до Архангельской железной дороги отдельную ветку. Она вновь связала мурманскую железную дорогу с общей железнодорожной сетью страны.
23 августа 1941 года Северный фронт был разделен на Ленинградский (в его состав вошла 23-я армия, генерал-лейтенант М. М. Попов) и Карельский (14-я и 7-я армия, генерал-лейтенант В. А. Фролов) фронты. 23-я армия защищалась на Карельском перешейке. Карельский же фронт занял оборону от Ладожского озера до Баренцева моря.
В Заполярье немецкое наступление возобновилось 8 сентября 1941 года, где армия «Норвегия» вновь попыталась взять Мурманск. Для наступления германское командование перебросило на данный участок около 300 боевых самолетов. Однако северная группа немцев, наступавшая на Полярный, смогла продвинуться за 9 дней всего на 4 км. Южной группе войск горнострелкового корпуса при поддержке авиации удалось к 15 сентября продвинуться на 16 км по дороге к Мурманску, где она была остановлена войсками 14-й армии.
В эти дни в Мурманске была сформирована Полярная дивизия, вошедшая затем в состав 14-й армии как 186-я дивизия. 23 сентября 186-я и 14-я дивизии при поддержке авиации и артиллерии Северного флота нанесли контрудар по вклинившимся частям, разгромили 3-ю горноегерскую дивизию и вынудили немцев перейти к обороне. Фронт, удерживаемый 14-й армией, стабилизировался на рубеже р. Западная Лица, по системе рек и озер в 90 км западнее Кандалакши и 40 км западнее Лоухи.
В результате к концу стратегической оборонительной операции в Заполярье и Карелии немецкие и финские войска были обескровлены и окончательно остановлены на всех направлениях.
В ходе проведенных боев советские армия и флот не позволили изолировать СССР от внешних связей через северные порты и перерезать Северный морской путь на Дальний Восток, обеспечили бесперебойную работу сухопутных и морских внутренних коммуникаций на севере страны. Для страны был сохранен северный участок мурманской железной дороги. Советские войска не позволили финским и немецким войскам соединиться на Карельском перешейке и создать второе кольцо блокады Ленинграда.
Ширина фронта боевых действий составила более 800 км, глубина отхода советских войск — 50– 150 км. Безвозвратные потери советских войск в ходе оборонительной операции в Карелии и Заполярье составили 672 тыс. человек. Для участников боевых действий в данном регионе была учреждена медаль «За оборону Советского Заполярья».
Осенью 1941 года фронт на данном направлении стабилизировался, и центр тяжести борьбы переместился на море, где действовала основная морская коммуникация, связывающая СССР с союзниками. Срыв блицкрига, увеличение помощи СССР северным маршрутом, обусловившие активизацию военно- морских сил в Арктике, заставили Гитлера пересмотреть свое отношение к Северу. В одной из своих бесед в начале 1942 года он назвал северный регион «зоной судьбы».
Оборону советских морских просторов на Арктике обеспечивал Северный флот под командованием контр-адмирала А. Г. Головко, который не позволил немцам перерезать морские коммуникации союзников. За время войны в СССР прибыло 738 транспортов в составе 41 конвоя. Одновременно Северный флот вел активные боевые действия на немецких морских коммуникациях у побережья северной Норвегии, по которым осуществлялось снабжение Германии стратегическим сырьем, прежде всего никелевой рудой из Киркенеса. За время войны немцы потеряли от действий Северного флота свыше 200 боевых кораблей, более 400 транспортов, около 1300 самолетов.
Битва за Москву
Овладев Киевом и разгромив юго-западную группировку Красной Армии, германское командование ликвидировало последнее препятствие для похода на Москву. Спустя две недели после взятия «матери городов Русских» войска Третьего рейха двинулись на «Третий Рим». Его падение должно было стать венцом блистательных кампаний вермахта 1941 года. Это уже потом английский фельдмаршал Б. Монтгомери выведет одну из первых заповедей войны — не ходи на Москву. А пока в конце сентября 1941 года солдаты вермахта, подгоняемые энергией недавних успехов, отправились покорять древнюю российскую столицу.
Московская битва включала в себя три стратегические операции: Московскую оборонительную, Московскую наступательную и Ржевско-Вяземскую операции. Московская оборонительная операция (30 сентября — 5 декабря) началась с наступления на Москву силами группы армий «Центр» (фельдмаршал Ф. Бок). Ей противостояли войска Западного (генерал И. С. Конев), Брянского (генерал А. И. Еременко) и Резервного (маршал С. М. Буденный) фронтов. Соотношение сил к началу операции приведено в таблице:
| Советские войска | Немецкие войска | |
| Личный состав (тыс. чел.) | 800 | 1000 |
| Орудия и минометы | 6800 | 14 000 |
| Танки | 780 | 1700 |
| Самолеты | 545 | 950 |
Никогда ранее немцы не использовали столь огромных сил в составе одной группы армий и не развертывали на одном стратегическом направлении три танковые группы (из четырех имеющихся на советско-германском фронте). Ставка не разгадала замысел германского командования: районы сосредоточения основных сил фронтов оказались в стороне от направлений главных ударов.
Советское командование предполагало, что немцы нанесут таранный удар силами 3-й танковой группы в центре — вдоль Минского шоссе, по линии Смоленск — Ярцево — Вязьма. Исходя из данного предположения, на этом направлении была создана сильная, эшелонированная оборона.
Однако германское командование провело перегруппировку войск и принципиально изменило предполагаемый Ставкой характер операции. За счет переброски еще двух танковых групп — 2-й (с Украины) и 4-й (из-под Ленинграда) немцы значительно увеличили маневренность своих соединений и возможность прорыва в разных местах. Это позволило им совершить фланговые охваты по сходящимся направлениям основных советских группировок. Переброска была осуществлена скрытно, что обеспечило столь необходимый для успеха фактор неожиданности.
