— Ну, ты, видимо, находишь его привлекательным, — заметила Энн. — Ты ведь согласилась, не так ли?
— Ну да. Но не уверена, что сделала бы это, если бы не вмешался Пол со своими предостережениями. — Джоан нахмурилась и бегло оглядела в зеркале свое лицо. Хмурая физиономия, смотревшая на нее, была уже заново накрашена — в полном соответствии с рекомендациями женщины из косметического салона. Наверное, это сработало, потому что Джоан словно бы глядела в лицо незнакомки, и это заставляло ее испытывать неловкость. — Я чувствую себя полной идиоткой, Энн. Ладони потеют, а сердце стучит как бешеное.
— Похоже на любовь, — пропела подруга.
— Похоже на ужас, — в тон ей возразила Джоан.
Как только встретится с Полом, она задушит его. Джоан не знала, как доказать это, однако ничуть не сомневалась, что именно он виновник всех ее бед!
Зазвонил звонок у входной двери, и Джоан, вздрогнув от неожиданности, бросилась подбирать трусики, валявшиеся на полу.
— О нет! Это он!
— Не забудь взять презерватив! — крикнула ей Энн.
Джоан вздохнула.
— Я бы предпочла чашу с цикутой. Спокойной ночи, Энн. — И повесила трубку, пока подруга не успела посоветовать еще что-нибудь.
Она сделала глубокий вдох и, подойдя к двери, медленно открыла ее, одновременно пытаясь изобразить улыбку. На пороге стоял Сид в черных свободных брюках и вязаном свитере темно-зеленого цвета — такого же, как и его глаза. Он замечательно выглядит, подумала Джоан, и ее улыбка стала чуть естественнее.
— Привет, Сид.
— Привет. — Он улыбнулся в ответ. — Я вас едва узнал.
— Это вы мне говорите? — с чувством сказала она, беря сумочку. — Я теперь сама себя с трудом узнаю.
Когда Джоан повернулась к нему, то заметила, что он смотрит на нее как-то странно.
— Почему?
— Что — почему?
— Тот единственный раз, когда я вас видел, я не смог как следует разглядеть вашего лица, — объяснил он. Его улыбка стала шире, но в глазах сохранялось озадаченное выражение. — Так что для меня оно стало сюрпризом. Но вы-то наверняка не раз видели свое лицо без отрубей.
Она покраснела. Хорошо начинать вечер, чувствуя себя полной дурой!
— Ах, отруби! — Она вымученно рассмеялась. — Что ж, отруби творят чудеса. Я стала совершенно новым человеком, поэтому у меня и возникли проблемы с узнаванием. — Вслух это почему-то прозвучало менее убедительно, чем у нее в голове.
— Вот как? — Он окинул ее быстрым взглядом. — И как же вы выглядели раньше?
Она усмехнулась.
— Ну, начнем с того, что я была скандинавкой шестифутового роста.
Он рассмеялся, и Джоан слабо улыбнулась в ответ. Интересно, сколько времени ему потребуется, чтобы выяснить, что он обедает с кем-то, совершенно не приспособленным для роли девушки?
О Боже, помоги мне пережить этот вечер!
Полчаса спустя она все еще была жива. Ей удалось не опозорившись сделать заказ. Однако она уже умудрилась дважды опрокинуть бокал с водой и едва не сожгла меню на пламени романтической свечки, поставленной в центре стола.
— Простите, — сказала она, пытаясь улыбнуться. Взгляд Сида был мягким, но Джоан чудился в нем некий оттенок жалости к такому нелепому существу, как она. — Обычно я не такая неуклюжая.
— Рискуя показаться нескромным, замечу, что многие люди, с которыми мне приходится общаться, нервничают в моем присутствии. — Он пожал плечами. — Вы не исключение.
Джоан нахмурилась.
— Ну конечно, вы знамениты, вы великолепны! Легко понять, что люди чувствуют себя в вашем обществе несколько ослепленными…
— Довольно оригинальное объяснение. — Сид рассмеялся. — Я-то имел в виду, что люди обычно нервничают, думая о моих деньгах. Конечно, есть еще эта глупость с «секс-символом»…
— Помнится, я что-то читала про это, — сказала Джоан. Она даже вспомнила, что над столом Моны месяца два висела его фотография.
— С тех пор как я снялся в «Третьей попытке» и газеты не переставая стали звонить о моей громкой славе и невообразимых гонорарах, женщины, с которыми я обедал, держали язык за зубами. Или же, наоборот, болтали без умолку, пытаясь убедить меня, что они — лучшее творение со времен изобретения кофемолки.
Джоан, смеясь, закатила глаза.
— В моем случае — никаких проблем. Я-то уж, несомненно, не величайшее достижение со времен изобретения кофемолки!
— Не знаю, — смешливо произнес он. — С вами по-настоящему легко. И вы обезоруживающе честны, Джоан. — В его глазах сверкнуло озорство. — Или Эйнджел? Я слышал, тот парень… как, бишь, его?.. называл вас так.
— А, этот… — небрежно протянула она, чувствуя, как щеки снова заливает румянец. — Мой друг Пол. Он дразнит меня ангелом, чтобы позлить.
— Почему? Разве плохо, когда вас называют ангелом?
Она вздохнула. Ей, видимо, на роду написано вечно попадать в неловкое положение, так почему бы и не рассказать?
— Это дурацкая история, правда. Когда я была маленькой, папа называл меня Джо, а мы с Полом в то время с ума сходили от «Ночных ангелов». Сестра Пола даже пыталась причесать меня так, чтобы волосы были похожи на мотоциклетный шлем… Ну, знаете, как у главного героя, Джо. Это был кошмар. — Джоан печально рассмеялась при этом воспоминании. — Вот после этого бессердечный Пол и стал называть меня «Волосатый ангел Джо».
Сид тепло улыбнулся.
— Что ж, волосами вас Бог не обидел, и вы совсем не похожи на байкера Джо. Однако вторая часть прозвища — ангел — вам вполне подходит.
Джоан польщенно улыбнулась, не зная, что делать дальше. Это был всего лишь комплимент, но она понятия не имела, как на него следует реагировать. Джоан погрузилась в молчание, а Сид выжидающе смотрел на нее. Она тщетно искала какую-нибудь — все равно какую — тему для разговора… И тут она увидела его.
Пол с довольной улыбкой шествовал по залу ресторана. Все его внимание было сосредоточено на спутнице — невысокой платиновой блондинке с огромным бюстом, который не покачивался при ходьбе. Это было особенно хорошо заметно благодаря мало прикрывающему ее цветастому платью. Боже, подумала Джоан, у Пола ведь всегда был неплохой вкус!
Ты никогда раньше не видела его с женщиной. Откуда тебе знать, какой у него вкус? И вообще, какая тебе разница? — заметил тихий внутренний голос.
Женщина буквально висла на Поле. И у Джоан вдруг подскочило давление.
— Легок на помине, — сказал Сид. — Это ведь ваш друг?
— Кажется, да, — натянуто произнесла она. — Однако эта женщина мне не знакома.
— Такую особу, однажды увидев, не забудешь, — кашлянув, сказал Сид и обвел женщину скептическим взглядом.
Джоан тут же отблагодарила Сида ослепительной улыбкой.
Им принесли первое блюдо, когда Пол и мисс Ходячий Бюст усаживались за столик неподалеку, за спиной Сида. К сожалению, Джоан оба были видны прекрасно. Она сосредоточила внимание на лице Сида,
