представления о русской мощи, как в этот день. Облака пыли сделали очень трудной помощь от люфтваффе, и вскоре множество Т-34 прорвались сквозь наши оборонительные сооружения и стаями устремились по всему полю битвы». Вообще, по свидетельству немецких солдат и офицеров, на Курской дуге они впервые за войну ощутили на себе такую силу удара огня и техники.
В этой решающей схватке за Восточно-Европейскую равнину советские воины сражались с высокой самоотверженностью и инициативой. Генерал Москаленко приводит потрясающие свидетельства энергии и цепкости советских солдат, которые буквально охотились за германской техникой. Боевой генерал вспоминал, что «когда в первые дни было обнаружено, что фашисты отбуксовывают поврежденные танки и, отремонтировав их, снова посылают в бой, то истребители танков с запасом взрывчатки пробирались во вражеский тыл и добивали вражескую технику, превращая ее в металлический лом».
Жестокая битва шла не только на земле, но и в небе. В ней советские летчики, прикрыв свои наземные войска, не позволили самолетам люфтваффе завоевать господство в воздухе и эффективно поддержать танковый натиск. О масштабах воздушных боев, не менее грандиозных, чем танковые, красноречиво говорят данные о потерях германской авиации. По свидетельству конструктора А. С. Яковлева, только за первые шесть дней немецкого наступления советские летчики сбили 1037 самолетов (или половину от первоначального состава). Наиболее отличился старший лейтенант Александр Горовец, который 6 июля 1943 года вступил в бой с 20 немецкими бомбардировщиками и 9 из них сбил. Это был единственный в мире летчик, добившийся таких результатов в одном бою. За этот подвиг Горовец удостоен звания Героя Советского Союза.
В целом наступавшие увязли в глубокоэшелонированной обороне, пройдя за неделю непрерывных жестоких боев навстречу друг другу лишь треть пути. Начавшиеся с 7 июля ливневые дожди также способствовали снижению темпов движения вперед. На севере немецкие войска, преодолевая яростное сопротивление советских воинов, продвинулись на 12 км, на юге — на 35 км. Резервы немцев быстро истощались, а Красная Армия сохраняла свои до поры до времени.
После 4 дней боев на южном участке дуги, где против Воронежского фронта действовала группа армий «Юг», стало очевидно, что кратчайшей путь к Курску через Обоянь труднопреодолим. Тогда командующий рвавшейся к Обояни 4-й танковой армии генерал Г. Гот решил сместить главный удар восточнее, вдоль железной дороги на Прохоровку (поселок с ж/д станцией). Он снял с обоянского и перебросил на прохоровское направление лучшее соединение группы армий «Юг» — 2-й танковый корпус СС (обергруппенфюрер П. Хауссер). Справа его должна была поддержать группа «Кемпф», наступавшая на Прохоровку с юга. На Обоянь продолжал натиск 48-й танковый корпус (генерал О. Кнобельсдорф).
Принимая это решение, Гот не знал, что в то же самое время советская сторона запланировала перейти 12 июля из района Прохоровки в наступление силами выдвигаемых туда из резерва Ставки 5-й гвардейской (генерал А. С. Жадов) и 5-й гвардейской танковой (генерал П. А. Ротмистров) армий. Основной удар наносила 5-я гв. танковая армия. Ей ставилась задача, совместно с атаковавшей западнее Обояни 1-й танковой армией Катукова, взять в клещи и уничтожить передовые части армии Гота. Этот удар Воронежского фронта наносился одновременно с началом советского наступления в районе северного участка Курской дуги.
Пока 5-я гв. ТА направлялась к месту боя, три танково-гренадерские дивизии 2-го тк СС («Мертвая голова», «Лейбштандарт Адольф Гитлер», «Рейх») двинулись 10 июля на Прохоровку. Путь к Курску через Прохоровку был длиннее. Но немцы рассчитывали, что советская оборона здесь слабее. Они планировали прорвать ее и выйти на оперативный простор. В реальности же лучшие танкисты Третьего рейха шли навстречу битве, которая остановит последний порыв «Дранг нах Остен».
За 2 дня жестоких боев испытанные бойцы Хауссера преодолели лишь 3–5 км. Но они верили в успех и неуклонно пробивались к Прохоровке. Приблизившись к ней, 2-й тк СС занял рубежи, с которых намечалась атака 5-й гв. ТА. Та уже подошла к поселку и рассредотачивалась по исходным позициям. Ротмистрову пришлось менять план атаки. Для нее он выделил четыре танковых корпуса (560 танков). В резерве осталось еще 228 танков, чтобы развить успех наступления. Хауссер имел 293 танка. Соотношение сил накануне Прохоровского сражения приведено в таблице (см. таб. на с. 267).
Утром 12 июля советская танковая армада рванула вперед на фронте в 15 км. Главный удар пришелся по центральной дивизии «Лейбштандарт». На нее обрушились 29-й и основные силы 18-го корпуса. Южнее наступали 2-й и 2-й гв. корпуса. Танки с обеих сторон поддерживали: пехота, авиация, артиллерия. Это была битва всех родов войск.
| 2-й танковый корпус СС | 5-я гвардейская танковая армия | ||
| Дивизии СС* | Танки и штурмовые орудия | Корпуса* | Танки и самоходные орудия |
| «Мертвая голова» | 121 | 18-й | 190 |
| 29-й | 191 | ||
| «ЛАГ» | 77 | 2-й | 59 |
| 2-й гв. «Тацинский» | 120 | ||
| «Рейх» | 95 | 5-й гв. механизированный | 228 |
| 293 | 788 | ||
* Перечислены в расположении с севера на юг.
