцев, что не могло не сказаться на подходе к их боевой подготовке и использованию. Существенное преимущество американским кораблям давала радиолокационная техника, отсутствовавшая у противника.
Япония
Японские авианосцы были сведены в постоянные объединения (дивизии) из 2-3 кораблей с соответствующей управленческой и снабженческой структурой. Они объединялись в высшие соединения переменного состава – ударные соединения и флоты. Машины палубной авиации соответствовали требованиям времени, а новый палубный истребитель А6М – легендарный «Zero» – был лучшим в мире самолетом этого назначения. Подготовка пилотов была отличной на больших авианосцах и хорошей на малых. Боеспособность авианосных соединений снижалась отсутствием резерва пилотов и недостатками в средствах связи.
Германия
Германские авианосцы предполагалось укомплектовать палубными вариантами сухопутных машин Bf-109 и Ju-87.
Франция
Японцами были разработаны несколько типов действий для авианосных соединений. Первым из них был рейд против сильно защищенного объекта. В этом случае ударное соединение выходило на рубеж атаки под прикрытием темноты и плохой погоды, выпускало ударную группу и, приняв ее на борт после атаки, отходило. Самолеты выпускались двумя волнами, что позволяло сократить время прохождения летных операции до двух периодов по 15 минут вместо часа и увеличить реальный боевой радиус самолетов на 100 км за счет сокращения времени на ожидание в воздухе сбора всей авиагруппы. Ослабление мощности удара в этом случае частично компенсировалось за счет слаженности действий между эскадрильями с разных авианосцев. Такой метод действий требовал высокой квалификации пилотов и тщательной предварительной подготовки. Наиболее яркий пример – Перл-Харбор.
В случае боя с авианосцами противника предлагалось использовать «соединение-приманку». В его состав включались достаточно привлекательные для противника корабли, например малые или небоеспособные авианосцы. Соединение-приманка направлялось в зону, наблюдаемую противником, с целью спровоцировать его на нанесение удара всеми силами. Ударное соединение, следуя позади приманки, в это время наносило удар по «раскрывшимся» авианосцам противника. Использование этой схемы требовало от всех участников высокой координации действий, хорошей связи и большой доли везения. В противном случае жертва приносилась напрасно. Схема была с некоторым успехом использована при Соломоновых островах; в Коралловом море и при Лейте происходили сбои, хотя американцы реагировали желательным для японцев образом.
Американцы использовали авианосцы в первой фазе войны для проведения рейдов против японских объектов. Техника проведения была аналогична японской, за исключением нанесения удара одной волной
