глубину, а ударился обо что-то недалеко от поверхности. Он бросил еще… А потом они спустились и обнаружили в воде машину. Сейчас мы едем туда.
Холеное лицо Филина, которое Мазин видел сзади в полупрофиль, искривилось гримасой.
— Полагаю, машина безнадежно испорчена.
— Да, она свалилась с дороги, но пока машину не достали, трудно сказать, в каком она состоянии. Все зависит от того, скатилась машина в яму или летела кувырком.
Они ехали окраиной, среди одноэтажных домиков под шифером. Начало светать, но видно было плохо. Ход замедлился. «Волга» пошла на подъем, взбираясь на невысокий кряж, окружавший город с северо- востока. Потянулись белые бетонные столбики. От них вниз отходило ответвление дороги — размытая дождем полоса. В самом низу, на краю наполненной водой ямы, стояли милицейский газик и гусеничный трактор.
— Прибыли, — сказал Скворцов и заглушил мотор.
Они вышли из машины. Было очень прохладно.
Края ямы подернулись желтоватым, цвета глинистой воды, ледком. Мутная вода скрывала машину, но за ночь ее поубавилось, и синяя металлическая крыша выступила на поверхность. На ней видна была вмятина, очевидно, от камня, брошенного рабочим.
Мазин зябко поднял воротник плаща. Профессор надел очки и грустно смотрел на вмятину. Боб подошел к самой яме, трогая ледок носком ботинка. От задней части машины к трактору тянулся стальной трос. Он был закреплен, и трактор пыхтел выжидательно.
Полковник осмотрел крепления, спросил:
— Все готово? Тяните!
Парень в кабине дал газ, мотор взревел, и трактор, выпустив горячую голубую струю, задрожал крупно и дернулся, натянув трос.
— Осторожно, если можно, — попросил Филин.
Трактор напрягся, перевалившись с гусеницы на гусеницу, забуксовал слегка и чуть сдвинулся с места. Вода в яме заколыхалась. Видимо, в этом направлении склон был пологим, потому что машина пошла гладко, вот появился из воды багажник, побежали струйки по бортам и стеклам. Когда стекла очистились, почти все вскрикнули. За рулем по плечи в воде сидел человек.
— Тащите, тащите осторожно! Все подальше держитесь, — командовал полковник, отстраняя рукой людей, кинувшихся к машине.
Трактор вытащил наконец «Волгу» на ровное место. Внешне машина была почти в полном порядке.
— Теперь повернись и дай сюда свет, — закричал полковник трактористу.
Тот начал разворачивать свой «ХТЗ», бросая любопытные взгляды на «Волгу». Свет сразу выхватил ее из полумрака.
Вода проникла в машину через опущенное стекло. Через него же половина воды вылилась, когда «Волгу» вытаскивали, и труп, плававший в ней, опустился на сиденье. Сосновский с трудом отворил дверцу и выпустил оставшуюся воду. Мертвец привалился к спинке сиденья. И хотя распухшее, обезображенное лицо его не попадало в лучи фар, Мазин уже знал, кого нашли в машине.
— Прошу вас, профессор, подойдите, — попросил Скворцов. — Дело не из приятных, но вы должны опознать труп.
Филин подошел, нерешительно ступая по мокрой земле.
— Это Зайцев, — сказал он коротко.
— Благодарю вас, я так и думал. А теперь можно заняться им, ребята, — обратился полковник к окружающим.
Вспыхнула лампа-блиц.
Мазина заинтересовала крутизна склона. Он даже попробовал подняться по нему вверх и, хотя земля подсохла и не скользила, подниматься было трудно, склон оказался крутым. Кое-где на его выступах можно было предположить сбросы, сделанные машиной при падении.
— Это вы обнаружили машину? — спросил он у рабочих.
Один смутился, товарищи его засмеялись:
— Забавлялся парень, камушки кидал!
Мазин тоже улыбнулся:
— Выходит, не без пользы.
Парень приободрился:
— А вы следователь?
— Вроде этого.
— Ну, тут дело простое, — сказал кто-то в кепке. — Сразу видно: водитель неопытный, вот и влип.
— Много ты понимаешь!
— Да вот и понимаю. Опытный бы мотор ни за что не выключил. А этот трусил спускаться на скорости — его и протащило.
— Тоже мне, знаток. Может, он на скорости и пролетел! Проморгал поворот, а в ограждении дырка!
— В голове у тебя дырка. Разве б он на скорости в яму попал? Его б, знаешь, как пронесло! С такой высоты! Он бы кувырком аж на тот бок вылетел. А ты видишь, как он въехал в яму? Как будто нарочно! Ну скажите, товарищ следователь!
Мазин еще раз осмотрел склон. Пожалуй, рабочий в кепке был прав. Чтобы съехать в яму, нужно было спускаться с очень малой скоростью, иначе б машина перелетела углубление.
— А почему вы думаете, что он ехал сверху?
— Это точно. Снизу он в дырку попасть никак не мог. Поворот-то как идет…
Рабочий стал показывать руками изгиб дороги.
— Лучше я поднимусь, — сказал Мазин и начал карабкаться вверх. Услышанное показалось ему любопытным.
Поворот в самом деле находился под таким углом, что случайно попасть в брешь, образовавшуюся в ограждении, машина могла, только спускаясь сверху, то есть направляясь в город. И, конечно же, идти она должна была на малой скорости, в другом случае, проскочив ограждение, «Волга» пролетела бы часть пути по воздуху и ни за что не приземлилась бы прямо в яму. Мазин чувствовал, что эти наблюдения противоречат в чем-то друг другу, но он еще не определил характера противоречий.
Он стал и задумался…
Скворцов давал указания, когда его тронул за рукав Филин:
— Простите, полковник, нужен ли я вам еще? Все, что я увидел, не может, конечно, содействовать хорошему расположению духа, а у меня серьезные больные, и они не должны страдать, оттого что я нервничаю. Кроме того, мне пришлось встать раньше обычного. И вообще, хотя как врач я и привык к трупам, участь этого молодого человека меня расстроила.
— Он угнал вашу машину…
— Я не мстителен. Машину можно исправить, жизнь же… увы… Он заплатил за свою ошибку слишком дорого… Так прошу вас разрешить мне уехать. Меня ждут в институте. А здесь мое присутствие, кажется, не столь уж необходимо.
— Да, теперь мы обойдемся сами. Машину придется осмотреть, поэтому мы возьмем ее с собой.
— Разумеется. Тем более, что вряд ли на ней можно уехать.
— Ну, отсюда-то мы вас отправим…
И полковник крикнул Мазину:
— Игорь Николаевич, открыли там что-нибудь?
— Нет пока…
— Тогда отвезите в институт Валентина Викентьевича. Мы его задержали.
Мазину хотелось еще побыть на месте, но он ответил:
— Есть, спускаюсь.
Профессор протянул руку полковнику:
