вечно.
— Брат подозревает, что я что-то от него скрываю. Так что не удивляйся, если завтра он нанесет тебе визит.
— Он уже приходил ко мне. — Эшби взглянул на Изабель. — Он сказал, что, если мы станем мужем и женой, проблема с Хэнсоном будет решена.
Ничто не могло привлечь Изабель больше, чем перспектива стать женой Эшби. И все же она ни за что не станет просить Париса жениться на ней только для того, чтобы спасти ее от позора.
— Мы оба знаем, что это не решит проблему. На карту поставлена репутация Софи и агентства. Нужно сделать так, чтобы я потеряла для него привлекательность.
— Непривлекательная Изабель Обри… Звучит крайне нелепо. — Эшби обнял Изабель за талию и привлек ее к себе. — Я женюсь на тебе завтра же, если ты этого хочешь, — прошептал он.
Сердце Изабель сжалось. И все же Эшби произнес это так, словно заранее был уверен в ее ответе. Эшби погрузился в размышления. Изабель тихо засмеялась.
— Почему ты смеешься?
— Похоже, мы нечаянно обменялись своими фобиями. Ты не можешь оставаться в доме, а я боюсь выйти на улицу. Забавно.
— Днем за Хэнсоном следят трое моих людей. Так что можешь не бояться.
— Спасибо. Это обнадеживает, но я имела в виду нечто другое. Сегодня я впервые поняла, почему человек начинает чувствовать необходимость спрятаться от всего мира. Как это ужасно, когда ты становишься объектом сплетен и лживых измышлений. Я должна попросить у тебя прощения. Я была слишком требовательна, вместо того чтобы проявить терпение и сострадание. Прости.
— Это я должен просить прощения. Ты была права, и я начинаю бояться, что так будет всегда. Мне не хотелось размышлять о причинах, заставивших меня искать уединения. Я набросился на тебя, чем ужасно испугал. Воспоминания о том, как ты плакала, как свесилась из окна, до сих пор мучают меня. Прости меня, любовь моя. — Эшби погладил спину Изабель и успокаивающе произнес: — В том, что случилось, не только твоя вина, мой ангел. На мне тоже лежит ответственность за то, что ты стала уязвима. Я не должен был компрометировать тебя, не должен был распускать руки. Я…
Изабель подняла голову.
— Но как ты мог удержать мои руки? — Покрывая поцелуями шею Эшби, Изабель принялась гладить его мускулистый торс, постепенно спускаясь к чреслам.
Эшби судорожно вдохнул и напрягся.
— В такие моменты я совершенно бессилен, — хрипло произнес он.
— Ты? Бессилен? — Изабель улыбнулась в темноте, не прекращая ласк.
Дыхание с шумом вырывалось из вздымающейся груди Эшби.
— Я как глина в твоих руках.
Изабель засмеялась:
— Надеюсь, что нет. — Она приподнялась.
— Подожди. На этот раз я хочу тебя видеть. Где у тебя лампа?
— На комоде.
Изабель ласкала взглядом высокую красивую фигуру Эшби, залитую лунным светом, восхищаясь грациозностью его движений и источаемой им уверенностью. Эшби зажег лампу, и комната тут же озарилась мягким светом. Восхищение Изабель превратилось в чувственную страсть.
— Иди сюда, — позвала она, похлопав рукой по кровати.
— К твоим услугам. — Эшби подошел к ней своей уверенной походкой, наслаждаясь выражением ее глаз. Вся его фигура излучала мужественность, под кожей перекатывались тугие мускулы, а Мистер Джонс пребывал в крайнем возбуждении. Но заставил сердце Изабель забиться посыл, читаемый в глазах Эшби. Изабель легла на кровать — взволнованная и готовая принять его. Упершись ладонями в матрас, Эшби накрыл ее тело своим. — Так на чем мы остановились?
— Ты лежал на спине, податливый, словно глина, в моих руках.
— Это подождет, а пока я хочу вкусить этого соблазнительного розового десерта. — Эшби поймал губами нежный сосок, превращая его в тугую бусину. Взгляды влюбленных пересеклись, и Эшби соблазнительно и неспешно окунулся в горячие глубины лона Изабель.
В эту ночь им казалось, что они никак не могут насытиться друг другом. На красивом лице Эшби отражались агония и исступленный восторг, перекликавшиеся с ощущениями Изабель. Быстрое, прерывистое дыхание Эшби обвевало ее щеки.
— Разве это не самое чудесное ощущение… когда мы вместе и… любим друг друга?
— Да… о да… Парис! — Изабель нуждалась в нем столь сильно, что боялась умереть, если вдруг его потеряет. «Любовь моя, любовь моя», — взывало к нему ее сердце, и она обняла любимого крепко-крепко, поклявшись никогда не отпускать.
Эшби накрыл ее губы поцелуем, не прекращая быстрых и мощных движений. Изабель потеряла ощущение реальности. Она почувствовала только, как конвульсивно сжалось ее лоно, когда не отпускавшее ее напряжение взорвалось мощным крещендо. Эшби не заставил себя долго ждать. Содрогнувшись всем своим существом, он крепко прижал обмякшее тело Изабель к своему отчаянно бьющемуся сердцу, и она вдруг ощутила себя… любимой.
На рассвете, пока дом не проснулся, Изабель проводила Эшби до черного хода. Они долго целовались под промозглым мелким дождиком, не в силах расстаться.
— Сегодня я не приду, — сказал Парис. — Мне нужно отыскать человека, который может нам помочь.
— Можно я поеду с тобой? — с надеждой в голосе спросила Изабель.
— Боюсь, что нет. Потому что мне придется посещать клубы для джентльменов.
— Я могла бы переодеться джентльменом. Одежда Уилла мне как раз впору.
— Но это верный путь к тому, чтобы погубить свою репутацию, Изабель.
Эшби был так красив, когда сердился на нее, что Изабель не упустила возможности еще немного подразнить его.
— Обещаю не целовать тебя прилюдно. Ну, может быть, похлопаю там или тут…
Эшби заставил Изабель замолчать, накрыв ее губы в требовательном, почти грубом поцелуе и крепко прижав к себе.
— Ты что, вознамерилась сделать меня совсем седым, или тебе просто нравится дразнить меня?
Изабель вздохнула:
— Просто я только сейчас поняла, как мне нравится уединяться с тобой.
— Я это запомню. Но сейчас мне пора идти, пока кто-нибудь нас не заметил.
Изабель так много хотела сказать Эшби и чувствовала, что он тоже хочет высказаться, но по какому- то молчаливому соглашению они решили подождать до тех пор, пока гроза не минует.
— Ты будешь по мне скучать? Будешь ли ты думать обо мне все это время? — ласково спросила Изабель.
— Это давно уже стало для меня образом жизни. — Он собственнически поцеловал ее в последний раз и ушел.
Мечтательно вздохнув, Изабель нехотя отправилась в постель, где они с Эшби, обнявшись, спали до рассвета, а потом вновь неспешно и сонно занимались любовью. Он не шутил, когда говорил, что беспокоится о ее репутации. Изабель захихикала, представив, как заходит вместе с графом Эшби в клуб «Уайтс», облаченная в мужскую одежду, и целует его у всех на глазах.
Святые небеса! Ей пришла в голову невероятная идея.
Глава 33
— Так я проиграл пари? — Майор Райан Макалистер внимательно изучал озабоченные лица женщин, сидящих напротив него в полумраке экипажа, и остановился на третьем. — Ну и ну, я едва узнал вас в этом
